– Вижу, ты здесь уже освоилась.
Я услышала за спиной голос хозяина дома, вздрогнула и отпрыгнула в сторону.
– Славан! Ой, прости! Прости, если зашла, куда не следовало!
– От тебя мне скрывать нечего, Суриза. Тем более я знаю, что женское любопытство – сильное чувство. – Миролюбиво проговорил Славан, и я расслабилась.
– Ты выучила?
Я, горделиво улыбнувшись, кивнула.
– Отлично! Тогда завтра поговорим о твоем испытании. А сейчас иди отдыхать.
– Я вам с Эриком ужин приготовила.– Опомнилась я. А то еще уйдут спать не поужинав, а я старалась, между прочим.
– Спасибо.– Целитель ласково потрепал меня по плечу.– Мы как раз очень голодны.
Я проводила Славана до столовой, поздоровалась с Эриком, которого не видела целый день, и направилась к себе, спать. Забравшись под одеяло, я задумалась о вчерашнем дне. Я понимала, что сильно привязалась к Кору, и питаю к нему самые нежные чувства . И похоже взаимно. И это плохо! Что же мне делать! Мне не в коем случае нельзя привязываться к нему. Нужно видеться как можно реже, чтобы и он не привязался ко мне. Не хочу делать ему больно, ведь мне нужно будет возвратиться домой. И здесь я остаться не могу, ведь дома меня ждет Филипп… Теперь ситуация зависит только от меня, и я буду стараться. Больше никаких страстей и никакой любви. Только обучение, только месть!
За этими мыслями я не заметила, как заснула. Мне снился Жагир в своем шипастом шлеме, который сидел на спине у огромного желтого (точно переучилась) слона. Слон прыгал по поляне (так, я ведь знаю, что слоны не прыгают, эй!), и злой маг подпрыгивал вместе с ним на его спине. Я наблюдала за этой картиной откуда-то со стороны, ожидая, когда же злодей слетит с животного и шмякнется на землю, но так и не дождалась. Проснулась…
Эх, как не хочется вылезать из кровати, да и вообще просыпаться. А сегодня еще и испытание ждет. Интересно, куда Славан меня отправит?
– Суриза, ты проснулась?– Постучавшись, из-за двери спросил Эрик.– Славан уже ждет тебя внизу.
– Да, встала,– лениво отозвалась я.– Уже собираюсь, через пять минут буду.
Спустилась я лишь минут через сорок, и то не до конца отошла ото сна, и покачивалась в разные стороны. Глаза все слипались и слезились, как я ни умывалась. Заметив мое состояние, Славан усадил меня за стол и вручил кружку с теплым напитком. После того, как я выпила его, мне стало немного лучше.
– Ну а теперь можно преступить к завтраку.– Целитель пододвинул ко мне тарелку с кашей.– А потом поговорим о твоем задании.
Каша была потрясающе вкусной, я даже удивилась. Обычная овсянка с маслом и черникой… Наверное, я правда перетрудилась. Дотронулась до уонни – он был теплым. Странно. Наверное, это мой организм решил, что каша мне ну очень уд понравилась, чтобы я попросила добавки, и тем самым хоть немного оттянула момент отсылания меня на испытание. Я ела не вслушиваясь в диалог Славана и Эрика. Кажется, они говорили что-то о женщине по имени Руада, что живет в соседнем поселке. Наверное, сегодняшняя пациентка.
– Ну, я думаю настала пора огласить приговор,– улыбнулся Славан, и протянул мне выуженный из широкого рукава конверт.– Вот, возьми. Отдашь это человеку по имени Нефид. Он крупный купец, и сейчас находится в городе Шели…
– И что, это и есть все задание?!– перебила я целителя.
– Ох, ты можешь дослушать?– Вздохнул он.– Вот потому я и не женился во второй раз.
Я сделала жест рукой, как будто закрываю рот на замок и выкидываю ключ, Славан улыбнулся и продолжил:
– Естественно, это не все. Иначе я не посылал бы тебя, если бы все это было так просто. Нефид сейчас находится в тяжелом состоянии, и тебе необходимо его вылечить.
– О-о-ой,– вздрогнула я,– а вдруг у меня не получится? Если все так серьезно, почему вы не отправитесь сами?
