— Так этот стрелок, достает свой арбалет, заряжает болт и всаживает его в стену заставы. Когда со стен заметили его приготовления с арбалетом, солдаты начали упражняется в остроумии и забыли про устав, который предписывает пресекать любое нападение на заставу. Нацеленный на стену заставы арбалет, формально нападением и являлся. Но понять их можно, стена толщиной метров пять, каменная, что ей сделается. Так ведь сделалось!

— Сам командир не видел ничего этого, он был в казарме, чего-то там проверял, но его рассказ впечатлял. Он вначале подумал, что это землетрясение, в тех местах они бывают. Ему показалось, что стены закачались и падает потолок. Он бросился к выходу, но не успел, на него обрушилась гора тончайшей пыли. Тот командир и спустя месяц не мог понять, как это никто не задохнулся, после превращения стен и всех строений заставы в тончайшую пыль.

— Представляете, после попадания болта в стену, от места его попадания начала распространятся, какая-то зона разрушения камня. Камень просто превращался в пыль. Меньше чем за час все каменные строения заставы превратились в кучи пыли, которая и осела ровным слоем.

— А люди, лошади, остальные вещи? — поинтересовался Питер.

— Ничего кроме камня не разрушилось, и не испортилось, если не считать того что все перепачкались в этой пыли. Хотя каменную пепельницу свою, именной подарок с гравировкой, он потом не нашел в пыли. Но кто знает, стала она пылью или нет, в той огромной массе пыли, которая образовалась от заставы, многие своих вещей так и не нашли.

— А земля под заставой? — спросила Илика.

— Самое удивительное, что вглубь ничего не пошло, все остановилось примерно на уровне земли. На среднем уровне.

— Илика что с тобой? — Забеспокоился Олаф.

Илика замерла и сидела в абсолютной неподвижности уже несколько секунд, предостерегающим жестом, давая понять, что мешать ей не нужно. Олаф даже остановил повозку, остальные остановились глядя на застывшую девушку. Только Питер догадывался в чем дело, и тем же жестом дал понять, что пока не нужно спрашивать. Наконец пауза завершилась.

— «Древнее знание» — с восторгом сообщила ожившая Илика.

— Меня только что посетила «Древнее знание»!

— Я так и догадался — заметил Питер, — у меня тоже было такое и я видел как у других бывает.

— О чем знание?

— Да вот как раз об этом явлении, которое рассказал Ван. Это не оружие вовсе. Это магия, но совершенно мирная, назовем ее строительной. Так древние расчищали площадки от камня, делали тоннели в скалах и под землей.

— Надо сказать Валери — заметил граф, он как раз этим увлечен. — Но ведь эта магия как оружие была использована.

— Ну, знаешь Ван, убить можно и кирпичом — парировала Илика. — Говорю же тебе — «Древнее знание». У Питера спроси.

— Все верно — подтвердил Питер — Как только маг ссылается на древнее знание и озвучивает его, все маги, которые его слышат получают подтверждение. Я уже получил.

— Вот здорово! — продолжала радоваться Илика — Это же так редко бывает.

— Да, неожиданное открытие, а у нас все генералы и боевые маги голову ломали. Ну как же, оружие Древних, это же так страшно. Так вот почему никто не пострадал, Оно наверное так и задумано, что только камень разрушает. Да, приеду расскажу нашим магам.

— Лучше я сама расскажу. Если я расскажу магам, они тут же подтверждение получат, а если ты расскажешь, то все останется только твоей неподтвержденной догадкой. Такое уж свойство у «Древнего знания». Устрой мне встречу с вашими магами.

— Да, как скажешь, как только вернемся, пойду к полковнику гвардии, он в момент соберет магов и из армии и из университета. Ты им все там и расскажешь. Во как! Еще и до цели не добрались, а уже открытие сделали.

— Но я рад, что это не оружие. Как подумаю, что кто-то найдет его, мне плохо делается. Не допусти Вседержатель!

— Кис, за мной! — закричала Илика и бросилась вперед. За ней огромными прыжками понеслась рысь.

— Куда это она? — обеспокоенно спросил граф.

— Не бери в голову Ваша светлость — махнул рукой Олаф.

