Заплакал казак и говорит:
— Ну, что ж, любимая моя, делили мы с тобой счастье, разделим и беду. Без тебя мне свет не мил… Готов и я отдать жизнь за нашу любовь.
Когда начало солнышко пригревать, когда начал снег таять да лед на реке трещать, говорит Русалочка своему мужу:
— Вот и истекает наше время. Отпусти меня, милый, этой ночью к реке. Попрошу я совета у отца своего, Водяного. Знаю я, не допустит он, чтобы погибла человеческая душа.
Согласился казак-рыболов. Взял он Русалочку на руки, отнес к реке и опустил в холодную воду. Отпустил ее, а сам остался на берегу. Сидел, смотрел, как лед по реке плывет, как зеленеет на взгорках первая травка… Так и ночь наступила. Уже и луна начала за гору садиться, и первые петухи вот-вот закричат, — а он все сидит, склонив голову. Ждет, печалится…
Вдруг слышит Русалочкин голос:
— Милый мой! Вот и пришла я к тебе!
Словно ото сна пробудился казак Иваненко.
— Куда же пойдем мы? — спрашивает.
— Смилостивился над нами батюшка и даровал нам еще долгую жизнь. Только жить мы будем не на земле, не в воде, а в воздухе. Будем летать над речкой. Оба мы любим наш родной Псел, вот и пришла я еще раз спросить у тебя: так ли я тебе люба, что согласен ты не быть человеком, только бы оставаться нам вдвоем?
— Ты и сама знаешь, моя милая! — радостно ответил казак. — Тут и спрашивать не о чем!
— Ну, так тому и быть! Наклонись ко мне, сокол ясный, обними покрепче и поцелуй!..
Прыгнул казак в воду, обнял свою красавицу-жену и прильнул к ее устам…
И вдруг забурлила вокруг вода. Небо закрыла черная туча. Загрохотал страшный гром, поднялся ветер и погнал высокую волну по тихой речке Псел…
Еще какое-то время качались, обнявшись, на волнах казак Иваненко и его жена, прекрасная Русалка. И видели они, как из бурных весенних волн появился седой, старый Водяной, как поднялся он над ними и взмахнул рукой…
И тут на хуторе запел первый петух. Влюбленные отделились от воды. На спинах у них выросли черные, словно бархатные, крылья с белой кромкой. Взмахнули они крыльями и протяжно закричали…
Взмыли над водой две речные чайки…
Только были это не чайки… А был это казак Иваненко и его верная жена, Русалочка из речки Псел.
