– Так говоришь, нам туда сутки топать? – поинтересовался, забрасывая за спину ножны с Аргоном.

– Примерно так. Думаю, к ночи туда доберемся, если только… – колдун многозначительно замолчал.

– Только не говори, что об этом лесе ходят слухи и никто, конечно же, не знает, верны они или нет, – умоляющее взглянул на паренька.

– Нет, нет, – тут же поспешил он успокоить. – Этот лес вполне нормальный.

– Вот только мы не совсем, – поморщилась Свея. – Вечно с нами что-то случается, – пояснила она на вопросительный взгляд Беовульфа.

– Да, – тяжело и как бы извиняющее вздохнул колдун.

Лес на самом деле оказался обычным, ну там деревья растущие, птички поющие, зверюшки снующие прямо под носом, солнышко светит, травка зеленеет – благодать. Мы срывали ягоды на ходу, разорили еще несколько гнезд, даже со Свеей пытались схватить зазевавшегося поросенка, но вид его мамаши или папаши, отбил всякую охоту связываться с ним. Тело наливалось силой, ему бы еще что-нибудь существенное, кроме яично-ягодной диеты, и можно будет считать себя вполне здоровым. Мои друзья тоже выглядели отлично и, хотя их кожа все еще имела зеленоватый оттенок, но было видно, как он уходит под воздействием благодатного солнца и пищи, что не вырывается у тебя из рук. Одно только огорчило.

Мы шли уже третий час, когда на встречу, ломая кусты и натыкаясь на стволы деревьев к нам выскочил какой-то мужичок. Грязная рубаха, порванные штаны, бос, в бороде и волосах листья, веточки, хвоя, а в глазах безумный страх.

– Бегите!… Бегите отсюда, – закричал он, как только вышел с нами на одну прямую. – Они убьют вас!… Уходите!

Я непроизвольно потянулся к мечу, а Свея к ножам, Беовульф напрягся. Но мужик продолжал нестись на нас, крича при этом, чтобы мы ''не ходили туда!''

– Куда не ходили?! – мне удалось поймать его. – Что там? – пытался узнать я.

– Не ходите туда, они всех убьют! – как будто не слыша меня, орал он. – Они всех убивают… Они… Они… – мужик захлебывался словами.

– Кто убивает? Кого? – я встряхнул его несколько раз, но это не помогло.

– Они… Они… Они… – повторял он как заезженная пластинка, указывая трясущейся рукой вперед, откуда прибежал и куда сейчас направляемся мы.

Впереди лежал только лес, тропка, которую мы отыскали, бежала сквозь деревья, и как-то не особо верилось, что там – впереди – нас ждет что-то опасное. Хотя…

– Ты можешь четко сказать, что там?! – прикрикнула Свея.

– Святые угодники… Там святые угодники, – вдруг зашептал он, а потом упал на колени и стал неистово креститься, словно от этого зависела его жизнь. – Святые угодники, святые угодники, святые угодники, – со слезами на глазах повторял он и крестился, крестился, крестился.

– Беовульф, что там? – кивком головы указал вперед.

– Деревня, – недоуменно произнес колдун, глядя на мужика.

– Думаешь, там могло что-то случиться?

Парень только не знающе пожал плечами.

– Ну, либо он больной, либо… – итак понятно, что имела виду Свея, недоговаривая.

Мы разом посмотрели на крестящегося мужика, что уже бился головой в землю, неведомо кому, отдавая поклоны. Он что-то тихо шептал, но сквозь замолкший лес ясно различалось: ''Святые угодники… смерть… всех убьют… Святые угодники… смерть…'', – итак по кругу.

– Пойдем отсюда, – с небольшой брезгливостью попросила девушка.

– Да, конечно, – поддержал ее Беовульф и, взяв за локоток, повел вперед.

Вот это меня удивило не меньше чем появление этого больного, что уже лоб в кровь разбил, но все не перестает креститься и бить челом. Колдун ведет Свею чуть ли не под ручку, а она даже и не думает сопротивляться! Куда этот мир катиться?

Я задержался на несколько секунд, глядя вслед влюбленной парочке – почему-то мне кажется, что не ошибся.

– Ну и ладно, – пожал я плечами и вытащил Аргон из ножен. – Что бы там впереди не было, с тобой, мой друг, надежней, – обратился к мечу, и он как бы в благодарность нагрел ладонь.

