– Хорошо, ты меня уговорила, – согласился Николай Павлович. – Постараюсь уговорить командира части. Правда, там какая-то инспекция из Москвы ожидается. Плюс – чиновники из «Ростехвооружения», – бизнесмен задумался и почесал затылок, – не знаю, как они на это посмотрят.

– Дедушка, ты самый лучший! – Внучка оживилась, на детских щечках появился румянец.

– Только договариваемся сразу: в тот же день возвращаешься домой. Идет?

– Конечно, зачем мне там оставаться надолго. Не в казарме же жить. Я просто посмотреть на военных хочу.

– Только я ничего не обещаю. Все будет зависеть от руководства испытаниями.

Девушка радостно всхлипнула и бросилась на шею дедушке.

– Как раз твой шофер меня домой и доставит. Ты же не отпустишь меня с каким-нибудь незнакомым солдатиком на добитом армейском «УАЗе»?

– Хорошо, я сегодня же позвоню в часть, – пообещал Ставропольский, – а теперь давай иди спать.

– Спокойной ночи, дедушка.

– Спокойной…

Николай Павлович включил мобильный телефон и набрал номер заместителя командующего округом. На том конце линии ответил слегка заспанный мужской голос.

– …небольшая просьба есть, – мягко произнес Ставропольский.

Подслушав за дверью разговор, Маша направилась в спальню, ее радости не было предела.

«Надо обязательно позвонить Вите, он будет рад», – повторяла про себя девушка.

«Хаммер» вылетел из-за крутого поворота узкой, пробитой в глубоком снегу дороги и, взревев мощным мотором, устремился по извилистой трассе. За пуленепробиваемыми стеклами машины мелькали деревья, огромные сугробы снега. Крепкий, мускулистый парень, одетый в костюм, постоянно поглядывал в боковое стекло на зеркальце заднего вида, связь по рации с джипом, идущим сзади, не прерывалась ни на минуту.

Телохранитель отложил рацию и посмотрел на часы.

– Идем по графику, Николай Павлович! – Мужчина в костюме обернулся.

На заднем сиденье «Хаммера» ехали Маша и Николай Павлович Ставропольские.

– Хорошо! – произнес бизнесмен, но глаза его тревожно блеснули.

– Никакого «хвоста», – заверил Ставропольского телохранитель.

Маша уже привыкла к подобной бдительности дедушки и хорошо понимала все меры предосторожности. Ставропольский держал в городе несколько крупных фирм и пару предприятий в зоне порта. Местных бандитов Ставропольский не опасался, с ними все вопросы были улажены, зоны влияния поделены. Его бизнес имел хорошую фээсбэшную «крышу». Но всегда могли найтись «отморозки». Заезжим гастролерам могло прийти в голову поднять на него руку. Такое случалось, правда, в течение нескольких дней гости исчезали, но на их место приходили новые. Процесс был бесконечен, и Ставропольский не поскупился на многочисленную охрану, чтобы защитить свою жизнь и жизнь внучки.

– Дед, мы скоро приедем? – Девушке уже надоело трястись по снежной дороге.

– Скоро, скоро.

За стеклами внедорожника мелькнула небольшая деревушка. Бревенчатые хаты были засыпаны снегом доверху, старый забор покосился, как будто здесь никто и не жил.

– И как здесь люди обитают? – Маша, привыкшая жить на широкую ногу, никак не могла осмыслить увиденное.

– Это и есть настоящая Россия, – ответил на замечание внучки бизнесмен.

– Ужас. – Девушка проводила взглядом пропадающую за поворотом деревню.

Вскоре «Хаммер» подкатил к железным воротам – за колючей проволокой просматривался ряд заснеженных ангаров. Охранник на КПП привел в действие раздвижной механизм ворот.

– Не слишком впечатляет. – Маша впервые вживую увидела военный объект, до этого наблюдала их только в голливудских кинофильмах.

– Главное – не эффектно, а эффективно, – отозвался телохранитель на переднем сиденье.

Машина притормозила возле ангара, телохранитель вышел из салона, открыл дверцу пассажирам. Тут же навстречу гостям из ангара вышел командир части. Поправив сбившуюся набок фуражку, зашагал к Ставропольскому.

– Здравствуйте, Николай Павлович! – Полковник пожал крепкую руку бизнесмена.

