— Выходит, она не первая?

— Не твое дело!

Сашка хотел обидеться на столь грубый тон, но передумал – сейчас Юре действительно было нелегко. А тот опустился на поваленное бревно, обхватил голову руками. Довольно долго оба молчали.

— Извини, что не сдержался, — наконец заговорил Юра. – Просто несколько лет назад мой старший брат сгинул, отправившись освобождать Князя, а теперь пришел черед Мариши… Потому я ненавижу все, что связано с Башней Страха.

— И что теперь делать?

— Спускаться вниз и сообщить об исчезновении Анжелы с Маришей.

Уже уходя, Юра обернулся и долго смотрел на обрывистый край плоскогорья, пытаясь представить стоявшую там башню. Но воздух был прозрачен, а солнце заливало ярчайшим светом каждый камешек на просторной площадке, словно демонстрируя, что здесь не таится никакого подвоха. Но Юра знал страшную тайну горной вершины, и его не могла обмануть иллюзия безмятежности.

Парни молча шагали по лесистой, вившейся по склону тропе и успели преодолеть примерно половину спуска, когда увидели спешившую навстречу женщину.

— Бабушка?

— Ты видел Маришу? – без предисловий уточнила она.

— Да. Она уже там… Я не смог остановить ее.

— Из меня тоже получился плохой сторож. Покажи, где все случилось.

Бабушка и внук двинулись к вершине горы, а Сашка последовал за ними. Конечно, он понимал, что стал участником очень печальной истории, связанной с исчезновением людей, но, несмотря на сочувствие, просто сгорал от любопытства, желая узнать, чем кончатся эти фантастические события. Юра остановился недалеко от обрыва:

— Мариша исчезла здесь. А чуть раньше на этом месте сгинула и Анжела.

— Странно… Получается, что Великий Маг забрал сразу две жертвы?

— Анжела ушла по доброй воле, — вступил в разговор Сашка. – Она отправилась освобождать Князя.

Бабушка Люда задумчиво смотрела вдаль. У ее ног расстилалась зеленая долина, казавшиеся игрушечными виллы и отели курортного городка, но, похоже, она видела совсем другой мир…

— Когда–то я говорила с Князем. Он спас мне жизнь, однако невольно стал причиной гибели моего внука. Встреча с Князем ни для кого не проходит бесследно, она меняет судьбу.

— Расскажите! Пожалуйста!

Юра исподволь продемонстрировал любопытному Сашке кулак, но бабушка засекла его жест:

— Почему бы и нет, Юра? Время у нас еще есть.

— Время до чего?

— Скоро узнаешь. Эта история началась, когда я была девчонкой чуть старше Мариши. Так же как и она, я не верила в легенду о заколдованной башне и однажды на спор призвала Великого Мага. Подружки удивлялись моей храбрости, а я только посмеивалась над ними. Представить, что за мной придет бессмертный колдун и заберет молодую жизнь ради поддержания собственной было просто невозможно. Но вскоре на моем теле появился зловещий синяк, а в душе возникло непреодолимое желание покинуть дом и идти сюда, на эту горную вершину. Меня не смогли удержать, и однажды, повинуясь зову колдуна, я вошла в Башню Страха. К счастью, Великий Маг был занят иными проблемами, а потому не сразу занялся своей жертвой. Какое–то время я блуждала по страшным помещениям огромной темницы, пока случайно не забрела в камеру Князя. Знаете, когда я увидела этого человека, то сразу забыла о своих проблемах, так он меня потряс! Сложно объяснить мои чувства, но они были очень и очень сильны. Мне хотелось до бесконечности говорить с Князем, жадно слушать то, что он рассказывает, потому что никогда в жизни я не встречала такого интересного собеседника… Впрочем, наша беседа длилась не слишком долго. Князь напомнил о смертельной опасности, которой я подвергаюсь, и сказал, что поможет мне бежать. Пройти сквозь лабиринт Башни Страха было невозможно, но существовал еще один способ покинуть зловещее место. Оказалось, когда–то, когда Князь еще не знал, что его удерживает в башне сильнейшее магическое заклинание, он готовил побег. Он ухитрился сплести очень длинную веревку, достававшую до самой земли, и подпилил прутья решетки. Увы, ему не суждено было воспользоваться этим способом бегства, но такой шанс появился у меня. А еще Князь знал, как можно вырваться за пределы заколдованного мира и сообщил мне об этом.

