Цайт замолчал. Осмотрел автомат. Встряхнул головой:

— Давайте попробуем.

Даже Йохан ожил. Он заинтересованно покрутил штурвал, выбирая название газеты, пока стрелка на нем не указала на «Унзерцайт», официальную газету столицы, курировавшуюся мэром айн Грауфогелем.

— Давайте.

Цайт опустил в прорезь монетку, послушал, как она, звякая и щелкая, погружается в утробу механизма. Затем дернул рычаг на боку автомата.

Зажужжало, оконце приоткрылось и в выдвинувшийся лоток скользнула свернутая в рулон газета.

— Ну что, — развернул остро пахнущие краской листы Ксавье, — почитаем, что произошло в городе.

— Дай нам тоже, — возмутились Вольф с Цайтом.

После непродолжительного спора газета была поделена по листам.

— Ограблен банк «Бегумиум», — Ксавье досталась первая страница, — Сейфы банка, почитавшиеся неприступными, были разрезаны неизвестным образом…

Цайт сунул свою страницу Вольфу и принялся читать заметку через плечо Ксавье. Что ж это там за «неизвестный способ»?

Вольф просмотрел страницу коротких новостей мира, страны и города. Восстания аборигенов в брумосских колониях, очередная любовница ренчского короля, наводнение в Рессе… О! Интересно.

— Как стало известно нашему корреспонденту, — прочитал он рубрику «Новости столицы», — пятнадцатого Мастера в Бранд прибывает Рауль Римус. Знаменитый сыщик…

— Дай! — обычно спокойный — особенно сегодня — Йохан вырвал страницу из рук Вольфа.

В библиотеке школы Черной Сотни были не только учебники, в ней также был обширный выбор беллетристики, так что курсанты, особенно новички, не имеющие других развлечений, рано или поздно приохочивались к чтению. Не обошло это увлечение и четверку.

Вольф читал приключенческие книги. Джунгли Траснморании, скалы Ратайских гор, самумы жарких пустынь, снежные бураны Стеклянных островов, ураганы над океаном…

На полке Ксавье лежали толстые тома «Биографий». Ему было интересно узнавать что-то новое о жизни, казалось бы, давно знакомых исторических лиц. Поэт Майкл Бэр, хрупкий юноша, смотрящий с гравюр, автор нежных романтичных стихов, над котороми до сих пор тайком плачут юные девицы, убитый ревнивым мужем в 1799-ом, в возрасте 25 лет… И он же: участник войны в Северном Ренче, умелый всадник, фехтовальщик и стрелок, отчаянный дуэлянт, которому прочили смерть на поединке.

Увлечение Цайта стала фантастика. В особенности ему полюбился ренчец Вернон Руж, автор романов с невозможными изобретениями. Сейчас Цайт читал роман «Сквозь тысячу островов», о миллионере, построившем огромный стальной корабль, напичканный самыми удивительными новинками науки и техники, и путешествующем на нем по океану.

Кумиром же Йохана был Рауль Римус. Истории о преступлениях, раскрытых этим гениальным сыщиком, спокойный юноша буквально упивался. В отличие от героев книг Вольфа существующий в действительности и, в отличие от героев книг Ксавье, еще живой Римус путешествовал по миру, с легкостью раскрывая самые запутанные дела. Вспомнить хотя бы случай с изумрудными четками генерала Блейка, исчезновение дочери Конрада айн Вестербаума или убийство ресского кардинала.

— «…прибывает в Бранд на полуденном поезде…»

Йохан поднял глаза от газеты. Он молчал, но его взгляд говорил обо всем сразу.

Ксавье щелкнул крышкой часов:

— Половина одиннадцатого часа. Я так понимаю, мы едем на вокзал?

Брандский железнодорожный вокзал был огромен и подавляющ. Стены из темно-красного кирпича над которыми виднелась стеклянная крыша над перронами, закопченная изнутри, высокие двери из резного дуба, с начищенными до блеска латунными ручками. У дверей стоял полицейский в серой форме, может быть, даже тот самый, с которым в свое время сцепился Вольф, который еще не был Вольфом.

Юноша в черной форменной шинели, шагавший вместе со своими тремя друзьями, провел рукой по пустому поясу. Без шпаги он чувствовал себя как голый.

