Guns N' Roses теперь представляли собой группу из шести человек, которая до сих пор никогда не была хедлайнером в крупном туре. Двое участников, Мэтт Сорум и Диззи Рид, никогда не выступали с группой на публике и вообще никогда не играли с вокалистом. И сейчас эта группа должна была два вечера возглавлять бразильский рок-фестиваль, «Rock in Rio-2», проходивший на самом большом футбольном стадионе Рио. Среди других хедлайнеров значились Принс, New Kids on the Block, INXS, Джордж Майкл и A-На. (Впрочем, Guns и в одиночку могли обеспечить билеты на оба вечера.)
В начале января Guns репетировали (без Эксла) на стадионе Лонг-Бич и затем 15-го числа отправились в Рио. Эксл зарегистрировался в отеле под именем Боб Омнибоун. Слэш назвался Люком Лайкшитом, Дафф — Филом Лайкшитом, Иззи — Далай Ламой, а Мэтт — Яном Уозасэйнтом. К каждому музыканту приставили охранника, и мера была не лишней, поскольку, едва они выходили из отеля «Интерконтиненталь» на пляже Ипанема, их окружали фанаты. Два дня участники группы репетировали в небольшом театре, снова без Эксла, который не появился и на пресс-конференции Guns. Слэш и Дафф разбирались с прессой, отклоняя многочисленные вопросы о войне в Персидском заливе, поскольку Guns, как они заявили, не политическая группа. Иззи тем временем в одиночестве гулял и катался на скейтборде под палящим летним солнцем. Мэтт Сорум посетил огромную статую Христа, которая нависала над городом, словно каменный идол. Фотограф Джордж Чин, который прилетел из Лондона, чтобы снять концерт, был поражен тем, что Сорума, никогда не выступавшего с Guns и даже не появлявшегося с ними на фото, фанаты немедленно опознали как участника группы и окружили.
Слэш по большей части отсиживался в отеле, всюду сопровождаемый Роном Сталнейкером, которого местная пресса описала как Слэша на стероидах. (В день отъезда они слетали в Сан-Паулу, чтобы посетить змеиную ферму.) Дафф взял с собой новую подругу, так что большую часть времени проводил с ней в номере. Диззи Рид, который никогда прежде не ездил в тур, как раз перед концертом в Рио расстался с женой и теперь наслаждался обществом полуобнаженных девушек, которые были готовы на все, чтобы подобраться поближе к любому, кто имеет хоть какое-то отношение к Guns N' Roses. Диззи Рид на каждом углу кричал, что сбылись его самые дикие мечты.
Но внутри группы отношения были напряженными. На встрече перед шоу Эксл потребовал, чтобы остальные участники (Слэш, Дафф и Иззи) передали ему права на использование торговой марки Guns N' Roses. По слухам, в случае отказа он грозился не выйти на сцену. Бумаги были готовы и ждали только их подписей. Группе полагался большой гонорар за концерт, а некоторые из участников сидели на мели, и Эксл знал, что у них нет другого выхода, кроме как передать ему контроль над организацией. Эксл использовал очень старый силовой ход в шоу-бизнесе, низкий и подлый. С друзьями так не поступают. Том Зутаут позже объяснял «VH1»: «Эксл считал, что название принадлежит ему. Он хотел быть уверен, что группа выживет, даже если нынешний состав развалится».
После этого настроение у музыкантов испортилось. Мик Уолл описывал атмосферу в лагере Guns как смесь смущения и страха. Дюжина огромных охранников окружила группу и никого не подпускала к ней. Guns отказывались давать интервью без подписания контракта, который гарантировал, что неутвержденные материалы в прессу не попадут. Таков был новый закон группы в общении с прессой, и Guns завоевали ненависть всех изданий, кроме самых покорных подростковых журналов. Затем бразильского фотографа, который пытался заснять Слэша в баре отеля, унесли на носилках, после того как охранники разбили его камеру и поколотили его самого. Judas Priest выступавшие перед Guns во второй день шоу, жаловались на угрозы: Эксл отказывался выходить на сцену, пока Priest не согласились сыграть укороченную программу без использования пиротехники и исполнить на бис лишь одну песню. Робу Хэлфорду Роуз не позволил выехать на сцену на мотоцикле, как тот поступал на протяжении десяти лет. Во время саундчека Guns тоже возникли проблемы: Эксл заметил, что их без разрешения снимает телекомпания «Globo». Даг Голдштейн вытащил из камеры кассету, но его тут же окружила охрана стадиона, которая потребовала ее вернуть. Голдштейн бросил кассету начальнику охраны Guns Джону Чизи, который позвал на подмогу дорожную команду. У всех за поясом оказались ножи, многие были пьяны. Конфронтация продолжалась, пока ситуацию не уладил переводчик.
