В ответ сначала послышалось невнятное мычание, а затем под нос ан'Мигису сунули пальцы, уже покрывшиеся волдырями:

— Видишь? Это из-за того, что командир у тебя — недоумок!

— Э-э-э… В каком смысле?

— В прямом! — рявкнул Людоед. — Канок, не приставай! Мне и так кого-нибудь убить хочется! — потом, набрав в грудь воздуха, медленно выдохнул через стиснутые зубы и пробурчал: — Так, сейчас осматриваем зал и возвращаемся. За добычей завтра придём.

— Партнёр, ты чего?!

— Рука болит!

— Э-э-э… И что? У меня она тоже болит.

— Она, блин, из-за моей тупости болит!

— Это как?

— Так! Я ж, придурок, столько энергии через руку пустил! Как обычно! Да ещё почти мгновенно!

— Подожди! И успокойся. Столько — это сколько?

— Четверть резерва.

— ЧТО-О-О?!

— ТО-О-О!!! Что слышал. Четверть резерва. И не кричи на меня.

— Извини. Но зачем так много-то?

— Так ведь эта хрень магию жрала. И фиг её знает, что она ещё жрёт. Ну, я на всякий случай и выдал побольше и разом.

— Угу. Понятно. А почему придурок?

— Потому что. Запитывать надо было, как мы следилку запитываем. Только резерв немного наружу выдвинуть и протянуть один широкий канал.

— А ты бы смог?

— А хрен меня знает. Я про это только потом додумался, когда бахнуло.

Н-да-а-а. Умный у меня партнёр. Вообще-то. Только не сейчас. Не в том смысле, что раньше не догадался. Это-то как раз хорошо. Потому что четверть нашего резерва — это… это… В общем, под выстрел катапульты попасть безопаснее. Там хоть какая-то возможность уцелеть будет.

А светляк интересный получился. Только очень уж горячий какой-то. Если переделать, чтобы поменьше жёг, а сверкал так же ярко, можно будет в толпу бросать, когда всех убивать не хочется. Правда, когда хочется, тоже можно бросить. Проще работать будет. Особенно нашим охранникам.

Хм, что-то я кровожадный какой-то стал. День плохой сегодня? Угу, плохой. Потери в Особой, изменение планов, партнёр озверел… О! Точно! Он озверел, а я из-за этого думаю, как лучше убивать… Не, как лучше убивать, я во время каждой тренировки думаю. А сейчас — как лучше убивать много! И зачем мне это нужно? Или это из-за того сна, рассказанного смотрителю Сергеем? Ведь если он сбудется…

Пока мы вот так думали каждый о своём, успели добраться до противоположной входу стены зала, где нас ожидал очередной сюрприз. Как всегда — «приятный». Поверх кучки костей примерно метровой высоты лежали три тела в лёгкой броне. Почти истлевшие, но при этом почему-то не источавшие характерной сладковатой вони. Канок, поднеся поближе факел и внимательно всмотревшись, нерешительно начал:

— Похоже, это…

— …наши, — договорили мы. — Те трое погибших, которых мы не нашли наверху. Тварь хотела сделать ещё одного паука.

— Кого?

— Ну… На кого были похожи костяшки, с которыми мы дрались?

— На крабов…

Хм, тут что, пауков не водится? Я вроде бы на общеимперском говорил. Партнёр, ты ведь слышал?.. Что значит, не имперское?.. То есть мы с тобой и каххарский знаем?.. Н-да. Вот оно что. Как говорится, упёрлись — разобрались. Где бы психиатра достать, чтобы в нашей черепушке покопался? А то уже четыре месяца вместе, а про такие интересные вещи — ни сном ни духом! Если бы не Зург, «отдыхающий» в Северном, можно было бы подумать, что мы и правда шпионы. Ага. Джеймсы Бонды, блин.

Ладно, что уж теперь…

— В коридоре ниши свободные есть. Давайте перенесём наших туда и на сегодня закончим. А то устал я что-то…

А наверху всё ещё был день. Свет солнца, лёгкий ветерок, щебет птиц… Мы подошли к домику, в котором прятались Кир с Ширрахом, улеглись на траву лицом вверх и закрыли глаза. И ни о чём не думали. Ни о чём.

Пару раз кто-то подходил, молча стоял какое-то время рядом и возвращался к своим делам. Мы не обращали внимания. Нам было неинтересно. Мы просто отдыхали. Потом кто-то кашлянул, и голос ан'Седиса произнёс:

— Командир, может, я ожоги посмотрю?

