— Надо будет как-нибудь посетить ваши места, — сказал Паркер. — Я был в Вене, Лозанне, Цюрихе. Насколько я понимаю, это совсем рядом.

— У нас очень красиво, — сказала Кристиана не слишком уверенно.

— И видимо, очень скучно, — добавил он.

— О да, — признала она с улыбкой.

— Тогда зачем возвращаться? — с недоумением спросил Паркер. В Штатах, если людям не нравилось место, где они живут, они переезжали. Ему, например, нравился Сан-Франциско, хотя, на его взгляд, там было чересчур спокойно.

— У меня нет выбора, — вздохнула Кристиана, не вдаваясь в объяснения. Исходя из сказанного ею ранее, Паркер предположил, что отец Кристианы настаивает на том, чтобы она занялась семейным бизнесом, который нельзя доверять ее безответственному брату. Это показалось Паркеру несправедливым. Он и вообразить себе не мог, насколько заблуждался. — Так надо. В моем распоряжении только год, а потом мне придется вернуться домой навсегда.

— Возможно, вы еще передумаете.

Кристиана рассмеялась и покачала головой:

— Боюсь, это невозможно. Иногда нужно просто смириться с обстоятельствами и делать то, чего от вас ждут, как бы скучно и утомительно это ни было.

— Вы вправе делать со своей жизнью то, что считаете нужным, — возразил Паркер. — Я всегда знал, что нельзя жить по чужим правилам. Отец внушил мне эту мысль еще в детстве.

— Жаль, что мой отец думает иначе. Он убежден, что долг превыше всего. Долг и традиции.

На взгляд Паркера, это характеризовало ее отца как жесткого и даже деспотичного человека, но он оставил свое мнение при себе.

Они уже вернулись в лагерь, и Паркер, с уверенностью человека, который возвращается в свою комнату в отеле, сообщил, что собирается принять душ перед обедом.

— Тогда вам лучше поторопиться, пока мальчики, которые обслуживают душ, не ушли домой, — предупредила его Кристиана.

Паркер уже принимал душ утром, но не предполагал, что после определенного часа душ может не работать. Поблагодарив Кристиану за информацию и приятную прогулку, он поспешил в свою палатку. Направляясь к себе, Кристиана размышляла о том, каким интересным человеком оказался Паркер. Похоже, они с Фредди были ровесниками. Войдя в палатку, Кристиана прилегла чтобы немного отдохнуть перед обедом.

Она лежала на постели, уставившись в пространство, и перед ее мысленным взором витал образ Паркера. На душе у Кристианы было так спокойно, что она не заметила, как заснула.

Бригада «Врачей без границ» задержалась в лагере на неделю, работая вместе с сотрудниками Красного Креста. Их объединенные усилия пошли на пользу пациентам, в том числе больным СПИДом. Каждый вечер, когда вся компания собиралась в обеденной палатке, за столом царила приподнятая атмосфера. Преобразившаяся Лора много времени проводила с молодым французом, и когда прилетевшие медики стали готовиться к отъезду, для всех было очевидным, что между молодыми людьми проскочила искра. Лора просто светилась, когда говорила о своем новом друге с Кристианой.

— Итак? — произнесла Кристиана, устремив на нее вопросительный взгляд. Девушки, по своему обыкновению, прогуливались у ручья.

— Он мне нравится, — призналась Лора со смущенной улыбкой, однако в глазах у нее мелькнула неуверенность. — Но что я знаю о нем? Вполне возможно, что он такой же лжец и обманщик, как большинство мужчин.

Кристиане было грустно слышать от нее такие слова, а тем более видеть при этом выражение ее глаз. Бывший жених оставил Лоре тяжелое наследство — недоверие ко всем мужчинам, которые встречались на ее пути.

— Не все мужчины лжецы и обманщики, — убежденно сказала Кристиана. За короткое время они с Лорой стали близкими подругами и делились друг с другом своими мечтами, надеждами и тревогами. Кристиана сожалела, что не может быть до конца откровенной с Лорой, однако не решалась открыть ей свою тайну, опасаясь, что тогда многое изменится и их отношения уже не будут прежними. — На свете есть много достойных и порядочных людей. Достаточно посмотреть, какую жизнь ведет человек и что он делает для других. Это ведь о чем-то говорит, разве не так?

