Второй 

Предъявив доказательства уничтожения банды и показав на карте, где это произошло, мы попрощались с напарником до завтра, прихватили Старого (время было вечернее) и пошли в 'Щит': сержант хотел узнать подробности, а мы — разгрузиться и помыться.

Воду натаскали быстро (Гуль помог), и пока она грелась, успели раза четыре пересказать подробности боя. Заодно пришлось и про следилку упомянуть. И пообещать, что Кира научим, когда вернётся. Только предупредили, что без гарантии — штука довольно сложная. Потом выслушали местные новости.

Пока нас не было, вернулась ещё одна группа. Частично. Один погибший и один тяжелораненый. На обратном пути в засаду влетели. Тоже банда. Раскололи помощника с корабля. О том, как его капитан решал проблемы — не знает, кому точно предназначались дети и оружие — тоже. Подтвердились наши предположения, что оружие везли с материка, но не из метрополии, а из провинции. И что первоначально должны были разгружаться в другом месте, но там что-то пошло не так, и поэтому только взяли детей.

С самими детьми плохо: орчонка и одного мальчика разбудить так и не смогли и, похоже, уже не смогут. На остальных маг демонстративно предъявил права на основании Указа. Но тут вопрос скользкий — по возрасту пока не подходят. Так что нужно срочно искать родителей или хотя бы родственников. Или способ прищемить магу одно место (при этом Гуль выразительно посмотрел на нас). Мы обещали подумать и поинтересовались, что там с нашей просьбой. Которая о связи с тёмными. Этот нехороший представитель клыкастого племени только нахально оскалился. Ну-ну…

Под конец разговора сержант перешёл на совсем уж шёпот и поинтересовался, что за слухи ходят по городу о каких-то странных женщинах? Мы сделали, как сказал партнёр, морду ящиком и пожали плечами — какие ещё слухи? Знать ничего не знаем! А что касается женщин, так нас и обычные устраивают, без всяких там сомнительных особенностей…

Двое 

— Так что насчёт детей?

— Собираешься влезть в это дело?

— Почему нет? Нам самим маги понадобятся…

— Та-а-ак… Партнёр, а твоим заданием случайно не было устроить переворот и самому стать императором? А?

— Скажи ещё, что ты сам не думал остров от Империи оторвать.

— Ты на меня стрелки не переводи! Мы сейчас обсуждаем твоё нехорошее поведение.

— Почему же сразу нехорошее? И почему поведение?

— А что? Думаешь, устраивать революции — хорошо?

— А почему плохо?

— А легионы и резня?

— Н-да… Но я вообще-то думал, что ты что-нибудь такое…

— Ага… Что-нибудь… Где только его взять?

— Смотрителя попросить.

— Смотрителя… Попросить можно, но толку… Один-то он не потянет… Один…

— А если не один?

— Берём детей, берём смотрителя…

— …договариваемся с дварфами…

— …строим базу где-нибудь в горах…

— …открываем школу магов… старого типа…

— Ты знаешь, сколько на это времени уйдёт?

— А мы разве торопимся?

Первый

Как ни крути, а светить перед Гулем смотрителя придётся. Или не придётся?.. О чём-то зелёный догадывается. Крюк ему явно ведь рассказал, что мы в Прибрежном делали. Осталось только сложить посиделки на маяке и никому до этого не известную следилку. Поверить, что мы её сами разработали, Старый вряд ли поверит. Проболтались, блин… Придётся детьми заниматься, ох, придётся!.. Чем больше орк будет нам должен… Дожился, мля. Начинаю рассуждать, как политик… Н-да-а-а…

Второй

Утром следующего дня мы с Шером разбирали и сортировали добычу. Самое ценное, что в ней было — две ложки, пять вилок, литровая фляга без крышки (всё серебряное), нож орка и стрелы. Подумав и посовещавшись, решили оставить себе (нам и Шеру) ложки, флягу (партнёр что-то говорил, что держать в ней воду лучше, чем в кожаной), стрелы (обычные охотничьи, то есть каждая вторая — на один раз) и нож для напарника. Он получше того, что у него сейчас, только рукоять слегка переделать.