Опять Ксавье повезло: у него есть трость-шпага. Для пущей честности, стоит отметить, что Ксавье исполнил свое давнее обещание о отвел Вольфа к магазину, торгующему такими же тростями со скрытыми клинками. И Вольф бы обязательно купил себе одну, например, ту, сразу бросившуюся в глаза, с набалдашником в виде стальной головы лошади. Купил бы… Нет, дело не в деньгах: магазин принадлежал айн Кригу. АЙН Кригу. Дворянину.

Дворянин НЕ ДОЛЖЕН быть торговцем. Узнав о фамилии владельца, Вольф скомкано попрощался и, под недоуменным взглядом Ксавье, вышел, почти выбежал из магазина. Настроение было испорчено.

Вольф взглянул на лицо Йохана, горевшее предвкушением встречи со своим кумиром, и кривовато улыбнулся. Все-таки, трудно быть недовольным при виде такого восхищенного человека.

Из-за вокзала слышалось тяжелое пыхтение подошедшего поезда. На ступеньках вокзального крыльца сидел закутанный в лохмотья нищий.

— Верните мне мои сны, — бормотал он, — верните мне мои сны я потерял свои сны верните мне сны я потерял сны потерянные сны…

Над ним стоял юноша с обнаженной головой. У его ног лежала шляпа, а в руках пела скрипка, выводя, казалось бы, одну и ту же мелодию но с бесконечными вариациями.

Ксавье прислушался:

— «Хидгер», рондо Максимилиана айн Ангсткапа, — поднял он бровь, — был такой композитор пару десятков лет назад. Я думал, его уже забыли…

— Это из легенды? — спросил Вольф, вспомнивший одну из тех историй, которые ему рассказывал долгими зимними вечерами отец, еще в детстве… Ох, отец…

— Да, о неумирающем вечном страннике…

— Смотрите! — Йохан схватил их за рукава.

От выхода для первого класса к сипящему паровику вместе с двумя полицейскими шагал человек. Лет сорока, среднего роста, сутулый, в плоской широкополой шляпе, из под которой виднелись короткие седые баки, в накидке, из-под которой виднелся костюм необычной клетчатой расцветки: светло-коричневая ткань, на которой перекрещивались черно-желтые линии.

— Римус!!! — закричали несколько человек, отделившихся от стоявшей толпы. Судя по гулу, остальные тоже узнали знаменитого сыщика, просто были более терпеливыми. Или более воспитанными.

Полицейскими парой взмахов дубинок отогнали нетерпеливых, сыщик широко улыбнулся, помахал рукой и, еще больше ссутулившись, зашагал к паровику.

В глазах Йохана, которыми он провожал паровик, светилось счастье.

— А чего это он такой в клетку? — немного неприязненно спросил Цайт. Сыщик ему не понравился, особенно улыбка.

— Рауль Римус, — пояснил Йохан, четко, как будто отвечал урок, — родом с пустошей Северного Брумоса. У питландцев, жителей тех краев до сих пор сохраняется обычай красить одежду в цвета своего клана. И именно в клетку.

— Он седой? — Цайту почему-то захотелось уязвить сыщика, хоть чем-нибудь.

— Нет, — Йохан улыбнулся, веселой живой улыбкой, уже ничем не напоминая белого застывшего не реагирующего ни на что мертвеца, — Седые у него только виски.

— А остальные волосы?

— А остальных нет. Он лысый.

— Лысый… — удовлетворенно кивнул Цайт.

— Йохан, ты все знаешь про Римуса, — вмешался Ксавье, — Тогда ответь, если знаешь, конечно: почему он носит разные перчатки?

Действительно, на одной руке сыщика была надета теплая меховая перчатка, на другой же — тонкая лайковая, блестевшая новенькой черной кожей.

— Это протез, — ответил немного помрачневший Йохан, — У Рауля Римуса нет кисти одной руки, вместо нее — механический протез…

Он тут же улыбнулся снова:

— Ребята, я видел Рауля Римуса! В Бранд приехал Рауль Римус!

— Ну, — улыбнулся Ксавье, — теперь грабители банка обречены.

Улыбка исчезла с его лица, юноша резко оглянулся.

— Что? — не понял Вольф.

— Нет… Ничего.

У Ксавье почему-то появилось четкое ощущение, что за ним следят. За ними.

Юноша-скрипач на вокзальном крыльце, посмотрел вслед полицейскому, тащившего нищего сумасшедшего, закончил рондо и заиграл другую мелодию. Совсем другую. Злую.