– Ну и с каким счетом я веду? – загнано поинтересовался, наблюдая как, покачиваясь ''хозяин'' приближается к нам.

– Вик, какой к Ящеру счет? – взвизгнула Свея. – Он же убьет тебя.

– Да-да-да-да, – яростными кивками поддержал ее Вульф.

– Ничего… – с трудом удалось подняться… распрямиться – в теле громко хрустнуло, – сейчас я из него Буратину буду делать.

Сплюнув в траву кровью, вновь попытался замахнуться мечом. Плечо и рука взвыли, но лезвие оторвалось от земли и устремилось вверх.

Пан подошел совсем близко, вот ногу только протяни и пни. Он остановился, поскрипел деревянными суставами, а потом взмыл ''руки'' кверху и прогремел:

– Лес принял кровавую жертву смертного. Лес испил и доволен, – уже негромко закончил он, опуская ветви вниз.

– Что и все? – не поверил я, бессильно роняя меч на землю.

– Да, – так просто ответил Пан, словно я у него спрашиваю дорогу.

– А что, раньше не мог сказать, что достаточно нескольких капель? – взъелся я на него. – Чего было устраивать представление и страшным голос увещевать о ''кровавой жертве''?

– Жертва принесена, – спокойно проскрипело дерево, разворачиваясь ко мне спиной.

– Не, так дело не пойдет, – попытался развернуть я его. – Тогда что это за полеты ты мне тут устраивал? – допекал его вопросами.

– Я защищался, смертный. Ты ведь первым напал.

– А… – возразить было нечего, прав, зараза – я первым напал.

– Лишь только истинная опасность откроет, кто ты есть на самом деле, – философски изрек хозяин леса, прежде чем шагнуть в темноту.

В следующую секунду красные глаза, что окружали нас все это время, готовые, я так думаю, броситься на нас по первому приказу Пана, исчезли. Лес снова зашумел ночной жизнью, словно ничего и не было.

– Издеваешься? – вопросительно посмотрел Дьявол. – Что это такое?

– Что? – не менее удивленно посмотрел на него Бог.

– Смотри, что твой охальник творит. Разве это честно? – недоумевала Тьма.

– Мы же договорились не вмешиваться, – напомнил Свет. – Он идет своей дорогой, которую сам выбрал. Твой ведь тоже особо не напрягается, – указал светлый на темную пешку. – Прошел испытание как нечего делать.

– Ты моего-то не трогай. Ему тоже досталось, даже больше чем твоему.

– Ну-ну… Ладно, лес еще не кончился. Завтра новый день, – примирительно произнес Бог.

– 14 -

Хотя понимал, что нас никто не тронет, но все равно вздрагивал от любого шороха. Костер тихо потрескивал, поедая очередную порцию веток и освещая небольшую полянку с примятой, а кое-где и вырванной травой. Свея о чем-то разговаривала сама с собой, особо не обращая на нас внимания. Беовульф, покопавшись у себя в сумке, прикладывал на меня какие-то травы, тело после них не так сильно болело. Смывать зеленую окраску пришлось в ручейке. Луна светила где-то высоко верху, подмигивая желтым глазом, сквозь наплывающие облака.

Было тепло от костра, трава колдуна успокаивала ссадины, Свея убаюкивала своим бормотанием, меч примостился рядом, на тот случай если кто-то снова попробует предъявить свои права на кровавую жертву. Я не заметил, как уснул.

Проснулся оттого, что девушка отчаянно спорила с парнишкой. Гомон стоял такой, словно она пыталась в базарный день договориться о пятидесятипроцентной скидки на товар.

– Ты забываешься, колдун, – чуть ли не шипела она.

– Но я ведь прав, – в ответ настаивал он, на чем-то своем. – Почему он не воспользовался силой?

– Он не умеет, – чуть ли ни кричала Свея. – У него получилось всего раз, и то случайно… Ты сам знаешь, колдун, что этому надо учиться.

– Да, знаю, – вынужденно прозвучал его голос. – Все же… тебе не кажется, что он… странный. Он даже же Пана не узнал.

– Вик, из какой-то большой деревни Мос-ква. Я даже не слышала о такой.