— И что же случилось дальше? – Сашка слушал пожилую женщину, затаив дыхание, словно сам участвовал в невероятном, рискованном приключении.

— Рассказывать о том, что я испытала, болтаясь на веревке между небом и землей бессмысленно. Такие ощущения словами не передать. Князь сделал все что мог, благополучно спустив меня к подножию башни, но сам темницу так и не покинул. Вскоре я сумела выйти за пределы той реальности, вернувшись в наш мир. Великий Маг больше не преследовал меня.

— Наверное, именно из–за этого побега, тюремщики укоротили цепь, лишив Князя возможности подходить к окну.

— Откуда ты знаешь?!

— Анжела рассказала.

— За что ему столько страданий? – бабушка Люда горестно вздохнула. – Князь спас меня, все эти годы я вспоминаю о нем и молюсь о его освобождении, но… Мои рассказы об этом человеке погубили Сережу – старшего Юриного брата. Он решил, что должен освободить Князя, даже отдав за него свою жизнь. Сергей верил, что с освобождением того, кого называли Звездой обездоленных, на Земле воцариться справедливость. Чуда не произошло, а мой внук бесследно сгинул в недрах Башни Страха, разделив судьбу всех тех, кто на протяжении веков пытался спасти Князя. Зачем только я рассказала Сережке, как пройти во владения колдуна!

— Мне ты ничего такого не говорила, — встрепенулся Юра. – Почему?

— Не хотела, чтобы ты повторил судьбу брата. И до сих пор не знаю, стоит ли говорить теперь…

— Скажи, бабушка, пожалуйста! Я отправлюсь туда не ради Князя, а из–за Мариши. Вдруг мне еще удастся спасти ее?

— Так я и подумала, увидев тебя, но на этот вопрос нет простого ответа. Ты – последний из моих внуков, кого не забрал Великий Маг. Из Башни Страха очень мало кому удавалось вырваться живым. Указывая путь туда, я, по сути, подталкиваю тебя к гибели. А с другой стороны, у нас еще есть шанс спасти Маришу и его нельзя не использовать… Ах, если бы туда могла пойти я! Но никому из смертных не дано дважды войти в башню.

— Кроме Анжелы, — ввернул Сашка.

Эта информация очень удивила старушку, однако ясности в ситуацию не внесла. В любом случае решать, как поступить дальше должен был только Юра.

— Я пойду за Маришей, — помедлив, произнес он. – Все равно мне не удастся жить спокойно, если я упущу шанс спасти сестренку. Что надо сделать?

— На закате, когда последний луч падает на эту вершину, всего на миг взорам является Башня Страха. Если в этот момент шагнуть к ней, то можно оказаться в иной реальности. А выбраться из владений Великого Мага удастся только на рассвете, в ту секунду, когда солнечный луч коснется вершины башни. Именно этот секрет раскрыл мне Князь.

— Так просто?! А я–то думал, что Князь сообщил вам какое–нибудь заклинание или передал магический предмет.

— Князь не колдун, Саша. Он такой же человек, как и мы, только сильнее, умнее, талантливее многих из нас.

Юра, которому очень не нравились восторженные речи бабушки, не устававшей хвалить Князя даже в такую минуту, насупил брови:

— Короче, мне надо ждать до заката?

— Да. Раньше в башню не попасть.

Сашка заерзал на своем месте. Ему так хотелось почувствовать себя настоящим героем, кого–то спасать, жертвуя собой и вообще вести себя, как крутой персонаж крутого фильма. Юре и Анжеле такая возможность представилась, а сам Сашка, как всегда оказался в стороне.

— Юр, возьми меня с собой.

— Даже не думай. Это дело не для тебя. Я иду за сестрой.

— А я – за Анжелой.

— Для тебя она просто случайная знакомая, ты не должен рисковать из–за нее жизнью. Я попробую вытащить обеих девчонок.

— Но…

— Юра верно говорит. Не суй голову в пекло понапрасну, Александр. Это не компьютерная игра – на самом деле у человека только одна жизнь, нельзя рисковать ей впустую. Знаете, молодые люди, давайте поступим так: сейчас вы вернетесь в отель и сообщите, что Анжела задержалась в гостях у Мариши. А еще лучше скажете, будто бабушка Люда повезла девочек на экскурсию в соседний город и, скорее всего, они пробудут там до утра. Конечно, матери Анжелы это не слишком понравится, но зато она не станет волноваться за дочь.