Морланиат глядел в лицо лежащего на спине Бехарета, это было почти зеркальным отражением их первой встречи. Глаза Жалящего Скорпиона смотрели на экзарха, словно из ярко-красной кровавой маски. В этом взгляде Морланиат увидел ненависть и гнев аспектного воина, но в то же время он почувствовал нечто под его боевой маской.

Экзарх понял, почему Карандрас пожертвовал собой, чтобы спасти Бехарета.

— Ты должен выжить в этой войне, иди по Пути дальше, обрети покой, которого ты жаждешь, — прошептал Морланиат. — Борись с мраком в себе. Докажи, что Путь — верен, что Кхаин не обладает нами!

Бехарет хлопнул ладонью по руке Морланиата, словно желая сжать ее. Откинувшись назад, он с трудом ловил ртом воздух, не сводя с экзарха взгляда.

— Я сделаю это, — еле слышно проговорил Бехарет искаженными болью губами.

Кивнув, Морланиат повернулся к шагоходу, который с грохотом топал за остальными воинами Скрытой Смерти, отступавшими по косогору. Вглядываясь в уязвимые трубопроводы и выхлопные трубы, выступающие из его спины, экзарх сделал пару шагов вслед за механическим монстром и остановился. Его взгляд был прикован к телу Карандраса, который лежал прямо перед ним. Доспехи лорда-феникса распороты от живота до горла, но нет ни пятен крови, ни разодранных внутренних органов. В отверстии кружилась галактика, пятнышки света вращались вокруг ярко блистающей центральной части, и каждое из них — душа Карандраса.

Морланиат был зачарован. Сердце словно переместилось куда-то в основание черепа, откуда шли его слабые удары. Они становились сильнее по мере того, как он приближался к изуродованному телу Карандраса, притягиваемый все ближе неодолимым инстинктом, наполненный таким же стремлением, внушенным извне, как это было, когда он тащил Бехарета в безопасное место. Он уже не контролировал собственное тело, и отстраненно наблюдал за тем, как Морланиат встал на колени возле павшего лорда-феникса, влекомый все глубже и глубже кружащимися огнями. Зов Кхаина становился все сильнее, он ревел в ушах Морланиата под барабанный бой сердца.

Протянув руку, он коснулся сияющих звезд.

Морланиат почувствовал, как его рывком извлекли из слабой материальной оболочки, все его части: Морланиата Первого, Скрытую Смерть; Идсресаила, Мечтателя; Леккамемнона, Обреченного; Этруина, Мрачного Шутника; Элидхнериала, Рыдающего; Неруидха, Прощающего; Ультераниша, Дитя Ультве; Корландриля, Художника.

Не-Корландриль был всего лишь атомом в звезде Морланиата, а Морланиат — лишь звездой в целой галактике, которой был Карандрас. Бессчетные сущности, бесконечные голоса медленно плыли вместе.

Души воинов со всей галактики, рожденных на всех мирах-кораблях во все века, и части душ, из которых они состояли, и воспоминания о других душах, что прикасались к ним, вытягивались далеко в бесконечность вселенной, связанные друг с другом, сведенные вместе в одном этом теле.

Разделившись на части, Морланиат стал этими частями, и каждая из них постепенно исчезала в сиянии сущности лорда-феникса. Их приветствовала тишина космоса. Не для них жизнь-в-смерти Бесконечного Круговорота. Не для них разрушительное воздействие Той, Что Жаждет. Здесь они закончатся, воистину и навсегда. Только Карандрас продолжал жить. На мгновение Корландриль снова ожил, и затем исчез.

Покой.

Он прятался за обвалившейся аркой старого храма, обнаженный, трепеща от холода. Голод терзал его изнутри. Руки и ноги дрожали от слабости, дыхание с хрипом вырывалось из горла. Пульсирующая боль внутри, в сердце и голове, мучительные страдания, о которых он никак не мог забыть, и это было гораздо хуже, чем любая физическая боль.

Шаркнула нога по пыльному камню, и он отпрянул еще глубже в тень, отчаянно ища глазами, куда бы сбежать. Бежать было некуда, он — в ловушке. Сквозь слезы он увидел силуэт на фоне света, падавшего в храм снаружи.

— Не бойся, — произнес незнакомец тихим, но сильным голосом.

