– Привал, – скомандовал я. – Можно оправиться и закурить, – попробовал пошутить, но кроме любопытных птиц, что с интересом смотрят на новых гостей, меня никто не слышит. Беовульф и Свея уже спят, не то что без задних ног, но и без передних тоже.

Я втащил вещи и оружие вглубь небольшого шалаша, что просвечивался со всех сторон так, словно его строили как наблюдательный пункт и, присыпав их старыми ветками, – мало ли, кто сюда нагрянет, пока мы беззащитными будем валяться, – плюхнулся на землю. Однако прежде чем повалиться без сознания с большим трудом стянул сапоги, потому, что потом это будет крайне тяжело, проверил как нож выходит из ножен и…

С трудом открыл глаза и увидел сквозь дыры в шалаше луну и звезды, моргнул и…

Второй раз очнулся и с безразличным удивлением сфокусировал взгляд на желтых глазах с вертикальным зрачком, что с недоумением смотрели на меня и на моих спутников. Сказал ''брысь'', хотя скорее подумал. Глаза вновь закрылись…

В третий и последний раз проснулся оттого, что желудок настойчиво напомнил о себе, чего не делал уже несколько дней, когда понял, что еды не будет. Он заурчал так громко, что казалось, сейчас перебудит пол леса, но он уже не спал. Ярко светило солнце, проникая сквозь редкие ветви нашего временного убежища. Пели птицы, мимо шалаша пробегало зверье. Беовульф спал, свернувшись калачиком, а у него под бочком сопела Свея – идиллия, умилялся я.

''Да иду, иду, – ответил настойчивому желудку, – потерпи немного''. Я осторожно выбрался на свет, охнул, поднявшись, но тело благотворно приняло прошедший сон, это солнце и хвойный запах леса, что наполнял легкие. Медленно потянулся, ожидая, что боль напомнит о себе, но она была приглушенной и не доставляла дискомфорт. Первым делом… полил ближайшее дерево, а вторым, решил, что надо удовлетворить свои потребности в еде. Сапоги одевать не стал, лучше так прогуляюсь, и пусть в пятки впиваются веточки, трава щекочет, а хвоя приятно колется. Первым дело разорил несколько птичьих гнезд, что так неосторожно были расположены низко над землей. Да, я варвар и убийца не родившихся птенцов, но голод не тетка и лучше они, чем я и мои друзья. Слопал пару горстей ягод. Надеюсь, что не отравленные, не хотелось бы пасть от собственной беспечности. Вот, жаль, что не могу поймать нечто более существенное – мясо. Но наш будущий обед, так резво бегал, что мне не догнать его даже будучи в наилучшей форме, а сейчас… Сейчас у меня в руках только большой нож, а состояние такое, что не буду соревноваться и с черепахой, даже если она мне фору даст. Так что придется только глотать голодную слюну и обойтись яйцами и ягодами, что в большом количестве росли недалеко от шалаша. Ну, малину-то я точно в лицо знаю, с остальными чуть хуже. Я уж было собрался сорвать крупные ягоды, как из густого кустарника донеслось предупреждающее рычание. Не внял я этому и стал нагло обрывать кусты, в результате чего получил более низкий и угрожающий рык, крупного зверя. Я зарычал в ответ – не люблю, когда отвлекают от еды, потом у меня нет настроения, кому-то оставлять свою добычу, пусть это и ягоды. Из кустов выдвинулась крупная мохнатая голова и недоуменно посмотрела.

– Ну и чего смотришь? – спокойно поинтересовался я.

Вместо ответа, ломая кустарник, ко мне выбралась большая коричневая лохматая туша, встала на задние лапы от чего стала раза в полтора выше и разревелась угрожающим рыком.

То ли я страх потерял, то ли мне все равно, но я спокойно смотрел на громадного медведя, что завис как пизанская башня, над деревянным домиком – вот-вот рухнет и следа не оставит. Тяжело вздохнул, посмотрел на нож в руке, присмотрелся к животному. ''Мясо надолго хватит'', – отметил мельком, а потом… кинул пару ягод в рот и спокойно прожевал их. По гортани разлился сок, смягчая ее, а желудок, хоть и испробовал другие плоды чуть раньше, но набросился на малину как гиена на отличный кусок мяса. Медведь явно стушевался: раскидал лапы еще шире, морду сделал злее, пасть так чуть совсем не порвал, демонстрируя свои клыки и вновь зарычал… но уже как-то неуверенно. С моей стороны реакции ноль, потому что, сколько я путешествую по этому миру – хоть бы он провалился – медведь самое безобидное животное, которое я встретил.