Вилки сначала предложили Красному, но он подумал и отказался: нет у него таких клиентов, чтобы серебро подавать, а сам за время службы к ложке привык. После этого молодой забрал всё, что на продажу и для него, прихватил флягу и отправился по торговцам и мастерам, а мы пошли в форт за наградой и надоедать Старому — за ночь удалось кое-что сообразить о детях и о способах давления на мага.

Взгляд со стороны

— Гуль, скажи, пожалуйста, почему ты так не хочешь отдавать детей? — сидящий на скамье у стены человек, закрыв глаза и улыбаясь, откровенно наслаждался тёплыми солнечными лучами.

Старый орк, расположившийся рядом и заинтересованно наблюдавший за тренировкой новобранцев, поморщился: это был не тот вопрос, на который хотелось отвечать даже себе, а уж кому другому…

— Видишь ли, Гуль, — продолжал собеседник, — надавить можно и на мага, и на капитана. Проблема в том, что я и так уже слишком сильно подставился. Тебе. А давить — подставляться ещё и этим двоим… Как ты сказал в нашем первом разговоре? Что с этого буду иметь я?

Ответа опять не последовало. Людоед был прав: он действительно рассказал сержанту о себе слишком много. И он на самом деле рисковал.

— Наконец, куда их деть, детей этих, ты придумал? Ведь разыскивать родственников — дело долгое. И нет никаких гарантий, что оно будет успешным. А забирать надо сейчас, пока тот же капитан сможет легко это замотивировать… Потому что завтра обстановка изменится, и всё станет намного сложнее. А значит, долго думать у тебя не получится… Решай…

Уррг ар-Дрог (Старый Гуль) 

Чего ты от меня хочешь, древний? Какого ответа ждёшь? Какого решения? Чего ты хочешь вообще? Если я спрошу тебя прямо, ты мне ответишь. Честно ответишь. Потому что не любишь врать. Особенно своим. А ведь ты очень хочешь, чтобы я стал твоим. Не раз уже намекал. И не только я: Кир, Особая, отставники… Мы тебе все нужны. И нужны сейчас. Потому что у тебя нет времени. И у меня нет времени. Ни у кого его нет. Потому что Храм, забери его Тьма, уже давно готов действовать. И если не будет восстания — а его, судя по твоим намёкам, может и не быть — эти гобловы жрецы придумают что-то ещё. Что-то такое, о чём мы просто не успеем догадаться. И это будет конец всему — тебе, мне, легиону, Империи… Той самой Империи, которой я когда-то присягал. Которая давно превратилась в насквозь протухшую тушу…

Хотя ты-то, может, и выкрутишься. Уйдёшь, оставив это тело, чтобы через какое-то время попробовать ещё раз. Попробовать что? Возродить остров? Древних богов? Драконов?.. Ты ведь уже так делал, правда? Ты ведь видел ту долину?.. Ты видел… Потому-то так взбесился тогда, в таверне… Почему ты тогда ничего не смог, а? Нарвался на вот такого же старого упрямца, вцепившегося в свои давно мёртвые принципы?.. И когда ты придёшь в следующий раз?.. И кто тебе попадётся?..

Взгляд со стороны 

Когда раздался стук в дверь, Вениций Доркатис, гарнизонный маг форта Северный, занимался тем, что укладывал в тяжёлый железный сундучок ещё один пузырёк со слизью мокрохвата — ценнейшим алхимическим ингредиентом, крайне редко встречающимся и потому стоившим значительно дороже золота. Именно из-за этой слизи маг-капитан уговорил коменданта приобрести тварь живой. Конечно, часть пузырьков и зверюшку придётся отправить в метрополию со следующим транспортом. Но только часть пузырьков. Никто ведь точно не знает, сколько слизи получится собрать с одного животного. А вот другую часть можно будет пристроить за очень неплохие деньги!