– Ага, – подтвердил Славка.

И хотя, в отличие от своего друга, он ничего не имел против музеев и всяких там картин, по его лицу было видно, что сейчас он c радостью отложил бы долгожданную поездку и предпочел бы остаться в Москве.

С большим сожалением отведя взор от подъезда, куда скрылись девчонки, Славка поволок Джима домой. Опасался, наверное, как бы его пес снова не навредил воронежской гостье.

А Катька, вылетев из дома с восстановленным глазом и убедившись, что ее красоте больше ничего не угрожает, радостно подпрыгнула:

– Ура, я в Москве! С вами! На свободе! Знаете, как я мечтала об этом моменте? Куда едем? К Дарье Кирилловне?

– Сначала к Матвею Юрьевичу, – объявил Ромка. – Потому что к нему ближе всего, его дом у «ВДНХ» находится. А потом снова в метро спустимся и до «Бабушкинской» доедем, где живут Андрей и Дарья Кирилловна.

Но планы друзей вскоре поменялись.

Они подошли к огромному дому напротив станции метро «ВДНХ», где жил хороший знакомый Ромки и Лешки Матвей Юрьевич Кузнецов, потомок той самой знаменитой династии, что в давние времена производила прославившиеся на весь мир изделия из фарфора. Ромка потыкал пальцем в цифры домофона, услышал басистый собачий лай и с удовлетворением отметил:

– Оба дома.

И хозяин, и огромный, белый с черными пятнами, немецкий дог по кличке Банг, как всегда, обрадовались появлению гостей. Банг немного потолстел, оброс шерстью, то есть принял свой прежний облик, и совсем не был похож на ту облезлую полуживую собаку, которую дней десять тому назад Лешка с Катькой нашли на пустыре неподалеку от Воронежа.

– Это наша Катька и есть, – объявил Ромка, ткнув пальцем в девчонку.

Матвей Юрьевич еще не успел ничего сказать, как Банг наскочил на Катьку, опустил ей НА плечи передние лапы, едва не свалив с ног своей более чем восьмидесятикилограммовой тушей, и лизнул в тот же глаз, что и Джим.

Хозяин схватил Банга за ошейник, оттащил от своей гостьи и виновато развел руками:

– Не понимаю, что на него нашло! Вот уж не ожидал. Он у меня вообще-то воспитанный пес.

– Просто нашу Катьку все любят, даже собаки, – объяснила Лешка, а ее подруга, отвернувшись от Матвея Юрьевича, снова схватилась за глаз и попросила показать, где находится ванная комната.

– А нечего краситься, – ничуть не посочувствовал ей Ромка. – Почему-то меня можно лизать сколько угодно, и ничего от этого не меняется.

После того как Катька снова битый час проторчала перед зеркалом, они стали пить чай и разглядывать невиданной красоты блюдо, разрисованное самим Михаилом Врубелем. Как раз это блюдо вместе с кузнецовским сервизом и было похищено у Матвея Юрьевича, и тогда же пропал Банг, а Ромка с Лешкой и Катькой отыскали в Воронеже не только собаку, но и коллекционеров, купивших у преступника ценный антиквариат.

Вволю наговорившись о своих приключениях, друзья поднялись с места, чтобы заодно навестить дочь Матвея Юрьевича: Арина жила в том же доме, этажом выше. Но девушка сама забежала к отцу.

– Ой, привет! – воскликнула она, увидев гостей, и улыбнулась Катьке: – И ты здесь? На праздники приехала? Какие же вы молодцы, что заскочили к нам. Только, к сожалению, я сейчас спешу. Быть может, мы с вами попозже встретимся? Если хотите, могу пригласить вас на концерт нашей группы. Только это будет дня через три, не раньше: завтра мы отправляемся в Ярославль.

Дочь Матвея Юрьевича занималась шоу-бизнесом.

– Тогда Катька уже уедет, – огорчилась Лешка. – А сейчас ты куда собралась?

– В картинную галерею. Володя вот-вот за мной заедет.

Словно в ответ на ее слова, во дворе громко засигналили. Арина поспешила к окну, Лешка тоже глянула вниз. У подъезда стоял знакомый автомобиль, из его открытой двери высунулся Аринин друг и приветливо помахал рукой.

– Мы едем к Павлу взглянуть на Сонечкину картину, – объяснила Арина отцу и обратилась к друзьям: – А у вас какие планы? Если нужно в центр, то можем подбросить.

