В конце концов я заскучала, да и вообще подумала, что вот так молча ехать даже невежливо, и обратилась к Шквале:
– Шквала, расскажи, как тебе живется у Славана? Давно ты живешь у него?
– Пять лет. Я была платой за лечение. Живется хорошо.
– Давно… Значит, ты много о нем знаешь?
– Ничего я о нем не знаю. Я в стойле постоянно нахожусь, что я могу знать.– Как-то раздраженно отозвалась Шквала.– Вы, люди, странные и глупые.
– Почему?– Удивилась я. Ха, глупые! И это мне говорит лошадь, которая только и знает, что жевать сено?
– Я не только жую сено!– Лошадь фыркнула. Черт, вторая Милена! Надо прикрыть свои мысли, чтобы лошадь не могла прочесть их без моего разрешения. Что-то совсем я расслабилась.– Я, когда вожу Славана, много общаюсь с другими животными, и давным-давно знаю кто ты такая, и зачем к нам явилась.
Беспроводной телеграф, е-мое…
– Интересно… Ну знаешь и знаешь, что с того?
– А ты не думаешь, что сейчас я могу везти тебя прямиком в лапы Жагира?– Так, кажется, лошадка решила меня напугать, но вот зачем? Похоже, я ей совсем не понравилась.
– А ты не боишься, что я запросто могу превратить тебя в дерево. Сама же сказала, ты знаешь, кто я,– не осталась я в долгу.
– И дальше топать пешком? Тут до ближайшей деревни часа два ходьбы по жаре.
– Не беда.– Злобно рассмеялась я.– Я себе и зонт могу создать и воду. А если надо, то и новую лошадь, вот!
– Правда? Проверим?– Шквала остановилась и легко сбросила меня со своей спины. Я шмякнулась на сухую траву, немного ударившись локтем, и тут же вскочила на ноги и попыталась схватить Шквалу за поводья. Но не успела: лошадь мотнула головой, и легко унеслась вперед, оставляя меня одну. Ну и ладно!
Через десять минут я поняла, что лошадь создать у меня точно не выйдет. Нет, я знала это с самого начала, но а вдруг получилось бы? Я как-никак вроде великая ведьма…
Я топала пешком вперед по широкой дороге, на которую вышла (Шквала везла меня не по дороге, а по высокой траве, а я решила выйти к тракту, авось кто подвезет до Шели), и злилась на себя. В сторону нужного мне города никто не ехал. Вернее, не ехал никто приличный, кто бы мог мне помочь. Только какие-то не внушающие доверия одинокие путники. Я шарахалась от них в сторону, но, слава богу, меня они как будто не замечали и быстро проносились мимо. Спустя час меня нашла Шквала.
– О, надо же, какая красивая и сильная лошадь у тебя получилась.
– Отстать!– Буркнула я, и ускорила шаг.
– Ладно уж, не злись.– Лошадь перегородила мне дорогу.– Залезай.
Идти я устала. Потому вздохнув, неловко залезла на спину лошади, и закусила губу, ощущаю победные чувства кобылы. Ну и ладно, пусть радуется.
Ближе к ночи мы въехали в Шели. Город оказался довольно большим, окруженным высокой стеной из темного камня. Пройти через ворота вышло легко – солдаты (солдаты – тоже люди) милостиво пропустили на ночь глядя одинокую путницу в город, чтобы она не шастала непонятно где, и не нарвалась не дай бог на каких-нибудь негодяев. А один из солдат даже вызвался проводить меня до приличной гостиницы. Естественно, от помощи я не отказалась. Мало ли, какие чудики бродят по Шели по ночам, от сопровождения не откажусь. Тем более Шквала отказываться запретила.
Солдатик довел нас до милого двухэтажного домика их белого кирпича. Во время ночной прогулки все приставал с расспросами кто я и зачем на ночь глядя приехала в город. Пришлось говорить то, что мысленно передавала мне Шквала. Рассказала, что я ученица местного целителя (оказалось, Славана здесь знают), и приехала по его заданию. В общем-то, это была правда, но повторяя фразы Шквалы я говорила твердо, и они звучали уверенно.
Я поблагодарила солдата, и мы распрощались.
– Смотри, вон человек в зеленой тунике. Окликни его, он отведет меня в стойло.