Он оставался недвижим, как мертвец, сдерживая дыхание. Чужак легким шагом пересек заваленный костями пол храма, его зеленая мантия ниспадала свободными складками за спиной. Глаза незнакомца были не похожи на все, что ему приходилось видеть раньше. В них не было ни ненависти, ни вожделения, ни ревности, ни злобы.

Он вздрогнул, когда незнакомец протянул ему руку, и отползал назад, пока его спина не прижалась к холодной стене. Прятаться больше негде. Незнакомец улыбнулся, но в этой улыбке не было вожделения, которое обычно связывалось с улыбкой в его сознании.

— Как тебя зовут? — спросил незнакомец. У него был низкий, спокойный голос, ни визгов, ни крика.

— Карандрас, — прошептал он в ответ, едва слышно.

— Карандрас? Это хорошее имя, сильное имя.

— Чего ты хочешь от меня?

— Я хочу помочь тебе.

— Куда ты хочешь меня забрать? Другие хотели взять меня в темную паутину, но я убежал. Я испугался.

— Ты правильно испугался. Другим нельзя доверять.

— Доверять?

— Я научу тебя доверию. Это хорошая вещь. Пойдем со мной, и я многому тебя научу.

— А чему я научусь?

— Ты научишься не бояться. Ты узнаешь про счастье, и спокойствие, и равновесие. Хочешь научиться этим вещам?

— Не знаю… А что они такое?

— Они — то, что вновь сделает нас сильными.

— Ты научишь меня, как прятаться?

— Больше не осталось мест, где можно спрятаться.

— А я буду с тобой в безопасности?

— Безопасности нет нигде.

Карандрас поразмыслил над этим.

— А ты защитишь меня?

— Даже лучше, я научу тебя, как защищаться. Я научу тебя, как сражаться.

Протянув руку, Карандрас нерешительно обхватил предложенную ладонь. Незнакомец сжал его руку крепко, но ласково. Он позволил, чтобы его подняли на ноги, и его голова оказалась на уровне груди чужака.

Он повернулись к двери и зашагали к свету, рука Карандраса была в руке незнакомца.

— Куда мы идем? — спросил мальчик.

— Туда, где ждут мои друзья. Туда, где ты сможешь научиться, как драться, как противостоять врагам тела и духа.

Они подошли к растрескавшимся входным ступенькам, от резкого света Карандрас заморгал, и глаза его наполнились слезами.

— Кто ты? — спросил он.

— Я — Архра. Я — твой новый отец.

Белизна исчезла, уступив место краскам жизни и смерти. Карандрас поднялся на ноги, доспехи помогали затянуться ране, через которую улетучивалась его энергия. Лорд-феникс опустил взгляд на пустые доспехи экзарха, который дал ему эту новую жизнь. Он не чувствовал ничего от эльдара, которым был. У него не было никаких других воспоминаний, кроме собственных. Не было другой души, кроме той, с которой он родился.

Он был Карандрасом, и только Карандрасом.

Он огляделся по сторонам, оценивая идущую яростную битву. Воины Алайтока бились отчаянно и вытесняли людей из купола, но судьба их мира-корабля еще далеко не решена. Нагнувшись, Карандрас поднял свой цепной меч, и приободрился, почувствовав его в руке. Жалящие Скорпионы, которые ранее присоединились к нему, отступали назад в лес, унося с собой двоих раненых. Повернувшись к ним спиной, лорд-феникс направился за убившим его имперским дредноутом. Его охватило возбуждение возмездия.

Еще одна война, еще одна смерть. Такова его судьба, до самой последней битвы, Рана Дандра, когда закончится все.

Гэв Торп многие годы носится по вселенным «Warhammer» и «Warhammer 40 000» и как автор, и как разработчик игр. Он происходит из логова жалких преступников, именуемого Ноттингемом, и осуществляет оттуда регулярные вылазки, чтобы развязать кровопролитие и учинить хаос. Он делит свое пристанище с Деннисом, психованным аугментированным хомяком, который в настоящее время планирует низложение правительства небольшой южноамериканской страны.

Ранее Гэв выпустил, среди прочих, полюбившиеся поклонникам романы «Ангелы Тьмы» и эпическую трилогию «Раскол».