В любом случае, проверить нужно.

— Наши все дома, — Шепнул землянин, делая жест одной рукой. Огненный маг шарахнулся от трансформирующегося краба. Должно быть, теневые чудовища произвели очень сильное впечатление на спутника.

Чужой встрепенулся, принимая окончательную форму и помчался прямо в первый пролом.

— Лучше не подводи его слишком близко, ещё обвинят в…

Теневой монстр внезапно замер прямо в центре прохода, а вокруг него из-под земли вырвалось синее свечение, очертившее магическое построение. Очень знакомое построение. Печать Цьяхимлетонга.

Магическое существо, не обладающее собственной печатью, мгновенно утратило форму, расплылось чернильным пятном, и стекло на землю. Примитивная, но очень эффективная ловушка. Стоило Димке ступить в магический контур — и прости-прощай свобода! А если учесть, что живым демон Магистрам не нужен…

— Впечатляет! — Громко сообщил Расплав. — За такой краткий срок собрать пассивную конструкцию! Моё восхищение, Гейзер! Ты учёл даже то, что мне, с моим Огнём, не увидеть пассивную Воду, а слуга Тьмы и вовсе не силён в работе с формирующими Силами!

Морщинистый насмешливо поклонился, и неторопливо зашагал к башне. Землянин ощутил почти нестерпимое желание запустить чем-нибудь смертоносным в мерзкого мага.

— Не стоит! — Негромко сказал огненный маг. — Гейзер, конечно, грязная отрыжка харфа, но умения и авторитета ему не занимать. Из этой швали почти треть — его люди. Зацепишь его — и придётся убивать всех.

— Так вот почему он не спешил в башню! — Догадался рыцарь Тьмы. — Подчинённые позаботятся о доле для своего пахана!

Расплав поморщился и кивнул:

— Да… Эти своего не упустят. Для всякой мелочи разумнее ухватить что поценнее, и убраться прежде, чем начнётся делёж. Чувствую, как всегда, Гейзер подгребёт под себя харфов кусок, а недовольные скоропостижно умрут от огорчения. Тем более, сейчас, когда очень многое можно списать на демона.

— Ну спасибо! — Возмутился землянин. — Во всём демон виноват! И, кстати, а куда это ты топаешь? Только не говори, что опять к этой вашей поганой речке и собираешься опять забраться в ту тошнотную лоханку?!

Огненный маг насмешливо фыркнул:

— Знаешь ли, баржа позволит нам добраться до владений учителя ещё до вечера, а вздумай мы отправиться пешком — и придётся брести дня три. К тому же, далеко не везде проложены плавучие тропы, да и других магистров не стоит сбрасывать со счетов. Ты действительно считаешь, что тот же Первый, через владения которого нам придётся пройти по пути, не попытается вытряхнуть из нас все трофеи? Так что постарайся потерпеть, каких-то три часа — и всё за…

— Три-и?! — Что-то внутри угрожающе булькнуло. Организм недвусмысленно предупреждал, что жестоко отомстит за новые попытки надругательства. — Ну уж нет! Отправляйся сам, а я предпочту переместиться напрямую. Заодно и время сэкономлю!

— Ладно! — Неожиданно легко согласился попутчик. — Только будь добр, проводи меня до реки. Всё же, река и суда — нейтральная территория, но по пути вполне реально напороться на людей Первого или Второго.

Дмитрий лишь пожал плечами. На самом деле, торопиться ему было некуда, и вполне можно было оказать небольшую услугу хорошему знакомому.

Но судьба с лёгкостью вносит свои коррективы в любые планы. Путники прошли меньше половины расстояния до реки, когда рыцарь Тьмы почуял очень знакомое ощущение.

— Боюсь, тебе придётся в одиночку добираться до реки. — Дмитрий спешно провёл руками по одежде, но ничего металлического не обнаружил. В грубоватой, деревенского покроя одежде были свои удобства. — Сейчас сработает призыв, и меня выдернет из этого мира.

