Девочка просто потеряла дар речи. Она чувствовала, что вот–вот заплачет и только судорожно открывала рот, пытаясь удержать слезы:

— Так нечестно… нечестно… Почему я не могу вам помочь?

— Уже помогла, — Князь улыбнулся, но его улыбка была холодной и бесконечно далекой. – Ножовка мне пригодиться. На досуге я перепилю цепь и смогу подходить к окну. Ты и представить себе не можешь, какое это счастье.

— Неужели нет другого пути?

— Нет.

Анжела не смогла сдержаться – разрыдавшись во весь голос, она выбежала из камеры. Князь тоскливо смотрел ей вслед.

Глава седьмая. Жертва для Великого Мага

С того момента, как Мариша увидела рядом с Юрой прятавшегося в пустоте монстра, прошло больше двух суток. Все это время девочка находилась под самым настоящим домашним арестом – бдительная бабушка не сводила с нее глаз и даже спать заставляла в своей комнате, тщательно запирая дверь на ключ. Маришу такое рвение бабушки страшно раздражало – с каждым часом, с каждой минутой «заточения» девчонке все сильнее хотелось вырваться на свободу, отделавшись от назойливого внимания старушки.

Новое утро началось как обычно в последние дни – щелкнул в двери замок, Мариша под конвоем бабушки Люды двинулась к санузлу, а затем на кухню завтракать. Тоскливо зазвенели тарелки, залился разбойничьим свистом чайник. Сидевшая в уголке между столом и холодильником пленница задумчиво жевала бутерброд, наблюдая за приготовлением овсянки:

— Бабушка, ты еще долго собираешься ущемлять права человека?

— Я пытаюсь спасти тебя, Мариша. Если Великий Маг поймет, что не сможет забрать свою жертву, он выберет кого–нибудь другого. Нам надо продержаться до тех пор, пока не рассосется синяк на твоей ноге. Это печать колдуна – пока отметина находится на теле, ты принадлежишь хозяину Башни Страха.

— Перестань! Ты классно рассказываешь сказки, но не путай их, пожалуйста, с настоящей жизнью! Да, я ударилась ногой, и этот дурацкий синяк действительно немного похож на череп, но это не означает, что я все свои законные каникулы должна проводить под замком!

— Великий Маг зовет тебя. Ты не сможешь противостоять его зову, а я попытаюсь.

— Как мне это надоело! Сейчас вот встану и уйду!

— Только попробуй!

Бабушка Люда стала в дверях кухни. Вид у нее был такой строгий и решительный, что Мариша послушно опустилась на место:

— Ладно, расслабься. Считай, что бунт подавлен. Я буду паинькой и проведу день, глядя в телевизор. По–твоему это лучше прогулок на свежем воздухе…

Вскоре сопровождаемая зорким взглядом пожилой женщины, девочка покорно проследовала в комнату, устроилась перед телевизором. Бабушка Люда вошла следом, заперла за собой дверь, села в старенькое кресло у окна.

— Бабушка, тебе не надоело?

— Смотри мультики и все будет хорошо.

— Я не люблю мультфильмы.

Блестящие спицы быстро–быстро мелькали в морщинистых руках, разноцветные фигурки скользили по экрану телека. Мариша поморщилась, как от зубной боли. Конечно, она любила свою бабушку и слушалась ее процентов на семьдесят–восемьдесят, но, похоже, сейчас старушка перегибала палку. Сидеть взаперти было глупо и бессмысленно, ведь легенда о Великом Маге представляла собой не имеющую никакого отношения к настоящей жизни выдумку. А вот бабушкин запрет нарушить хотелось, само сознание того, что ей запрещено выходить на улицу вызывало сильнейшее желание немедленно отправиться на прогулку.

Пронзительный тоненький звон отвлек от раздумий. Девочка вскинула голову – так и есть, вязальная спица выскользнула из рук задремавшей бабушки, с шумом упала на деревянный пол. Мариша понимала, что непременно должна воспользоваться таким поворотом событий, однако это оказалось не так–то просто. Ключ от комнаты старушка спрятала за пазухой, и завладеть им, не разбудив «тюремщицу», было нереально.

