На этом мы и расстались. На несколько дней.

Второй

Как обычно, вышли из города, когда начало светать. Поправили щит (Шер намекал, что его можно оставить, но лучше подстраховаться), тощий рюкзак и побежали по дороге. На юг. Точнее, сначала побежали, потом пошли, потом опять побежали… Ко времени обеденной стоянки получилось пройти даже больше, чем напарник рассчитывал. Молодой обрадовался — когда дойдём до места ночёвки, останется время немного поохотиться и травки пособирать. Ну, или по пути слегка задержаться — как получится.

Отдыхали примерно полчаса. Сразу после еды Шер вытащил горький корешок, восстанавливающий силы, и предложил нам. Мы, само собой, отказались — какой смысл жевать гадость, если она не действует? Вообще, мы почему-то не так уж сильно и устали. Не знаю почему. Из-за чередования бега с шагом (это партнёр предложил), из-за того, что мы с партнёром в пути 'менялись', или по какой-то другой причине.

Часа через полтора после обеда малыш вдруг остановился и навострил уши. Потом знаком показал, что надо идти тихо, и повёл нас по кустам справа от дороги. Партнёр тут же запустил следилку и растянул её насколько смог дальше. Правда, пришлось снизить чувствительность, зато получилось аж пятьдесят шагов. Вот тоже проблема: сколько мы с ним ни думали, а как-то добиться увеличения расстояния или времени работы не смогли. И импульсный (два дня учился это слово правильно выговаривать!) режим — это когда мы пробовали вливать Силу порциями — не помог. Просто уставали быстрее. Зато выяснилось, что режим этот — отличный способ тренировать концентрацию.

Первый 

Опа! Засада! Разбойничья! На мониторе — две метки человекообразных целей! И это мы почти на пределе дальности!.. А ну-ка мне всем стоять, как говорил Жванецкий… И что прикажете делать, а? Явно ведь эти гады караулят тех, кто с ярмарки возвращается… А мы сержанту помощь обещали… А у нас свои дела… А тут ещё Шер… Бл-л-лин!!! Партнёр, мы в заднице. Пройти мимо просто нельзя. А не пройдём…

— Шер, а ты не хочешь на двуногих поохотиться?

— Не знаю. Их тут много.

— Точнее можешь сказать? — малыш замялся, смущённо отвёл глаза:

— Извини, Кас… Я пятерых точно чую, но есть ещё… Извини…

— Ничего, Шер. Всё нормально. Тут такое дело: если мы ими займёмся, то можем задержаться и не успеть к логову. А просто проходить мимо тоже нельзя. Потому что скоро с ярмарки поедут… Понимаешь?..

— Дядя не одобрит… Если мимо пройдём… А если не пройдём, ругаться будет. Сильно.

Н-да… Тоже проблема. Вернуться в форт за подмогой не успеем однозначно. Ожидать первого, кто подъедет?.. Тоже не вариант. Может, они толпой будут, но лезть в драку нам всё равно придётся… А сколько их ждать?.. И дядя ещё этот… Нет, что это было наше решение, мы ему, конечно, скажем… А он возьмёт и запретит племяннику с нами ходить. И трындец тогда нашей самостоятельности. Окончательный. Придётся брать напарника у Гуля и бегать только по его делам… Ну, зеленошкурый!.. Партнёр, а партнёр?.. Работаем?..

Взгляд со стороны 

Банда Грызуна общим числом в восемь голов пришла в эти места несколько дней назад специально для того, чтобы поохотиться на возвращающихся с ярмарки. Добыча могла быть очень хорошей: деньги, гулоны, товары, а главное — рабы! Взять хотя бы четверых, пусть даже с подпорченной шкурой! И уходить в родные места, пока эти дорхи из форта на хвост не сели…

Так что незадолго до полудня вся шайка вышла к дороге и залегла в кустах, ожидая добычу и мечтая о том, как распорядятся своей долей. Однако боги решили иначе.