Мы прошли полкилометра… километр… два… пять и ничего за это время не обнаружили, не нашли, и на нас даже никто не покусился. Может мужик больной, бегает по лесу и всех стращает, а мы повелись как дети малые? Хотелось бы в это верить, но, во-первых, не только я иду в напряжение, готовый отразить любой удар. Ну, любой это сильно сказано, мое умение обращаться с мечом чуть улучшилось и теперь в руке не просто палка, а острый лом, которым я неплохо размахиваю. Во-вторых, среди деревьев наметился просвет, и стало тянуть дымом.

– Кто-то не там закурил, – высказал я мнение.

– Пожар, – шумно втянула Свея воздух.

– Деревня горит, – голос колдуна звучал надтреснуто.

Примерно полчаса спустя, мы вышли на небольшой пригорок, с которого открывался неплохой вид на развернувшиеся просторы. Стоит с него спуститься и вы попадаете на удивительно ровное поле, засеянное, казалось от горизонта до горизонта, то ли пшеницей, то ли рожью – я в них не разбираюсь. Дальше шли вспаханные грядки, что большими черными ранами зияли на земле, а сверху их чуть-чуть накрывало зеленое поле пробивающихся ростков. Чуть правее бежала речка, блистая на солнце и пуская озорных солнечных зайчиков, что так и норовили залезть в глаза и ослепить. За полем шел высокий частокол из толстых бревен, за которым и начиналась деревня.

– Ркганатан, – выдохнул Беовульф.

Вид был идеальным, если бы его не портил поднимающейся над деревней черный дым, если бы на поле не валялись трупы, а река не была бы красной от крови. До слуха доносились крики и ржание лошадей.

– Приехали, – я сжал рукоять Аргона.

– Надо обойти деревню, – стиснув зубы, произнесла Свея, и было видно, с каким трудом ей это далось. Скорее всего, она бы устремилась на помощь тем, кто живет в Ркганате, но… Что она сделает, а нам еще до замка идти?

– Вряд ли там кого спасешь, – я положил ей руку на плечо, оно мелко подрагивало.

– Да, – тяжело выдохнуло она и, повернувшись, пошла налево.

– Беовульф, пойдем, нам там делать нечего, – потянул я за рукав колдуна, а то он слишком пристально вглядывается в сторону деревни.

Он как бы нехотя поплелся за нами, а я старался не смотреть в сторону деревни, старался не чувствовать запах гари и не слышать долетающие крики. Жителям деревни уже вряд ли поможешь, а вот мы можем застрять или даже… второй раз умирать не хотелось.

– Эй, голубки, далеко собрались?! – раздался за спиной усмехающийся голос.

О, как давно я не слышал подобное приветствие. Неужели и в этом лесу водятся разбойники? Мозг против воли, а может и согласно ей, послал сигнал в мышцы, которые тут же начали наливаться силой. Как же приятно чувствовать себя сильным, когда понимаешь, что ты можешь больше чем другие. Я хищно улыбнулся и, поворачиваясь, сбросил вещи на землю и вытащил меч. ''Кедар'', – чуть ли не пропел я мысленно, с жестокой улыбкой.

В нескольких метрах от нас стоял небольшой отряд человек в десять-двенадцать, все на конях и с оружием: мечи, копья, даже несколько луков есть. Однако на воинов эти люди не походили, скорее на бродяг. Одеты, кто во что, но одежда хорошая, я бы даже сказал порой богатая, и явно с чужого плеча. Лица у всех злые и насмешливые, словно заранее решили исход своего нападения, только они не знают, с кем связались.

– Валили бы вы, ребята, пока еще ноги целы, – холодно посоветовала Свея, и я увидел, что рука у нее лежит на рукоятке ножа, готовая в любую секунду вытащить его.

Беовульф молчал, но… только на первый взгляд. Да, колдун был бледен и истощен, хотя яично-ягодная пища ему была более по вкусу и полезнее, нежели нам со Свеей, но и его губы сейчас что-то быстро нашептывали, а пальцы чуть подрагивали, видимо рисую какую-то особую каллиграфию заклинания.

– Мы посланники Великого Анд Рея Боголюбца – Святые угодники. Именем его Святейшества сложите оружие и приклоните колени перед избранными, – провозгласил еще один из… Теперь я засомневался, что это шайка разбойников, зато стал понятен тот испуг, что испытывал мужик в лесу, когда неистово крестился со ''святыми угодниками'' на устах.