– В центр? – Ромка подумал и предложил девчонкам: – А давайте сначала от вашего музея отделаемся, а потом к Дарье Кирилловне поедем.

Подружки не возражали. Лешка вскочила и на прощание чмокнула Банга прямо в нос. Катька же пробиралась к выходу бочком, опасаясь повторения бурной собачьей нежности.

Володя, которого друзья совсем недавно подозревали чуть ли не во всех смертных грехах, в частности в похищении Банга, с улыбкой распахнул перед ними дверцы своей новенькой иномарки и спросил у Арины:

– Все едем к Павлу?

– Только я, – ответила девушка, – а им надо в Пушкинский музей.

– А с вами в галерею нельзя? – сморщив свой носик, запрыгала на заднем сиденье Катька. – Очень хочется посмотреть, что она собой представляет. Тогда я маме расскажу, что там есть, она довольна будет, что мы не только в музей сходили, а еще и на выставку.

Арина улыбнулась:

– Почему нет? Пожалуйста. А потом Володя подвезет вас к музею. Ты не против? – девушка прикоснулась к плечу своего приятеля.

– Нет, конечно, – ответил тот.

– А зачем тебе понадобилось глядеть на чью-то картину? – полюбопытствовал Ромка.

Арина обернулась к ним с переднего сиденья и доверительно сказала:

– Всю зиму ждала апрель – мой самый любимый месяц, а он принес мне сплошные трагедии. Да вы и сами знаете, как все сразу навалилось: папина болезнь, исчезновение части его коллекции, пропажа Банга… Гастроли, и те прошли далеко не так, как планировалось, вместо Франции мы оказались в жуткой провинциальной дыре. И вдруг еще один удар: узнаю, что Соня, моя хорошая знакомая, попала в автокатастрофу. Она художница, подавала большие надежды, и вдруг такая беда.

– Насмерть? – ахнула Катька.

– Нет, она выжила, но когда сможет приступить к работе, никто не знает. А в галерею, куда мы поедем, я недавно отвезла одну Сонину картину и теперь хочу узнать, каковы шансы ее продать. Сами понимаете, что Софье сейчас требуется жуть сколько денег на лечение.

– Представляем, сколько и как ей сейчас плохо, – от души посочувствовала Лешка незнакомой художнице.

Частная картинная галерея Павла Богачева располагалась в районе трех вокзалов недалеко от Каланчевской площади. Лешка ожидала увидеть что-то величественное, схожее с большим музеем вроде Третьяковки или Пушкинского с его высокими колоннами, скульптурами, мрамором, огромной толпой народа. И разочаровалась, оказавшись в небольшом, ничем не выделяющемся помещении с решетчатыми окнами. У входа в кресле скучал охранник, а посетителей было раз, два и обчелся.

Лешка сообразила, что это всего лишь бывшая многокомнатная квартира на первом этаже высокого здания. Две или три комнаты превратили в один зал и на его стены в два ряда повесили картины. И только одну из них, не очень большую, поставили особняком чуть сбоку от входа. Наверное, она лучше других, подумала девочка. Так оно и оказалось.

– Это специальный мольберт. На него выставляют те полотна, которые вызывают особый интерес публики, – пояснила Лешке Арина и поискала глазами владельца галереи. Богачев оказался высоким мужчиной с аккуратной темной бородкой и контрастирующими с ней светлыми глазами и волосами. Поздоровавшись с ним, девушка выразила свое одобрение:

– Молодец, Павел, сделал все так, как я и просила.

Галерист перевел серые глаза на картину:

– Она того стоит.

Он кивнул Володе и с интересом оглядел Арининых спутников: упитанного черноглазого Ромку, совсем не похожую на него рыжеватую и голубоглазую Лешку и смешливую, кокетливо поправляющую каштановую челку Катьку.

– Это мои юные друзья Рома, Оля и Катя. Привезла их к тебе на экскурсию, – объяснила Арина.

А друзья уже разбежались по залу. Лешка подошла к выставочному мольберту и увидела подернутые предутренней дымкой высоченные и словно призрачные дома, а перед ними – перекинутый через реку ажурный мост. Солнце еще не появилось, зато его красноватые лучи, пропитывая воздух, били в верхние окна домов и, отраженные, падали на реку, отчего вода в ней блистала и переливалась. Чудесное раннее утро, предвещая столь же прекрасный, насыщенный необыкновенными событиями день, волновало воображение.