Однажды зимним вечером, когда Лена Кузнецова, сидя в уютном кресле, читала интересную книгу, ей позвонила её лучшая подруга Оля Егорова. Они дружили ещё с детства. Обе любили пикники и экскурсии по историческим местам, обожали лошадей и неплохо ездили верхом, а также с удовольствием катались на лыжах.

Прошли годы. Лена и Оля окончили школу, получили высшее образование и почти одновременно вышли замуж. Им уже не удавалось встречаться так часто, как это было раньше.

— Лена, привет! Давно не виделись. Как живёшь? — радостно вещала в трубку Ольга.

— У меня всё хорошо. А ты как?

— У меня тоже всё в порядке. А какие у тебя и Алексея планы на новогодние и рождественские праздники?

— Да вроде бы никаких. Скорее всего, останемся дома.

— Тогда у меня есть для вас предложение. Мы с Костей купили замечательный домик за городом и хотим пригласить вас провести у нас праздничные дни. Там мы сможем и на лыжах проехаться и покататься верхом. Наши соседи держат коневодческую ферму.

— Я бы с удовольствием приняла твоё предложение, — сказала Лена. — Но мне не хочется так надолго оставлять Данилу.

— Возьмёшь его с собой, я же беру свою Лизу, а она, как ты знаешь, не намного старше твоего сынишки. С нами поедет няня, которая будет присматривать за нашими малышами.

— Я даже и не знаю, что сказать, — сомневалась Лена.

— Не надо ничего говорить, — не терпящим возражения голосом заявила Оля. — Всё решено! Двадцать пятого декабря мы с Костей и Лизой будем ждать вас в нашем доме в посёлке Серебряковка. Записывай адрес: улица Зелёная, 2. До встречи.

— До встречи, — ответила Лена и, положив трубку, подумала:

— А что, Оля права. Зима в этом году хорошая — морозно, солнечно и снега много. Почему бы ни провести пару недель за городом?

В назначенный день семья Кузнецовых отправилась в посёлок Серебряковка. Дорога заняла полтора часа, и вскоре их автомобиль уже остановился у ворот двухэтажного дома Егоровых.

Вокруг посёлка на многие километры простирались бескрайние поля и леса, которые сейчас были укутаны чистейшим белым снегом. И это белоснежное покрывало сверкало и переливалось на солнце миллионами ярчайших огоньков.

— Лёша, ты посмотри, как здесь красиво! — выйдя из машины, восхищённо воскликнула Лена. — А какой отсюда открывается замечательный вид!

— Да, вид здесь действительно открывается превосходный, — согласился Алексей.

— Какая всё-таки Оля молодец, что смогла меня уговорить сюда приехать!

— А это, признаться, было не очень-то легко, — услышали они голос Ольги, которая спускалась с крыльца, направляясь навстречу гостям. — Привет, рада вас видеть!

— Привет! — Лена подбежала к подруге и поцеловала её.

— Как добрались?

— Замечательно!

— Заходите в дом. Я приготовила для вас комнату на втором этаже.

Каждое утро в течение трёх дней две молодые семьи около трёх часов катались на лыжах, а Данила и Лиза в это время под присмотром няни сладко спали в своих колясках на свежем воздухе. С прогулки Егоровы и Кузнецовы возвращались уставшие, но довольные. Вечерами Лёша и Костя играли в шахматы, а Лена и Оля занимались с детьми и продумывали, как интереснее встретить Новый год и Рождество.

Они уже украсили гирляндами дом и нарядили две ёлки. Одну из них они установили во дворе, а другую в гостиной.

Вдруг вечером двадцать восьмого декабря с погодой стало происходить что-то странное. Снег стал стремительно таять. И за считанные часы устилающее землю белоснежное покрывало превратилось в серые лужи. Вскоре начался дождь, который перешел в грозу. И было что-то мистическое в том, что в конце декабря в небе сверкают молнии и раздаются оглушительные раскаты грома, а по крыше выбивают барабанную дробь крупные капли дождя.

К утру погода улучшилась. Стало не по-зимнему тепло и солнечно, а от серых луж не осталось и следа.

Во время завтрака за столом шёл следующий разговор.