— Мы с Питером привыкшие, это тебе в диковинку. Илика всегда, как только что-то ее впечатлит, бегает наперегонки со своим Кисом. Поехали легонько, сами прибегут, это у нее разрядка от впечатлений.

— Ну еще бы, «Древнее знание» не каждого мага за всю жизнь посещает. Есть чему радоваться — добавил Питер.

— Может за ней? — снова забеспокоился граф.

— Ага, догонишь ты ее — рассмеялись Олаф с Питером.

— Она и от лошади убежит, а по лесу, так вообще бесполезно за ней гоняться, пробовали уже. Да успокойся, сами прибегут.

Прибежали уже под вечер, к костру, который развели мужчины. Илика держала две здоровенные рыбы за хвосты, Кис нес в зубах третью.

— Тут озеро недалеко, метров двести, в лесу, а вы и не заметили — сообщила Илика — а я рыбы наловила.

— Кис устал, пусть отдохнет.

— А ты не устала сама?

— Ван, я никогда не устаю, пошли лучше плавать. Дядя Олаф, ты рыбу приготовишь?

— Да конечно, мне Питер поможет. Идите резвитесь. И Кис пусть полежит со мной. Питер, принеси дров еще для костра, вот там сухие кусты я видел.

Пока Питер таскал дрова, Олаф готовил рыбу для шашлыка. Илика с графом пропали, решили их подождать.

— Питер, ты вот что, если они палатку займут, не ходи туда, мы с тобой и вторую потом поставим, я ее в повозку на дно бросил на всякий случай.

— А то я не догадался, почему ты меня за дровами послал, вместо того чтобы я пошел с ними купаться на озеро — съязвил Питер. — Кстати, я тоже палатку прихватил на этот случай.

— Ну ладно тебе — замахал руками Олаф. — Как думаешь, выйдет у них чего-нибудь?

— Дураками оба будут, если не выйдет. Ни она лучше не найдет, ни он. Лучше Илики, вообще никого нет, а граф этот, тоже хороший парень. Лучше его, я лично не видел, это точно. Уж если не он, то кто же тогда для нее.

— Да верно. По нему столько девушек страдает А он нам достался! — похвастался Олаф — Я его предупредил, что мы у костра заночуем.

— Давай по глоточку, пока ей не до нас, у меня в повозке достань, под козлами. Готовить пока не будем, пусть до утра маринуется рыба, а сами тяпнем чуток, закусим колбаской и хлебом, да и поспим у костерка, а они пусть сами разбираются.

Они посидели за бутылкой, вспоминая ту стычку с пиратами, которая их сблизила. Потом Питер сбегал за второй бутылкой, поговорили о торговле, об орках, о политике, о магии, о таинственном звездном небе, о Древних. За третьей бутылочкой, они поспорили о причинах Перелома, о Проклятых землях, о том, что за этими землями может быть. Питер рассказал, что думают ученые люди, а Олаф о чем болтали пьяные солдаты на привалах. Так сидели и разговаривали о том, до чего не доходят, из-за мелкой суеты, разговоры дома. Затем Питер, своим ночным зрением увидел, как со стороны озера показался Ван. Он нес на руках Илику. Она обнимала его за шею. Когда они скрылись в палатке, Питер хлопнул по плечу Олафа и сказал:

— Сработало! Давай за них и нас всех, еще по одной.

Они выпили по одной, затем еще по одной и вернулись к прерванной беседе.

— Питер, вот ты ученый человек, ответь мне на один вопрос. Давно хотел тебя спросить, да все как-то забывал. Мы находим металлы только в остатках сооружений Древних, или еще где-нибудь их добываем?

— Да, только там — ответил Питер уже заплетающимся языком и для убедительности мотнул головой. — А что?

— Ну а Древние их, где брали? До них были еще более Древние что ли? Откуда металлы взяли самые первые Древние? — Не унимался Олаф.

— Ты вот о чем. Да все просто. Никаких более Древних не было. А те, кого мы сейчас называем Древними, добывали металлы в земле. Сейчас можно найти места, где они их добывали. Добывали, добывали, да все и добыли. Нам остались только их металл. Может оно и к лучшему, мы вряд ли смогли бы получить сталь такого качества, какую имеем от них.

— Честно говоря, Древние здорово нам нагадили, если хочешь знать. Ничего не оставили из минералов, все выгребли и особенно топливо, нам только дрова остались.