Во время саундчека Эксл впервые играл с Мэттом Сорумом и Диззи Ридом, однако новый состав все равно звучал отлично. Тем не менее нельзя было не заметить, что клавиши Диззи Рида изменили плотное гитарное звучание, которое принесло Guns славу. Некоторые ветераны с тоской осознали, что группа уже никогда не будет звучать как старые Guns N' Roses.
20 января Guns N' Roses вышли на сцену перед 160 ООО фанатов рока, заполнивших стадион «Маrасаnа». До них толпу разогрели Queensryche, Faith No More и группа Роберта Планта. (Вокалисту Led Zeppelin, выступающему в поддержку своего сольного альбома «Manic Nirvana», Guns вроде бы не угрожали.) Эксл выглядел отлично — мускулистый, подтянутый, с ясным взглядом. Он был как никогда готов к выступлению. Эксл рассказывал Джорджу Чину, что делает по двести приседаний в день. Программу открывала новая песня Иззи «Pretty Tied Up». Все сомнения насчет нового барабанщика группы развеялись, когда одетый в джинсу Сорум мастерски сыграл ритмы «Mr. Brownstone». Его громоподобная игра вызывала в воображении Бо Диддли под закисью азота. Весь стадион аплодировал его мастерству.
Эксл вышел на сцену в белой кожаной мотоциклетной куртке Guns поверх обтягивающих шортов звездно-полосатой раскраски. После двух песен куртка полетела прочь, и больше ее никто не видел (что очень расстроило Эксла). Весь концерт он выступал в шортах и бандане, демонстрируя свои жилистые ноги в паре заказных рэпперских кроссовок «Nike», на язычке которых было выведено его имя.
«У нас не было четкой программы для Рио, — позже рассказывал Дафф. — Мы руководствовались „отборочным списком" песен, которые играли чаще всего. За три минуты до выхода на сцену мы объявили Мэтту, что ему придется сыграть соло на ударных. [В The Cult Сорум такого не делал, но Экслу требовалось время, чтобы добраться до кислородного баллона в гримерке.] И он выдал охрененное соло! Перед выходом на сцену вся группа собралась в одном помещении, а такого не случалось очень давно. Чувствовалось электричество, возникшее между нами».
Группа отыграла отличное шоу. Среди новых песен, которые они исполнили, были «Double Talkin' Jive», «You Could Be Mine», «Estranged» и «Bad Apples». Но Экслу показалось, что публика реагирует плохо, — хоровое пение в «Heaven's Door» получилось не особенно зажигательным, — и он урезал выступление на двадцать минут и отказался второй раз выходить на бис.
Через два дня группа снова выступила в Рио и покорила аудиторию. Некоторые старые фанаты Guns N' Roses, посетившие немало их концертов, утверждают, что это было лучшее шоу за всю историю. «Pretty Tied Up», «Double Talkin' Jive», «Estranged» и другие новые песни по-настоящему зажгли толпу. Оглушительные овации сотрясли огромный стадион, на котором легендарные футбольные команды Бразилии завоевывали свои награды. Шоу получилось настолько качественным, настолько идеальным, что вся команда после него была на взводе. Эксл не мог уснуть и решил устроить вечеринку в своем номере — на рассвете. Он обзвонил номера всех друзей, чтобы позвать их на вечеринку. Даже Билли Айдол, остановившийся в том же отеле, услышал в то утро звонок от Эксла Роуза.
Восстание машин
Вернувшись в Лос-Анджелес в начале февраля 1991 года, Guns провели остаток зимы и начало весны в работе над альбомом и подготовке к своему первому туру в качестве хедлайнеров. Фоном к их репетициям служила бомбардировка Багдада в феврале, последовавшая за резней в Персидском заливе. Изгнанный из Кувейта, Саддам Хусейн в бешенстве поджег нефтяные озера. Небо на Ближнем Востоке почернело, и миру предстала самая апокалиптическая картина со времен Хиросимы и Нагасаки. Эксл Роуз был зачарован этими образами, как несколько лет назад кассетами «Ликов смерти».