– Я тоже, – признался колдун. – Но он же кедар, а ты…

– Мы едем вместе только до деревни, а дальше не твое дело, – резко оборвала его девушка. – Только до деревни.

На этом спор прекратился и я мог не делать вид, что сплю. Надоело не музыкально храпеть, да и травинки все пытались залезть в нос и заставить чихнуть.

– Доброе утро, – потянулся и… чихнул от всего сердца. – Ну-с, как у нас дела?

– Никак, – буркнула в ответ Свея.

''Никак'' значит никак, зачем провоцировать девушку на неадекватную реакцию – еще запустит чем-нибудь тяжелым или острым. Я молча встал, умылся, также молча позавтракал, осторожно наблюдая за попутчиками: оба делали вид, что сильно заняты, но не приближались к друг другу ближе, чем на несколько шагов. Что же все-таки между ними происходит? В принципе не так важно, учитывая, что до деревни ехать всего пару часов, а там… я снова останусь один с этой бестией.

Было где-то около полудня, солнце даже сквозь листву ощутимо жарило. За всю неспешную прогулку мы обменялись не более чем десятком слов, причем восемь из них были моими. Я все пытался узнать о вчерашнем вечере: не каждый день к тебе выходит Пан – хозяин леса и требует плату. Да и как такового опыта общения с говорящими деревьями у меня нет – живу все-таки в городе… нормальном городе. Но и Свея и Беовульф упорно отмалчивались, лишь изредка бросая, как подачку односложные фразы, типа ''да – нет''. Всю эту угрюмую молчаливость и мою настырность… безответную, между прочим, разбавляли лесные птахи, что на перебой озвучивали свои певческие возможности, словно пытаясь устроиться, как минимум в оперный театр.

Спустя примерно полчаса после полудня, мы подъехали к кромке леса. Где-то в километре виднелись крыши домов, а когда ветер порывался в нашу сторону, доносились голоса и запахи.

– Ну вот ты и доехал, – обратился я к Беовульфу. – Надеюсь, доберешься без проблем. Тут разбойников быть не должно… – Свея хмыкнула.

– Спасибо, – парнишка пожал мне руку. – Спасибо, что спасли и на время приютили… Если когда-нибудь я вам понадоблюсь…

– Не понадобишься, – холодно прервала его девушка. – Все прощай, – и, развернув коня, медленно побрела в обратную сторону.

– Может, все же скажешь, что между вами произошло? – тихо спросил я, когда моя спутница отъехала от нас.

– Не знаю, – пожал плечами колдун. – Сам не пойму, ведь ничего плохого не сделал.

– Странно, – посмотрел я в спину девушки, но она молчала (девушка, ну и спина, естественно). – Ну давай, может еще свидимся.

Мы снова пожали друг другу руки и Беовульф, тронув свою лошадку, выехал из-под сени деревьев. Его сразу поглотил солнечный свет, делая ярче.

– Все, Вулкан, кончились твои любовные похождения, – потрепал я коня по холке. Он тяжело вздохнул и послушный моим желаниям двинулся вслед за Свеей.

Девушка ждала в нескольких метрах от границы леса, показательно глядя то на какой-то куст, то на близлежащие деревья, а то и вовсе в небо, – только не в ту сторону, куда ушел молодой колдун.

– И кто ты после этого?

– Что? – так удивилась Свея, словно я ей предлагал что-то непотребное. – Он уехал, все забыли словно страшный сон.

– Могла бы с ним и повежливее быть, – укорил я ее.

– Перебьется, – сумрачно ответила она, и было тронула коня.

– Давай, все-таки поговорим.

Я остановил ее, удерживая ее жеребца за уздцы. Она попыталась вырваться, но как-то неохотно – было видно, что и ей хочется поговорить.

– Ну… – начал я, подталкивая ее к началу разговора. – Ты не любишь его потому что…

– А за что их любить? – чуть не взорвалась она. – За то, что умеют колдовать? За то, что ставят себя выше остальных, только потому, что могут вызвать дождь по желанию? А может за то, что их ценят правители?… И ненавидят остальные, – тихо закончила она.

– Вряд ли он такой же, – примиряющим тоном произнес я.

– Все они такие, – отмахнулась она. – Всем бы только власти нахапать побольше, да чтобы боялись сильнее… А я их ненавижу, – сквозь зубы выдавила она.