– Здравствуй, Олег Константинович, здравствуй.

Двое мужчин по-дружески обнялись, командир части перевел взгляд на молодую девушку.

– А это, как я понимаю, твоя внучка, – рассматривая с ног до головы девушку, произнес полковник, – наслышан, наслышан.

– Моя. – Бизнесмен утвердительно кивнул.

– Как вас величать? – полковник улыбнулся.

– Мария. – Девушка слегка засмущалась.

– Хочешь посмотреть вертолеты?

Маша усмехнулась и глянула на улыбающегося полковника.

– Еще бы, их не каждый день увидишь.

– Вот и славненько. Я лично проведу экскурсию.

За «Хаммером» остановился черный джип, дверца хлопнула, и из салона вышел Виктор. Взглянув на Машу, телохранитель подошел к бизнесмену.

– Витя, пойдешь со мной, – бросил Николай Павлович, – а остальной охране передай – оставаться на месте. От машины далеко не отходить.

Когда гости вошли внутрь ангара, все присутствующие сразу же обратили внимание на пожилого человека в добротном костюме. Всем им хорошо было известно, что в часть должен приехать влиятельный в местных масштабах человек, и каждый считал своим долгом поглазеть на удачливого бизнесмена.

– Это Николай Павлович Ставропольский! – представил уважаемого гостя командир части.

Майор Лавров и старший лейтенант Барханов держались в стороне от московских военных, они не спешили знакомиться со Ставропольским. Батяня справедливо считал, что испытания секретного вертолета – не аттракцион и присутствовать на мероприятиях подобного рода имеют право только специалисты.

– Смотри, как перед ним стелются. Противно смотреть. – Старлей передернул плечами.

– Может, он и хороший человек, но на его месте я бы не поехал сюда, – произнес майор.

– А что это с ним за девушка? – Барханов прищурился. – Красивая. Жена? Любовница?

– Наверное, дочь или внучка, вряд ли любовница, слишком независимо с ним держится, – сделал предположение Лавров.

Тем временем Николай Павлович поздоровался с гостями и, осмотревшись по сторонам, заметил двух крепких десантников, беседовавших между собой.

– Идет к нам, – тихо произнес Барханов.

– Здравствуйте. С кем имею честь? – Ставропольский протянул руку десантникам и представился.

– Спецназ ВДВ, – ответил майор, пожал руку, назвал себя и Барханова.

– Круто! – только и успел выговорить бизнесмен.

– Вы здесь нарасхват, мы не будем вам мешать. – Барханов заметил, как полковник выискивает взглядом бизнесмена.

– Вижу, вы мне не слишком рады. Конечно, штатский на испытаниях. Но я здесь не чужой, сам погоны носил.

– Я ничего такого не говорил, – спокойно ответил майор.

– Но… подумали. До встречи.

Барханов и Лавров переглянулись. Губы старлея расплылись в улыбке.

– Мужик достойно держится. Сделал тебя, майор.

– Еще неизвестно, кто кого. – Лавров пожал плечами.

Майор и старлей продолжали наблюдать за бизнесменом. Николай Павлович переговорил с командиром части и пожал руку испытателю «Барракуды». Они что-то произнесли друг другу и зашагали к выходу.

– Оставайся здесь, а я за ними.

– Всегда ты что-нибудь придумаешь, – недовольно буркнул Барханов.

– Я не придумываю, старший лейтенант, я приказываю.

– Так всегда, – с досадой в голосе сказал старлей. Но все-таки ответил должно. – Есть: оставаться на месте, товарищ майор.

– Так-то.

Произнеся это, майор направился вслед за удаляющимися из ангара пилотом и бизнесменом. Оказавшись на улице, Лавров успел заметить, как двое мужчин вошли в соседний ангар, где находилась «Барракуда», и плотно закрыли за собой ворота. Майору это показалось странным: что может объединять местного бизнесмена и испытателя? Догадок было много.

Майор потянул на себя дверную ручку калитки в огромных воротах. Та поддалась. Заглянув в щель, Лавров увидел охрану у вертолета. Испытатель стоял у стены, держал в руках карту, рядом с ним был бизнесмен, что-то ему объяснял. Но услышать, именно что, не позволяло расстояние. И майор Лавров решился.