– Он ведь не сделал ничего плохого? – попытался оправляться я за парнишку. – Ведь не виноват, что попался разбойникам. Что, мне нужно было, оставить его на растерзание этим двоим?

– Да! – крикнула она.

Было видно, как у нее на глазах наворачиваются слезы. Губы подрагивали, а руки в беспокойстве бегали по телу, словно что-то пытаясь найти.

– Да… нужно было, – уже тише произнесла она. – Тогда может быть спас чью-то жизнь.

– В каком смысле? – не понял я.

Свея тяжело вздохнула, подняв голову к небу, судорожно сглотнула, пытаясь не расплакаться.

– Варлаг привел с собой не только войско, но и своих колдунов, – тихо начала она. – Деревня запылала раньше, чем мы смогли что-то сделать… А потом один из магов убил моего отца, а братьев, – тут она замолчала, старательно глядя в сторону от меня.

Через пару минут она снова заговорила, но в голосе слышались надрывные нотки.

– Над братьями совершили кровавый ритуал…

– Свея, – осторожно попробовал я.

– Их принесли в жертву!… Он их просто убил!… – кричала она, спугивая с деревьев птиц. – Один из них, – рука устремилась в обвиняющем жесте в сторону, куда несколько минут назад уехал Беовульф, – выпустил им кишки… А они еще были живы, – голос совсем затих, превращаясь в еле слышимый шепот. – Они еще жили.

Лес молчал, даже птицы замолкли. Ветер перестал шуметь в листве, преобразившись в мертвый штиль. Казалось, что даже солнце замолчало, перестав согревать землю. Про себя вообще молчу – заткнулся в тряпочку, завязал губы в бантик и закрыл на ''молнию''. Кто же знал, что у нее ТАКОЕ произошло. Теперь понятно, почему она так ''хорошо'' отнеслась к Беовульфу. После того, что с ней произошло, любой бы испытывал стойкое отвращение и личную неприязнь, граничащую с твердым желанием убить, к всякого рода колдунам, ведунам и прочей нечисти, что умеет делать красивые пасы руками.

– Извини… не знал, – тихо вымолвил я.

Она только пару раз всхлипнула, высвободила уздцы из моих рук – я не сопротивлялся – и, тронув коня, не спеша, поехала вперед. В тоже мгновение очнулся лес, птицы, животные, ветер опять зашумел и солнце начало с неистовой силой раскидываться теплом, будто наверстывая упущенные минуту застоя.

Я понуро плелся позади. Нехорошо как-то все получилось, чувствую себя как распоследняя… Нет, даже сволочь для меня слишком благородно. Не успели мы проехать и ста метров, как сзади нас догнал знакомый голос:

– Помогите! – ударило в спину и понесло дальше, пугая лесное зверье. – Помо… – на этом звук затих.

Особо раздумывать было некогда, кто кричал и так понятно, вопрос только: ''Что опять случилось?'' Я только взглянул на Свею, но она махнула рукой – езжай, – и сама начала неспешно разворачивать жеребца. Мне потребовалось меньше времени, чтобы развернуться и, ударив пятками, послать Вулкана к кромке леса… Не успел. Хотя с какой стороны посмотреть. Я успел увидеть барахтающегося колдуна, которого держал за шкирку ''похититель''. Видел, а скорее понял, куда его везут. И самое главное, я видел, как Беовульфа окружил, скрывая своими спинами, десяток… грандиров.

– Снова они?

– Достали, – в сердцах признался я. – Чего привязались? Неужели так много чести бегать за мной?

– Хозяева не любят терять своих рабов, – скромно пояснила Свея. – А Хазор славиться тем, что еще ни один из его слуг не остался безнаказанным за бегство.

– Утешила, – поморщился я. – А этот парнишка им зачем? Думают, что знает, где я?

– Он ведь знает, – просто ответила девушка. – Десять минут назад расстались.

– Ну так и они вчера видели, как мы в лес заскочили. Тогда, что они здесь делают?… Может, ждали… или надеялись? – я размышлял, не надеясь на ответ.

– Ну и чего мы стоим? Кого ждем? – проникновенно поинтересовалась Свея.

– Ты о чем? – недопонял я.

– Спасать его собираешься или будешь мысли в слух высказывать? – язвительно произнесла моя спутница.

