Из-за проблем с соседкой Эксл жил в различных отелях, чаще всего в «Сансет маркиз», и в своем новом доме в Ма-либу. После концертов в Рио он практически переехал на «Record Plant», где записывал вокал. Фотограф Нил Престон нашел Эксла в студии А, которую тот оборудовал кроватью и велотренажером. «Также у него была боксерская груша, — вспоминает Престон, — и два автомата для игры в пинбол: с KISS и Элтоном Джоном. Никому не разрешалось заходить в студию, когда Эксл там находился, но он позволил мне заснять, как он играет в пинбол. Он выглядел спокойным и сообщил, что не покладая рук трудится над новым альбомом». По рассказам персонала студии, Эксл ложился поспать раз в два-три дня. Казалось, он держится на чистом адреналине и нервной энергии. Иззи Стрэдлин, которого все считали единственным спокойным участником группы, пробовал обсудить с Экслом время окончания работы. «Я пыталсяпоговорить с ним, — позже пояснял Иззи. — Мне казалось, если составить график работы, можно было бы приходить в студию в определенное время… И он тут же наорал на меня».
«Нет никакого гребаного графика», — кричал Эксл. С тех пор Иззи никогда его не беспокоил и вообще больше не работал над альбомом.
Новый материал Guns теперь находился в руках Билла Прайса, прилетевшего из Лондона, чтобы свести «Use Your Illusion». К марту 1991-го Прайс считал, что управился с большей частью песен. Позже он описывал свою работу над самым ожидаемым альбомом в истории звукозаписи: «Я провел очень много времени в Лос-Анджелесе, пытаясь продраться сквозь огромное количество материала. Мне безумно помог Майк Клинк, который участвовал в записи музыки, а также периодически подключался его инженер, Джим Митчелл. Поочередно заходили Слэш, Эксл и остальные. И потом я разослал всем DAT [цифровые аудиозаписи] для подтверждения.
Когда я сделал уже около двадцати песен, мне пришлось дожидаться, пока будет закончена следующая. Например, „November Rain", с которой Эксл носился как с любимым ребенком: у меня была оригинальная 24-канальная мастер-запись Майка Клинка, на которой присутствовали только ударные и бас; 24-канальный дубликат с кучей вокальных идей; 24-канальный дубликат с гитарными темами и 48-канальный дубликат „Sony" с адским месивом из вокала и клавиш, которые Эксл записывал в своей студии. Еще у меня была другая 48-канальная копия, над которой поработал Слэш. И я пытался по телефону разобраться, какие треки использовать, но они не могли прийти к единому мнению.
Я решил, что единственный способ что-то понять — это собрать музыкантов вместе. Мы поехали на студию Скипа Сейлора [„Saylor Recording"], где был 84-канальный пульт „SSL" [„Solid State Logic"] — этакий огромный стол. Мы арендовали несколько магнитофонов, но, как и следовало ожидать, их было никак не синхронизировать. Однако в арендных компаниях Лос-Анджелеса работают отличные инженеры: вскоре появился волосатый парень в шортах; он принес самодельное устройство и сделал так, чтобы все пленки крутились синхронно. Теперь можно было послушать любой трек, который кто-либо из них записал».
Намереваясь собрать музыкантов вместе, Прайс не представлял, на что себя обрекает. «Мне идея казалась абсолютно нормальной. Но когда я заикнулся о ней менеджменту группы, они пришли в ужас. Они считали, что собрать всех Guns N' Roses в одной комнате — это слишком! Они умоляли меня найти выход, но ничего другого я придумать не смог».
Прибыв на «Saylor Recording», Guns в полной мере оценили впечатляющий стенд с соединенными магнитофонами. Огромная связка кабелей тянулась из-под двери и заканчивалась у микшерского пульта. Билл Прайс говорил, что это напоминало сцену из фантастического фильма про восстание машин.
«Наконец они все собрались, и мы сделали микс». Guns отнеслись к человеку, который свел «Never Mind the Bollocks», с почтением: «Они держались настоящими джентльменами. Эксл вел беседу примерно в таком духе: „Добрый день, Слэш. Я знаю, что это твоя гитара и, конечно, решать тебе, но мне оченьнравится вот эта музыкальная фраза. Может, сделать ее немного погромче?" Настоящий дворянин. Наконец мы свели запись.