– Сам? А зачем же тогда ты мне нужна? Проверим, на что ты способна, чему научилась, что поняла. Эрик рассказывал, что ты все схватываешь буквально на лету, и уже даже успела спасти жизнь дракону. Так что с человеческим недугом ты точно справишься. Тем более до Шели путь не близок, только к утру доберешься, если скакать быстро. А я слишком стар для такого путешествия, еду обычно медленно, лишь через дня два прибуду, а может быть уже поздно. К тому же у меня и здесь поблизости дел много скопилось.
– Как к утру?– Встрепенулась я. Нет, я на такое не согласна! И так до Когтя больше суток пехала.– Передайте мне образ, и я открою портал в город.
– Не выйдет. Я в этом Шели в жизни не было, и не знаю, как город выглядит.
Я вздохнула и просящим взглядом посмотрела на Эрика. Он только пожал плечами, жуя яблоко, показывая, что этого города он тоже не знает. Ну дела…
– Ладно, пешком так пешком.– Пришлось согласиться, и я поднялась со стула.– Эрик, пошли собираться.
– Э-э-э, вообще-то я остаюсь…
– Что? Как?– я поглядела на Славана, но он лишь кивнул.– Эрик, почему? Я не понимаю, ты бросаешь меня? Мы же друзья! Эрик, я всегда старалась сделать твое путешествие со мной как можно комфортнее, за что ты так со мной! Сам вызвался, а теперь…
– Суриза, не драматизируй.– Рассмеялся старик.– Это я так решил, Эрик мне нужен здесь. Ты уже большая девочка, и справишься сама. К тому же Эрик уже устал.
– А я, значит, не устала!
– Устал от тебя.– Мягко проговорил Славан, и я надулась.– К тому же тебе положено.
– А если бы ты пила поменьше…– подключился и Эрик. Этого я вытерпеть не могла:
– Да ты же со мной пил, гад! И вообще, молчи, предатель!– Я глубоко вздохнула, и обратилась к посмеивающемуся Славану.– Ладно уж, давайте карту, или что там…
Славан велел мне собирать свои вещи, сказав, что будет ждать меня во дворе. В своей комнате я надела удобные темные штаны и легкую рубашку, вытащила из рюкзака свои любимые кроссовки, и засунула в них ноги. Если уж придется долго идти, то только в такой обуви.
На улице целитель за руку подвел меня к конюшне и вывел оттуда оседланную рыжую кобылку. Хм, зачем?
– Вот, держи. Ее зовут Шквала. Только верни мне ее в целости и сохранности, это моя любимая лошадь.
– Ой…– Я неуверенно подошла к лошади и робко погладила ее по гриве.– Славан, есть одна проблемка: я не умею ездить верхом. И с лошадьми вообще как-то не очень дружу. Как-то раз, правда, ездила на осле, но это ведь не то…
– Вот и появился у тебя шанс подружиться.– Славан взял меня за талию и помог влезть в седло.– Ты же умеешь общаться с животными, вот и договорись со Шквалой, объясни ей все.
– Попробую.– Вздохнула я.– Придется.
Сидеть в седле было удобно, но ощущала я себя не совсем уверенно. Я неуклюже запустила ноги в стремена, и испуганно ухватилась за длинную лошадиную гриву. Но тут же почувствовала, что животному это не нравится, и руки отпустила.
– Отлично. Тогда слушай, я объясню тебе, как добраться до Шели…
– Не слушай, что говорит старикашка. Пусть рассказывает.– Услышала я в голове посторонний голос. Шквала?– Поедем его путем – только к утру доберемся. Поэтому добираться будем той дорогой, которую знаю я.
– Ага…– пораженно промычала я. Мысленно.
– Держись покрепче. И не вздумай меня пришпарывать, а то мигом на земле окажешься. Будешь сидеть спокойно – быстрее окажемся в городе.
– Да я и не думаю… И не умею к тому же.
Славан закончил говорить (я его не слушала), легонько ударил Шквалу по крупу, и мы с ней вышли за ворота. Целитель помахал нам на прощание.
Первые несколько часов мы со Шквалой провели в молчании. Кобыла скакала быстро. Вернее, мне так казалось. Я испуганно сжимала ноги и хватала лошадь за шею. Она, кажется, понимала, что я боюсь, и не ворчала. В целом поездка мне даже нравилась: в ушах свистел теплый ветер, который развивал за спиной распущенные волосы, а рюкзак, подпрыгивая, стучал по спине; погода стояла расчудесная, теплая и солнечная, и, в общем-то, жаловаться мне было не на что.
