— А ты как думаешь?

Тот пожал плечами:

— Кас о каком-то новом оружии говорил. И о том, что маги не умеют защиту ставить. От стрел, там, от камней… Не знаю. Может, и получится.

Старик ещё некоторое время изучал лицо своего порученца, а потом снова повернулся к Казусу:

— Хочешь сэкономить?

— На деньгах не выйдет, — покачал головой тот, — а вот на людях… И потом, можно будет ввести обязательные тренировки для штатских. Селить в деревнях отставников — кто захочет, конечно, — и пусть хотя бы раз в десятицу местных гоняют. В Новом Лагере, вон, очень неплохо получается.

— Хм, ополчение… А ты знаешь, что всегда и везде ополчение было худшим из войск?

— И что? Нам на первое время и такого хватит. В крайнем случае, можно ещё и молодежь время от времени собирать и учить месяц-другой. Но это в крайнем случае. Не выгодно нам сейчас людей от работы отрывать. Не вы-год-но! Нам морские патрули во как, — рука Каса чиркнула по горлу, — нужны! Причём постоянные и по всему побережью…

Ну, не по всему побережью. Северное, например, для высадки не очень подходит. В смысле, высадиться-то там можно, а вот выйти на остальную территорию… Особенно большой армией… А на восточном и высадиться не получится — обрывистое оно. Недаром там Империя только один форт держала, хотя и самый большой. А в остальном — да. Морские патрули. Постоянные. Чтобы тревогу поднять успели, если что. А это — деньги. Много денег. И люди.

— И как тебе это?

— Ты про Амену?

— Ага. Про неё, родимую.

— Так это с самого начала понятно было.

— Что — «это»? Мы там только Храмом заняться думали.

— Угу. Сам-то в это веришь?

— Ну, ещё с правителем бы побеседовали. С уже назначенным.

— Который бы этой беседы не пережил.

— Ну, если бы его смотритель назначил…

Одно меня во всём этом утешает — до столицы будем добираться с относительным комфортом. Дедушка каким-то образом вызвал в Прибрежный шхуну (я так подозреваю — контрабандистскую), которая и доставит нас прямиком туда. В смысле, в Амену мимо Тар'мида. Как раз появится время наши записи привести в порядок. А если ещё удастся договориться с капитаном, чтобы он Венитора на материк забросил, вообще хорошо будет.

Хм? И что получится по времени?.. Туда четыре-пять суток, обратно столько же. Сутки там, сутки здесь… То есть дней через пятнадцать (после нашего отплытия, само собой) эта головная боль отчалит на свою историческую родину. Н-да. Жаль.

В гостинице нас уже поджидал жрец со своими. Сидели в углу, пили, судя по кружкам, отвар и о чём-то беседовали. За соседним столом наливались пойлом сержанты, а немного в стороне о чём-то размышлял купец. Кроме них в зале находились около десятка местных. Хотя нет, меньше десятка. И все какие-то хмурые. Наши, судя по всему, уже расползлись по комнатам — всё же путешествия, пусть даже морские, выматывают, вот и решили парни отдохнуть перед ночным дежурством.

Подумав немного, мы решительно направились к воякам (явно ведь не просто так появились. Или новости принесли, или вопросы). Кастониус, поднявший было руку, чтобы привлечь наше внимание, понятливо кивнул и продолжил болтать со своими. Точно так же и купец, поначалу слегка привставший, опустился на табурет… Слышь, партнёр, мы сегодня явно успехом пользуемся!

Отпустив сопровождающих, Казус присел за стол к легионерам, попросил подбежавшую служанку принести отвар и пристально оглядел сержантов, пытаясь определить причину их появления. Однако ни на зелёном лице Обломка, ни на мохнатой физиономии Хирраша не было написано ничего, кроме ожидания. Казалось, эти двое пришли только для того, чтобы узнать новости. «Что ж, — мысленно хмыкнул Кас, — можно и просто поболтать. Всё равно долго не выдержите». Он взял с подноса успевшей вернуться служанки большую деревянную кружку и с видимым наслаждением сделал первый глоток обжигающе-горячего напитка. Как будто дожидавшийся этого орк отставил свою кружку и немного подался вперёд:

— Кас, давай серьёзно. Какого гобла вообще происходит, а?