Но это было лишь начало. Микс [одной песни] неделю провел в самолетах. Пленки летали туда-обратно, мелодии изменялись, появлялись новые гитарные фразы. Всего не перечесть. „Use Your Illusion", пожалуй, оказался самым сложным альбомом — с музыкальной, технической и человеческой точки зрения — который я когда-либо делал».
Билл Прайс занимался им почти семь месяцев. Процесс шел так медленно, что чуть позже группе пришлось отправиться в тур, когда альбом был еще далек от завершения.
Эксл Роуз разработал амбициозные планы насчет серии видео для «Use Your Illusion». На три песни — «Don't Cry», «November Rain» и «Estranged» — предполагалось снять подобие фильма, чтобы соединить песни в трилогию баллад о душераздирающих обстоятельствах жизни Эксла. Группе требовалась молодая актриса на роль второй половины Эксла в трех клипах, и они пригласили американскую топ-модель Стефани Сеймур.
На тот момент она была девушкой Уоррена Битти — впрочем, недолго. Двадцатитрехлетняя темноволосая красотка из Сан-Диего с идеальной фигурой и трехлетним сыном от непродолжительного брака с местным рок-музыкантом (по слухам, брак распался из-за ее романа с Битти), Стефани работала моделью с четырнадцати лет и была известной любительницей вечеринок, но не чуралась духовности и даже мистики. Она фигурировала в купальнике на обложке «Sports Illustrated» и была моделью генерального каталога нижнего белья компании «Victoria's Secret». (От ее кандидатуры едва не отказались, потому что при своих 175 сантиметрах роста и на каблуках она была выше Эксла.) Когда Стефани взяли на роль спасительницы Эксла в «Don't Cry» и его невесты в «November Rain», девушка мгновенно пленила его сердце. Эксл позвонил ей вечером того же дня, когда они впервые встретились на съемках, и вскоре их уже видели обнимающимися в передних рядах на модных показах. Вскоре они стали неразлучны, и Эксл уверился, что они созданы друг для друга. Он говорил друзьям, что Стефани помогает ему справиться с тем, что его беспокоит, и мешает ему следовать своим курсом.
После серии сеансов «чтения ауры» у медиума Экслу и Стефани объявили, что раньше они явно были родственными душами — в предыдущих шестнадцати инкарнациях. Эрин Эверли позже рассказывала, что Эксл утверждал, будто в одной из прошлых жизней он и Стефани были сестрами. Также он говорил, что в другой жизни они с Эрин были индейцами, и Эрин убила их детей, вот почему он был так жесток с ней в настоящем. Помимо этого он признался, что «одержим» пагубным духом Джона Бонэма, ударника Led Zeppelin, который погиб от алкогольного отравления в 1980-м. (Остальные участники Zeppelin часто называли неуклюжего, дикого Бонэма Зверем.)
Говорили, что Эксл Роуз предлагал Стефани Сеймур выйти за него замуж вскоре после их знакомства весной 1991-го, но она ответила, что хочет получше его узнать. Предположительно Сеймур бросила Уоррена Битти, хотя некоторые источники полагают, что влиятельный актер и продюсер продолжал с ней видеться, если так можно выразиться. В любом случае Эксл считал, что весной 1991-го наконец нашел свою суженую. И конечно, он отчаянно нуждался в какой-то стабильности. «Мне хотелось бы чувствовать уверенность, — говорил Эксл Мику Уоллу. — Я никогда в жизни не чувствовал никакойуверенности, понимаешь?»
В мае 1991 года Эксл уволил Алана Нивена, последние пять лет являвшегося менеджером Guns. Сообщалось, что Эксл отказывался заканчивать «Use Your Illusion», пока Нивена не заменят, и группа согласилась. Позже Эксл объяснял «Rolling Stone», что устал от халатности Нивена. Фотограф Роберт Джон и остальное окружение Guns говорили, что Эксл никогда до конца не доверял Нивену, да и руководство «Geffen Records» было недовольно тем, что «Use Your Illusion» до сих пор не вышел. Возможно, Алан Нивен и сам устал работать с группой. Он продолжил заниматься менеджментом Great White и других групп.