— Ты умеешь их лечить? — глаз мы так и не открыли.

— Ну, — замялся маг, — можно бальзамом намазать и перевязать.

— Угу, только сначала волдыри проколоть, — мы вздохнули и сели, опираясь на здоровую руку. — давай уж издевайся, если пришёл.

Короткий отдых закончился. Жизнь продолжалась…

Вызов от смотрителя пришёл рано утром, когда мы уже встали и готовились к спуску. Поскольку ночь прошла совершенно спокойно, вниз решили идти всей группой, оставив в лагере только Кира с Широм (о! Каламбур! Кир и Шир!) — быстрее осмотримся, быстрее затаримся, быстрее уберёмся из этого проклятого места.

Канал возник и укрепился сразу, за какую-то секунду, и тут же знакомый голос очень серьёзно поинтересовался:

— Как вчера прошло?

Выслушав короткий, но довольно подробный рассказ о наших приключениях, смотритель задумчиво пробормотал:

— Да уж, повезло вам. Стражи Мёртвых и в наше время были редкостью…

— Повезло! Три трупа, двое покалеченных! Если это везение…

— Это везение, мальчики! — ага. Оборвали нас. Резко. Впервые за всё время знакомства. Значит, и правда повезло. — И то, что двое ваших всё же живы, и то, что вы сами уцелели, и то, что Сергей придумал, как эту тварь убить. Хотя, конечно, её и мечом вашим можно было. Девочка уже подросла достаточно… Имя-то вы ей придумали?

— Стальная Леди.

— Леди?

— Дама из высшего света. М-м-м… из верхов общества. У нас была одна, политикой занималась, её Железной Леди прозвали.

— Понятно. В общем, справились бы, хотя и не так легко.

Смотритель замолчал, но канал остался. Видимо, старик что-то обдумывал. Мы ждали. Минуту. Второю. Третью. На четвёртой тёмный заговорил снова:

— Стражи Мёртвых не во всяких могильниках появляются. Откуда они берутся и почему, никто так и не понял. Только заметили, что чаще всего эти твари есть там, где лежит живое оружие. И не просто живое, а напившееся. Смерти, магии… В общем, поищите там хорошенько.

— Поищем.

— Во-во. Поищите-поищите, — серьёзность в голосе смотрителя сменилась уже знакомым ехидством. — И учтите, что выглядеть это оружие может по-разному.

— Учтём, — похоже, разговор подходил к концу.

— И правильно делаете, что кольцо не снимаете, — по каналу долетел короткий тихий смешок.

— Ага, — нам тоже почему-то стало весело. — А в нём — «жучок» и маячок!

— Маячок знаю, понял, а жучок?

— Устройство для подслушивания чужих разговоров.

Теперь старик смеялся долго и громко. И заразительно. Мы тоже в конце концов начали хихикать, краем сознания ощущая недоумение обступивших нас людей. Наконец смотритель сказал:

— Вот, значит, что тебя беспокоило… А зря! В такие кольца никаких, как ты говоришь, жучков не вставляли! Потому что своим доверять надо!

— Да я об этом только недавно подумал. А не носил, потому что знают их. Кольца эти.

— И это зря. Меня, знаешь ли, на этом острове пока ещё уважают. Но в любом случае, теперь можешь носить спокойно — в Империи началось!

Человек, сидевший на земле в странной позе, открыл глаза, встал, обвёл окружавших его бойцов взглядом и не повышая голоса спросил:

— Меня все слышат?

— Ширрах спит сейчас, — отозвался Киренис, опирающийся на плечо ан'Сегиса. — И лучше его пока не будить.

— И не надо. Хорошую новость можно и потом сказать, — Людоед несколько секунд помолчал, а потом вдруг широко улыбнулся: — Я сейчас говорил со смотрителем. Храм поднял бунт на материке!

Второй

Хм, что-то особой радости не наблюдается. Ну, Ирнаен — с ним всё ясно. У него лицо отдельно, эмоции отдельно. А остальные что? Или они просто не понимают? А ведь и правда не понимают! Ла-адно! Сей-час мы вам объ-яс-ни-им…

— Парни, Империя разваливается. Чем бы этот бунт ни закончился, какое-то время всем будет не до острова. Ну? Теперь поняли?