Второй 

Как выяснилось, убивать разумных, а тем более ножом, Шеру не доводилось. Поэтому, посовещавшись, мы с партнёром оставили парня на подстраховке. С луком. Всё же стрелять в кого-то с пяти-шести шагов намного легче. Скинули рюкзаки, щит, приготовили оружие (мы решили работать кинжалом, в крайнем случае шарик кинем) и поползли вперёд.

Разбойники лежали хорошо — редкой цепью, не видя друг друга из-за кустов, так что если удастся сработать тихо… Подобравшись к крайнему на три шага, мы метнулись вперёд и всадили кинжал в шею немного ниже затылка. Бандит слегка дёрнулся и обмяк. Мы выдернули оружие и двинулись по небольшой дуге к следующему. Позади нас, низко пригнувшись и держа лук наготове, совершенно бесшумно пробирался малыш.

Первый

А вот со вторым было плохо — его видел третий. Значит, обоих надо было валить одновременно. Придётся всё же напарнику личный счёт открывать. Ох, влетит нам от его дяди…

Мы отползли назад и объяснили Шеру, что нужно будет застрелить второго, как только мы кинемся к третьему. Парень слегка побледнел, но кивнул, решительно сжав зубы. Вот и хорошо. Значит, трёх мы положим с гарантией. Четвёртого — скорее всего, тоже. А вот дальше пойдёт сплошная лотерея. Ну, ничего. По остальным можно будет отработать шариками. Вслепую. Если не убьём, то напугаем. Вот только пожара бы не устроить…

Взгляд со стороны 

Грызун лежал, прислушиваясь к звукам зарослей. Не то чтобы он ожидал неприятностей. Просто по привычке. Его ещё дед этому учил. Знатный был охотник, лучше всех в Тар'миде! Жаль, не вернулся с очередного выхода… Другие охотники, ходившие потом в ту сторону, только костяк нашли погрызенный да снаряжение подраное да поломанное… Эх, жаль деда…

С той стороны, где лежал Люшка, послышался слабый вскрик, а вслед за этим прямо из куста на Грызуна вылетело что-то тёмное. Последним, что увидел в своей жизни атаман, были странно пустые, мёртвые глаза, вдруг заслонившие собой окружающий мир…

Второй 

Тьма! Не получилось! Быстро! Меч из ножен, выставить перед собой, прыжок! Ещё один есть! Вскочить! Шарик по засветке! Второй! По следующей! Второй! Где ещё?! Есть! Шарик! Второй!.. Ещё один, уходит!.. Тьма!.. Всё, не побегу, хватит… Где там малыш?..

Первый 

Быстро вернувшись назад, мы обнаружили напарника сидящим под кустом и глядящим широко раскрытыми глазами на мёртвое тело с торчащей из спины стрелой. На лёгкое похлопывание по плечу парень не отреагировал. Пришлось присесть перед ним, поймать взгляд и спокойным голосом сказать, что он молодец, справился хорошо, но работа пока не закончена. А ещё — что потом мы обязательно посидим вместе и поговорим. Потом. А пока надо проверить, не загорелись ли кусты, стащить тела в одно место — например, в это — и обыскать. И уходить, пока здесь не собрались хищники. И добраться до места ночёвки. А потом мы поговорим. Обязательно. А сейчас — работа.

Шер вздрогнул, выходя из ступора, пробежался глазами по нашему лицу, потом повернул голову, посмотрел на светящийся мягким серебристым светом клинок нашего меча и несколько раз кивнул. Вот и хорошо. А мы пойдём посмотрим кусты, а заодно и обстрелянных проверим — вдруг кто-нибудь выжил…

Второй

Хм, если это можно назвать словом 'выжил'… Первому (точнее, пятому по счёту) один из шариков угодил под самые рёбра и оставил только задницу с торчащими из неё ногами. Как у того капитана-работорговца. Уцелела ли голова и куда она делась… В любом случае, выяснять этот вопрос мы не собираемся. У следующего (второй или шестой, смотря как считать), наоборот, отсутствовала нижняя часть туловища. Голова же медленно хлопала глазами, любуясь небом. Ну, а последнему снесло левую часть груди.