– Спасать, конечно, – уязвлено ответил я.

– Тогда давай… скачи, – стукнула она кулачком мне по плечу.

Не подчиниться такому ''приказу'' было бы верх неразумностью. Так что, пришпорив жеребца, устремился вперед, в погоню. Свея скакала рядом, приложив ладонь козырьком ко лбу и вглядываясь в простирающееся поле.

Мы увидели грандиров через несколько минут, но этого времени им хватило, чтобы в галопе добраться до деревни и въехать в открытые ворота.

– Все же вышел ты из леса, – потирало руки высшее существо. – Я же говорил, что лучше не лезть туда. Поехал бы сразу в Лотех – проблем было бы меньше, а так, – в стороны разошлись могучие руки, – придется помучиться.

– 15 -

– Дорг за въезд, – будничным голосом произнес стражник. – С каждого, – тут же уточнил.

– Да это грабеж, – взвилась Свея. – Куда только хозяин смотрит… совсем распустились… хуже грабителей на дороге, – бурчала девушка, но въездную мзду заплатила… после того как я на нее строго взглянул и пообещал, все тем же взглядом, выдрать. – Крохоборы… бандиты… жулье законное, – все никак не могла успокоиться она, хотя мы уже въехали в деревню.

Тут нужно сделать небольшую поправку. Назвать эту деревню ''деревней'' можно только по недомыслию. Это скорее был небольшой город, со своими кривыми и не очень улочками, главным базаром, центральным домом местного Главы (он же судья, прокурор и адвокат в одном лице) и что самое важное… тюрьмой. Почему это важно, да потому что вряд ли грандиры повезут Беовульфа пировать в ближайший кабак. Судя по тому, как он сопротивлялся, по крайне мере пробовал, его никто не спрашивал, хочет он ехать или нет. Следовательно, с большой долей вероятности можно предположить, что стража проследует ровно до тюрьмы или местного каземата, что ее заменяет.

– Как думаешь где они?

– Надо к северу проехать, – сказала Свея. – Тюрьма как раз там расположена, – пояснила она, видимо думая, так же как я.

Доехали мы до нее скоро. Местная темница представляла собой двухэтажное здание черного цвета – деревянное как ни странно – с красной покатой крышей. Массивная дверь, зарешеченные окна, стражник, обладатель грозного вида и не менее грозно-выпирающего пуза. Ото всего дома несло такой энергетикой, что хотелось убежать от него подальше: страх, боль, мучения, злость, – это малая толика того, что приходит на ум, глядя на это здание. Во дворе я заметил десяток лошадей на привязи и двух грандиров, что их охраняли.

– Похоже, мы точно по адресу приехали, – негромко заметила Свея, пряча лицо под капюшоном.

Мне приходилось делать тоже самое. Вряд ли у грандиров есть наши фотографии, но вдруг кто-то из них узнает – не надо рисковать.

Мы неспешно проехали мимо дома, ловко зыркая по сторонам изображая заезжих туристов – фотоаппаратов только не хватает. Страж у двери вяло посмотрел на нас, вытер пот с раскрасневшегося лица и снова оперся на массивное копье. Я решал, как бы нам проникнуть внутрь здания, да так чтобы не остаться там надолго, но… Свея вдруг остановилась, спрыгнула с лошади и разухабистой походкой подошла к стражнику.

– Послушай, а начальник у себя? – нагло начала она.

Стражник, как будто очнувшись от дум, посмотрел на нее, и вяло спросил:

– Тебя зачем?

– Что значим ''зачем''? – взвилась девушка. – Раз спрашиваю, значит нужно. Ты стражник или где, ты должен отвечать на вопрос, когда тебе его задают, – не могла угомониться моя спутница.

– Ты мне тут еще поговори.

Было видно, как толстяк начинает закипать. Еще немного и мы точно угодим за эти застенки, но уже под конвоем. Надо было что-то срочно делать.

– Э, прости господин начальник, – подскочил я к обоим. – Извините мою сестру она не в порядке… сегодня такой жаркий день, вот и припекло. Сама не понимает, что говорит.

– Это я не понимаю? – удивленно крякнула девушка. – Все я понимаю. Только почему этот толстяк не хочет отвечать на мои вопросы.