Непоседливая внучка подкралась к окну. Квартира находилась на втором этаже и тихая, обрамленная газончиками с анютиными глазками улица казалась такой близкой и доступной. Достаточно было сделать всего один шаг…

«Сидя взаперти, я точно немножечко сдвинулась» — подумала Мариша, возвращаясь к телевизору. Только что посетившая ее идея о том, что ради освобождения можно запросто спрыгнуть со второго этажа и самой пленнице показалась слишком крутой. Однако сосредоточиться на мультиках не удавалось. Мариша могла думать только о том, как она свободно гуляет по городку, покупает мороженое, болтает со случайно встретившимися на улице приятельницами. Сердце в груди начало биться быстрее, как перед принятием ответственного решения. Внучка вновь посмотрела на старушку – ее голова склонилась на бок, очки сползли к самому кончику носа…

Мариша выглянула в окно. По улице медленно шел незнакомый прохожий. Он даже не взглянул в ее сторону, но девчонка почувствовала непреодолимое желание идти следом за этим немолодым, сутуловатым мужчиной. Ноги словно сами собой залезли на подоконник, взгляд уперся в маленькую клумбочку под самым окном. «Рыхлая земля непременно смягчит удар, да и высота здесь совсем небольшая – хорошо, что в нашем доме потолки низкие, — думала Мариша, стоя на самом краю подоконника. – Чего мне бояться? Я же не со скалы в бурную речку бросаюсь». От свободы ее отделяло всего несколько метров, которые можно было преодолеть одним прыжком…

Клумба действительно смягчила удар, и хотя он получился чувствительным, беглянка легко поднялась на ноги. Теперь она могла двигаться куда пожелает, и никакие странные бабушкины запреты не в состоянии были удержать ее. Впрочем, Мариша не слишком хорошо сознавала, в какие именно края она направляется. Вначале ее ноги шли неторопливо, в прогулочном ритме, но постепенно шаг все ускорялся и вскоре девчонка уже стрелой мчалась по главной улице дремлющего курортного городка.

===========================

Солнце раскалило землю и, казалось, даже само небо. Юра чувствовал, как палящие лучи жгут макушку, но не пытался сменить положение, уныло наблюдая за крупными муравьями, ползавшими у ног. Случилась самая настоящая катастрофа – находившаяся под его опекой туристка исчезла, сгинула без следа, и теперь ему предстояло по полной программе расхлебывать неприятности. Он посмотрел на часы:

— Ладно, Сашка, идем. Нельзя ждать ее до бесконечности. Анжела сгинула в Башне Страха, и это свершившийся факт. Кстати, про заколдованную башню никому не рассказывай, все равно ни один нормальный человек тебе не поверит. Я скажу, что Анжела пропала где–то в горах и произошла эта история по моей вине.

— Может, еще подождем? – сочувственно предложил мальчишка. – Вдруг она вернется с минуты на минуту?

— Из Башни Страха нет дороги назад.

Сашка и сам понимал, что им пора уходить с плоскогорья, но все оттягивал этот момент, продолжая верить, что, как и в прошлый раз, Анжела неожиданно появится из пустоты. Раздавшийся в кустах шум всколыхнул надежду. Оба парня, как по команде обернулись, пытаясь высмотреть среди деревьев яркую футболку, однако, вместо Анжелы они увидели совсем другого человека…

Мариша мчалась вперед, не разбирая дороги, все ее чувства, все мысли были сконцентрированы лишь на одной цели, она не замечала ничего вокруг, продолжая лететь туда, куда звал ее властный голос повелителя.

— Мария!

Наверное, она даже не услышала крик брата, продолжая неудержимо мчаться вперед. До края обрыва оставалось всего несколько метров, но девчонка явно не собиралась сбавлять темп. Юра ринулся ей наперерез, но ему не хватило всего мгновения, чтобы удержать сестру. Отчаянно вскрикнув, она растворилась в пустоте.

И вновь на залитой палящими солнечными лучами вершине не было никого, кроме двух растерянных и потрясенных парней.

— Ты видел? Видел? – повторял Сашка, с любопытством рассматривая место, где только что пробежала Мариша. – Это круче чем в кино! Никогда бы не поверил, что в жизни можно увидеть такие спецэффекты!

— Черт бы побрал эту башню! Она – проклятие нашей семьи! – Юра с отчаяньем пнул подвернувшуюся под ногу ветку. — Теперь зло добралось и до Мариши.