— Вот и закончились наши лыжные прогулки, — грустно заметил Алексей

— Это не надолго, — постарался утешить его Костя, — я уверен, что оттепель долго не продержится.

— Что-то сомнительно.

— Друзья, послушайте! — сказала Оля. — Мы же ещё собирались покататься верхом, а для этого погода как раз самая подходящая.

— А Оля, между прочим, права, — поддержала подругу Лена. — Мы так сильно увлеклись лыжами, что совсем забыли о верховых прогулках.

— Сейчас сходим на ферму к Тамаре и подберём каждому отличную лошадь, — сказала Ольга и пошла одеваться. Все остальные последовали её примеру.

Тамара Виноградова с мужем и годовалым сыном постоянно жили в Серебряковке. У них был большой дом и коневодческая ферма, где супруги занимались разведением лошадей и пони. Виноградовы никогда не отказывали друзьям и знакомым в просьбе прокатиться на их питомцах.

И в этот раз соседка — фермерша радушно приняла гостей. Она проводила их до конюшни и, хорошо зная характер своих подопечных, стала давать советы.

— Это Ласточка, — сказала она, подходя к первому деннику. — Очень покладистая и быстрая лошадка. Я рекомендую её для Лены.

Тамара протянула руку, чтобы погладить бархатистый нос рыжей кобылы, но тут же её отдёрнула, едва успев увернуться от лошадиных зубов.

— Что-то Ласточка сегодня не в духе, — удивлённо заметила она. — Ладно, оставим её в покое и пойдёмте к Любаве.

Все переместились к следующему деннику, в котором серая в яблоках лошадь жевала сено. Тамара дружески потрепала роскошную шелковистую гриву благородного животного и ласково произнесла:

— У моей любимицы никогда не бывает плохого настроения. Я уверена, что с этой лошадью у Лены не будет никаких проблем.

Затем, вслед за Тамарой, все отправились в другой конец конюшни, где в двух расположенных рядом денниках нетерпеливо били копытами гнедые красавцы-жеребцы. Указав на них, Тамара сказала:

— Буян и Ястреб. Я советую Лёше и Косте ехать на прогулку именно на них.

В это время Ольга, отстав от всей группы, что-то шептала на ухо чёрной кобыле, наклонившейся к ней через перегородку денника. Тамара, увидев эту идиллию, с улыбкой произнесла:

— А Оленька всегда ездит на Сударушке — у них сложились свои особые отношения.

Кузнецовы и Егоровы покидали ферму соседей в прекрасном настроении. Сначала они ехали шагом, смеясь и разговаривая, но постепенно бег их лошадей ускорялся и вскоре перешел в галоп. Разгоряченная четверка всадников с гиканьем пронеслась по полю и, не снижая темпа, выехала на лесную просеку. Вдруг, встревоженная шумом, с дерева вспорхнула большая чёрная птица, которая напугала лошадь Лены.

Любава резко рванула вперёд и, оторвавшись от остальных всадников, понеслась по просеке, а затем на ближайшей развилке свернула с неё на лесную тропу. Лена изо всех сил старалась удержать испуганную лошадь, но та не слушалась и, закусив удила, продолжала уносить её всё дальше и дальше вглубь леса.

— Лёша, я не могу с ней справиться! — раздался издалека испуганный голос Лены.

— Не волнуйся, я еду вслед за тобой! — Алексей то и дело подгонял Буяна, стараясь не терять из виду супругу. — Самое главное, — подбадривал он её, — пригнись и крепче держись за гриву, чтобы не упасть!

Когда Лена устала от бешеной скачки и уже потеряла всякую надежду на спасение, Любава внезапно остановилась, и молодой женщине лишь каким-то чудом удалось удержаться в седле. Вскоре к ней подъехал Алексей.

— С тобой всё в порядке? — обеспокоено поинтересовался он.

— Да вроде бы цела.

— Тогда давай отсюда выбираться.

Но, осмотревшись вокруг, супруги с удивлением обнаружили, что приведшая их сюда лесная тропа загадочным образом исчезла.

— Ничего не понимаю! — сказал Алексей. — Мы ехали по тропе, а затем на ней же и остановились. Куда же она могла деться?