— Не знаю, — грустно отозвалась Лора. В глазах у нее сверкнули слезы. — Я боюсь довериться ему. Мне не хочется снова испытать такую боль.

— И что дальше? — поинтересовалась Кристиана. — Подашься в монастырь? Или будешь хранить добродетель и шарахаться от каждого мужчины? Не слишком приятная перспектива, тебе не кажется? Не все же мужчины такие мерзавцы, как твой бывший жених. Возможно, этот француз и не совсем то, что тебе нужно, а может, просто еще слишком рано, чтобы ты могла довериться кому-либо, но мне невыносимо думать, что ты закрыла эту дверь навеки. Так нельзя. Ты замечательный человек и слишком красива, чтобы отказаться от личной жизни.

— Он тоже так говорит, — сказала Лора, вытирая глаза. — Я рассказала ему, что произошло. Он считает, что это ужасно.

— Это действительно ужасно. Чертовски гнусный поступок по отношению к тебе. Твой несостоявшийся жених — настоящий подлец, другого слова для него нет! — с жаром проговорила Кристиана, заставив Лору улыбнуться.

— Он имел право раздумать жениться на мне, — возразила она, пытаясь быть справедливой. — И даже влюбиться в кого-то другого.

— Да, но не в той последовательности, в какой он это проделал, и не с твоей лучшей подругой. Наверняка он догадывался о своих сомнениях раньше, чем за два дня до свадьбы, не говоря уже об отношениях с ней. С какой стороны ни посмотри, это гнусный поступок. Но это не означает, что другой человек поступит так же, — убеждала ее Кристиана.

— Знаешь, с Антуаном тоже случилось нечто похожее, — тихо сказала Лора, имея в виду молодого француза, о котором шла речь. — Правда, помолвки не было, но Антуан пять лет встречался с девушкой, пока учился на врача. И она сначала сбежала с его лучшим другом, а потом вышла замуж за его брата, так что им приходилось постоянно встречаться. Именно поэтому он и вступил в организацию «Врачи без границ» и уехал в Африку. Он не разговаривал с братом со времени его женитьбы, что, должно быть, давалось ему нелегко.

— Ну и особа! Похоже, вам обоим повезло, даже если сейчас вы этого не понимаете. Мне кажется, ты должна дать этому парню шанс. Вы договорились о встрече?

Хотя «Врачи без границ» прилетали в лагерь примерно раз в месяц, сроки, как и состав группы, постоянно менялись. К тому же Лора через месяц уезжала и могла не дождаться прибытия очередной группы. Было бы обидно, если б они больше не встретились. Судя по переживаниям Лоры, она явно не осталась равнодушной к молодому французу, однако не могла избавиться от вполне понятных опасений.

— Антуан хотел бы увидеться со мной в Женеве, когда закончится его командировка в Африку. Он принял предложение от одной больницы в Брюсселе, которая занимается проблемами тропической медицины, и сказал, что навестит меня, когда вернется в Европу. А я приеду туда на два месяца раньше, чем он.

— Что ж, это даст тебе время привыкнуть к мысли о вашей встрече. А пока вы можете переписываться или еще что-нибудь придумать. — Лора рассмеялась, и Кристиана вынуждена была признать, что вряд ли им удастся встречаться в Африке, учитывая место и характер их работы. Но три месяца — небольшой срок, к тому же Лоре требовалось время, чтобы залечить душевные раны. — По-моему, тебе обязательно нужно встретиться с ним в Европе, а там будет видно. В любом случае ты ничего не теряешь. Позволь ему доказать тебе, что он заслуживает доверия. Дай бедняге шанс, ведь он тоже немало пережил.

— Я так боюсь снова остаться с разбитым сердцем, — вздохнула Лора, но было совершенно очевидно, что ей очень хочется последовать совету Кристианы.

— Нет ничего целого, что не было когда-то разбито, — заявила Кристиана. — По-моему, это цитата из Йейтса, правда, несколько измененная. Все сердца порой разбиваются, но от этого они становятся только прочнее.

— И твое? — улыбнулась Лора.