Мряв, выражая согласие с сослуживцем, едва заметно кивнул. Поглядев на него, Людоед слабо усмехнулся:

— Я ведь уже говорил. И не раз. А вы, такое впечатление, забываете мои слова сразу же, как мы расстаёмся.

— Кас, я серьёзно, — Обломок нахмурился. — Капитан заперся и надирается, местные зверями смотрят, Тербениус ходит сам не свой… А тут ещё и ты умничаешь!

— Я тоже серьёзно, Дрогх. Я ведь рассказал вам о планах Храма, об их провале, о том, что остров отделился… И что вашей присяги больше нет — тоже рассказал. Что тебе ещё не понятно?

— Что будет.

— Это я тоже рассказал. Все, кто захочет вернуться на материк, туда вернутся. Все, кто захочет остаться здесь, пусть даже не на службе, останутся здесь. Какого гоблина ты ещё хочешь?

Зеленошкурый опустил голову, уткнувшись взглядом в столешницу. Большие руки нервно сжимались в кулаки и разжимались опять. Его товарищ, дёрнув ушами, тихо пояснил:

— Кас, мы хотим знать, что будет вообще. Ты можешь сказать?

Людоед вздохнул:

— Хир, я не пророк. И знаю только, что на материке началось.

— Я знаю, Кас. Но ведь ты носишь кольцо смотрителя. И говорил с богами. Подумай.

— Партнёр, ты что-нибудь понимаешь?

— Угу. Что нас принимают неизвестно за кого.

— А зачем?

— Э-э-э…

— Ну, почему нас принимают — это понятно: парни не дураки, успели заметить, что мы в событиях далеко не последнюю роль играем. Опять же, про разговор с Лигасом проболтались. В смысле, я проболтался. А вот зачем им прогноз?

— Прогноз — это…

— Предсказание, грубо говоря. Только сделанное на основе имеющихся данных, а не приснившееся.

— Хм-м-м. А если это не им надо?

— А кому? Военной разведке наше мнение ещё Гуль передал.

— А давай спросим? Только этот, дээл сначала включим, а?

Несколько секунд Казус разглядывал собеседников, как будто видел их впервые, затем, понизив голос почти до шёпота и стараясь поменьше шевелить губами, поинтересовался:

— Уважаемые, а вы на какую секретную службу работаете? Про военную разведку не говорите — они мои выводы давно знают.

Сержанты переглянулись, потом всё тот же Хирраш задал очередной вопрос:

— Кас, а давно — это сколько?

— Хм, или я что-то пропустил, — ехидно оскалился Людоед, — или мне не ответили. Несколько месяцев, уважаемый. Несколько месяцев.

— Тогда почему они ничего не сделали?

— Потому что мне так и не ответили. Я про вас двоих.

— Кас, — орк кашлянул, — ты можешь не верить, но мы именно на военную разведку работаем. Только, — Обломок наконец-то оторвал взгляд от стола, — не на имперскую.

— Каххар?

— …

— И как вас до сих пор не накрыли?

Последовал очередной обмен взглядами, и теперь в столешницу уставились уже двое.

— Понятно, — хмыкнул Казус. — У разведок свои отношения. Особые… Тогда ещё вопрос: этот разговор — ваша инициатива? Или?..

— Или, Кас, — мряв перестал изображать смущение и уставился в пустые глаза Людоеда. — Кас?

Если вкратце, нам предложили поддержку. И лично нам, и острову. Правда, боюсь, цена этим обещаниям… Особенно если учесть, что взамен ничего не просят. Почти ничего. Типа, нам вас жалко, мы вам просто так поможем. Почти просто так. Ага. В обмен на обещание идти по социалистицкому пти рзвития. Местный Эсэсэсэр, блин. Комусисиський.

Денег у них попросить, что ли? Пару миллионов жёлтеньких? А потом скромненько так положить колечко смотрителю на стол и сказать: «А чё я? А я уже никто!»? Типа, притвориться молодой развивающейся африканской страной?

Убить бы этих засранцев. А толку? Других пришлют. Н-да. А сержантов фактически списали. И что теперь с ними делать, а?