– Да не ори ты так, голова болит, – отмахнулся я и возобновил собирание ягод.

Видимо лесному хищнику это не очень понравилось. Он опустился на передние лапы, низко наклонил голову, обнажил клыки и… Прежде чем он успел что-то сделать я повернулся к нему и зарычал самым страшным голосом, на который был способен, а потом несильно ударил его в нос. Вот этого он явно не ожидал, потому что плюхнулся на мохнатую задницу, помотал косматой головой, видимо пытаясь понять, что сейчас произошло. Я все еще беззаботно собираю малину, а он потрогал лапой нос и, недовольно заворчав, вломился в кусты, где демонстративно начал чавкать.

Мне удалось набрать с десяток пригоршней, собрав их в подол рубашки, где уже лежало шесть яиц – завтрак для Беовульфа и Свеи. А они все еще спят, колдун в позе эмбриона, а девушка чуть ли не с ногами на него забралась – что-то я раньше за ней такого не наблюдал – по крайней мере, обвила руками. Вот так бы и сидел, любуясь ими, но время-то идет, еще неизвестно, сколько мы проспали, несколько часов или несколько дней.

– Эй, голубку, подъем, – позвал их.

В ответ только легкое посапыванье Свеи.

– Подъем, – сказал чуть громче.

На этот раз они что-то недовольно проворчали, а Беовульф вытянул одну ногу.

– Может, хватит обниматься, а то птичек смущаете! – совсем повысил голос – подействовало.

Мои спящие друзья разом открыли глаза, недоуменно посмотрели друг на друга, а потом их отнесло в разные стороны, словно каждый держал в руках не меньше атомной бомбы.

– Как спалось? – ехидно поинтересовался я, поглядывая на их смущенные и растерянные лица.

– На… нормально, – нашлась Свея.

– Выспались, – ответил Беовульф.

– Ага, я вижу, – вновь не удержался от ехидства, чем заставил покраснеть девушку, а колдуна настойчиво отводить взгляд, обшаривая им шалаш, словно он в музее. – Ладно, иди завтракать, – смилостивился я над ними.

Они выбрались, стараясь не смотреть друг на друга и набросились на еду. Яйца и малина были уничтожены за пару минут, а взгляд и шарящие руки просили еще.

– Нету, – огорчил я их. – По пути что-нибудь найдем… Что?… Да, понимаю, что хотелось бы еще понежиться в объятиях… травки, – усмехнулся я, – но мне надо добраться до замка.

– Да, да, конечно, – тут же вскочила Свея, как будто все это время сидела на муравейнике, и только сейчас заметила.

– До замка Ркган примерно сутки пути, – просветил Беовульф.

– Бывал там? – прямо спросил я.

Наш колдун слишком много всего знает, для человека у которого все основано на ''неподтвержденных'' слухах. Однако в тоже время он прекрасно ведает, с кем мы имели дело, и даже как пройти через такие болота, где тропу не видно и приходиться идти чуть ли не на ощупь, и нюх.

– Не то чтобы, – как-то уклончиво ответил он. – В деревне, рядом с замком, – тут же пояснил.

Не то чтобы я не доверял колдуну, учитывая, через что нам пришлось пройти всем вместе, я за них жизнь спокойно отдам, что уже делал. Просто… какие-то сомнения стали закрадываться в голову, и я им был совершенно не рад. Мы уже раз поссорились со Свеей, не хватало еще и Беовульфа в чем-то подозревать. Ну знает парень дорогу и знает, нам только хорошо от этого, тем более он сам признался, что был в деревне рядом с замком. Я вообще не уверен, что, даже будучи с картой в руках, смог бы найти дорогу в топях.

Вновь пришлось надевать сапоги, и хотя колдун быстро сообразил какую-то притирку из растущих в лесу трав, все равно было неприятно, учитывая, что сапоги под солнцем успели немного съежиться. Сейчас тело чувствует себя гораздо лучше, поэтому оружие и вещи уже не кажутся такими тяжелыми. Давят – да, но это приятная тяжесть, когда ощущаешь, что ты это можешь.