Передав лошадь мужчине (наконец от нее отделалась. И за что она меня так невзлюбила?), я заказала себе комнату, и направилась спать. Я очень устала. А еще, кажется, на утро у меня будут болеть мышцы. Интересно, я смогу себя вылечить?
Комнату я даже не обсматривала и не зажигала свечи. Просто не раздеваясь плюхнулась на кровать, и моментально уснула, почти не замечая жесткости кровати.
Да, на утро мне было нехорошо, как я и предполагала. Ох, лучше бы я не просыпалась. Мало того, что мышцы от езды верхом у меня правда жутко болели, так я еще и уснула в неудобной позе, и у меня жутко затекли шея и левая рука. Но делать было нечего, пришлось подниматься и топать в коридор. Сил с утра у меня совсем не было (или просто не было желания колдовать), и я не стала менять одежду. Просто умылась, отстояв перед этим небольшую очередь в ванную, и спустилась завтракать.
За завтраком – кормили тут утром сухой кашей на воде, и бутербродом с сыром – я ощупывала взглядом общий зал и его посетителей, думая, кто бы мог поработать для меня информатором. В итоге решив, что большинство людей, похоже, приезжие, и вряд ли помогут мне отыскать Нефида, встала из-за стола, и направилась к человеку за стойкой. Он-то точно знает все обо всех, и мне поможет. За отдельную плату, само собой.
Конечно, я угадала. Бармен взял у меня несколько монет, и рассказал, что Нефид живет в самом центре города (и является помимо того, что крупным купцом, так еще и зятем градоначальника) в большой особняке, спрятанным за высоким забором. И добавил, что вряд ли меня туда пустят. Я только усмехнулась, закинула на плечо лямку рюкзаки и направилась за Шквалой.
– Что, выезжаем уже?– лениво жуя сено, спросила меня лошадь.– Быстро ты справилась.
– Да сейчас прям.– Я закинула на спину лошади седло. Когда-то один из друзей учил меня седлать лошадей (ну так, мало ли когда-нибудь пригодится), и я старалась вспомнить, как это делается. Вроде, вышло. Надеюсь, не шмякнусь.– Сейчас я только узнала где живет тот, кого я должна вылечить, и мы направляемся туда.
– А сама ножками не дойдешь?– Возмутилась лошадь.
– Так!– Топнула я ногой.– Славан зачем мне тебя дал? Я могу использовать тебя как транспорт тогда, когда мне это будет нужно. Так что не ворчи, пожалуйста, Шквала. Пойдем.
Следуя указаниям бармена, мы со Шквалой нашли дом Нефида; правда пришлось попетлять по узким улочкам. Н-да, и устроился же этот больной – купец и зять градоначальника Шели. Ну и домина! Огромный, отстроенный на манер замка и возвышающийся на четыре этажа, этот дом из белого камня выделялся на фоне всех остальных простеньких строений Шели, и казался тут чуждым. Забор повторял дизайном городскую стену, только гораздо меньшего размера, но все равно высокого. Я остановилась у кованных ворот, и спешилась.
– Эй, что надо?– Раздался голос из-за ворот, и я увидела молодого охранника.– Милостыню не подаем, пошла отсюда!
Оу, я что, так плохо выгляжу, что можно принять меня за бродяжку? Да вот, у меня лошадь вон какая, красивая и точно дорогая! Или этот парень меня так обидеть решил.
– Мне назначено!
– Господин никого не принимает!
– Я от Славана!– Сдвинув брови, выкрикнула я.– Но если хотите, могу уйти.
Я уже ухватила Шквалу за поводья и собралась перейти на другую сторону улицы, как вдруг услышала скрип ворот и поспешные шаги. Охранник ухватил меня за запястье:
– Прошу меня простить, госпожа!– О, я уже госпожа-а!– Пойдемте, сейчас я провожу вас.
Парень буквально внес меня за ворота. У меня отобрали Шквалу и куда-то увели, сказав, что позаботятся о ней, а охранник за руку почти бегом вел меня к дому. Мы вошли в большие двери и оказались в холле. Несмотря на солнечное утро в доме царил полумрак, и стояла жуткая духота. Все окна (а в доме их было много, и все большие до потолка), были завешаны плотной темной тканью, а вся прислуга, столпившаяся у лестницы – кажется, они заметили меня из окна – была одета в темные одежды, словно бы траурные. Лица так же не выражали радости. Боженьки, я что же, опоздала?