— Можно посмотреть?! — Огненный маг тут же принялся формировать какое-то сложное построение. — Мне никогда не удавалось увидеть выход за пределы мира! А если архимаг Ристул прав, и при этом происходит сначала всплеск, а затем гармонизация баланса Сил, нарушенных иномирным присутствием…

— Валил бы к реке лучше! — Мрачно буркнул землянин. Ох уж эти учёные! Тут же забыл, что тащит Четвёртому ценные трофеи, и занялся дурью! Позволь посмотреть, пощупать, измерить, поставить пару экспериментов… — Слушай, может тебе хотя бы пару теневых тварей призвать? Пусть проводят!

— Нет, нет, не стоит! — Отмахнулся Расплав. — К тому же, ты уверен, что они не нападут на меня, как только ты исчезнешь?

— Как хочешь! — Димка поморщился, припомнив, что действительно не тестировал чужих на продолжительность самостоятельных действий. Маг прав. Простейшие указания теневые монстры выполняли хорошо, но что будет, когда хозяин разорвёт с ними все связи?

Тут рыцарь Тьмы вдруг вспомнил ещё об одном маленьком неудобстве, и ухватился за лоб. Нет, идеи по поводу того, как скрыть метку Света, у него были. Но хотелось бы для начала провести пару экспериментов, удостовериться в эффективности маскировки, прежде чем отправляться неизвестно куда без оглядки!

Тончайшие витки каркаса заклинания заняли свои места. Принцип тот же, что и у кокона. Сургом было бы воспользоваться проще, но оружие могло пригодиться в другом качестве.

— Ну, так когда? — Нетерпеливо поинтересовался Расплав.

И, как будто призывающий только и ждал этого вопроса, звук обрушился на демона. Не просто звук — аккорд, яростный ливень звуков, не слишком мелодичный, но подавляющий мощью.

Не было обычного перехода, кратких мгновений, в течение которых Сила накапливалась для решительного рывка, прорыва естественного барьера мира. Чудовищная мощь выдернула землянина из реальности, как репку из грядки.

Невероятное по Силе, и в то же время, удивительное по точности воздействие. Сомнительно, что огненный маг успел что-либо засечь.

Против обыкновения, Тёмные пути не принесли успокоения. Через канал связи с Владыкой тёк гнев. Нет, Гнев, Ярость, Безумие! Он считал, что уже ощущал Цьяхимлетонга в гневе? Да это было лишь лёгкое недовольство, мимолётное раздражение по сравнению с той бурей чувств, что обрушивались на молодого демона.

Землянин сжался, не понимая, как ему удалось так взбесить Владыку, но уже в следующий миг понял, что не он является причиной ярости.

— Вперёд! Все! Быстро! Разорвать, уничтожить, сожрать! Растерзать врага, смести всех, посмевших вторгнуться в мою Сферу Власти!

Далёкий голос Владыки гремел погребальным колоколом, регулярно прерываясь вспышками эмоций.

— Куда отправляться? Кто нарушитель?

Похоже, сейчас канал связи работал только в одну сторону — на приём. Может быть, это к лучшему. Сомнительно, что взбешенный до предела Цьяхимлетонг стал бы тщательно объяснять своё задание каждому слуге.

Сейчас Дмитрий впервые ощутил не просто хаотичное движение волн моря Тьмы, и не отдельные его течения, а чудовищную мощь, настоящее цунами, двигающееся мимо него. И не нужно было иметь семи пядей во лбу, чтобы понять — эту колоссальную волну гонит Цьяхимлетонг!

Не так далеко вдруг пронеслось нечто могущественное, за ним — ещё! Одно за другим возникали тёмные течения, против обыкновения — строго перпендикулярные. Могущественнейшие из слуг Владыки торопились исполнить его волю.

Землянин невольно попятился, ощутив себя жалким и слабым. Зачем ему торопиться на разборку с неведомым нарушителем, если туда уже спешат демоны гораздо сильнее и могущественнее? Если осторожненько нырнуть обратно в мир болотных магов и затаиться, может и удастся пересидеть…

В следующий миг чудовищная боль ударила человека. Не снаружи — изнутри! Полыхнула факелом от сердца, и кипящим ядом растеклась по всему телу, заставив трепетать и содрогаться всё тело. Тьма, уже привычная и почти неощутимая, вдруг сгустилась вокруг и сдавила, как лапа чудовища.