После обеда я принялся за расчеты. И чем дальше, тем больше приходил к выводу: эксперименты, которые я ставил уже третий месяц, наконец-то дали положительный результат. Активность образца была на порядок выше, чем в предыдущих опытах - дело сдвинулось с мертвой точки. Пожалуй, я все же закончу диссертацию до конца года! Я забыл про сны, про сегодняшние "отключения" - работа захватила меня, и когда прозвенел звонок, я поднялся из-за стола в самом радужном настроении. Ай да я! Кажется, за сегодня я сделал больше, чем за предыдущий месяц.

Взглянул на часы. До свидания с Таней оставалось еще полчаса. Сегодня она уговорила меня пойти на дискотеку. Вообще я не против современной музыки, но танцевать не умею, и на дискотеки поэтому не хожу. Но тут - особый случай. Только надо будет переодеться - не идти же на дискотеку в костюме.

- Ну вот, совсем другое дело! - приветствовала меня Таня, появляясь, как всегда, неожиданно и не с той стороны, откуда я ее ждал (а ждал я ее уже полчаса). - А то в костюме тебе можно дать лет сорок. Ты извини, нас в институте задержали…

- Ничего. Мы не опоздаем?

- Нет, как раз успеем. Я давно хотела посмотреть, как ты танцуешь.

Этого я и опасался.

- Боюсь, ты будешь разочарована.

- Тогда придется тебя учить. Пошли.

Когда мы вошли, в зале уже гремела музыка, мелькали разноцветные огни, по стенам метались феерические тени. Посреди зала несколько парней, стриженных "под панков", отплясывали брейк, а остальные, окружив их, хлопали в ладоши в такт музыке.

- Ты брейк танцуешь?

- Не знаю, не пробовал.

- Тогда смотри.

Таня выскочила в круг и присоединилась к "панкам". Движения у нее были гибкие, красивые, хотя, по-моему, не вполне соответствовали английскому "брейк" - "ломать". Но все равно танцевала она здорово!

Песня кончилась. Таня протолкалась ко мне.

- Ну что, понравилось?

- Очень.

- Теперь попробуй сам, а я посмотрю. А потом потанцуем вместе.

Вечно у нее подобные причуды. Но я привык. Мне даже нравится.

Пронзительно взвыл синтезатор. Из колонок застучал пульсирующий ритм ударных.

- Группа "Лайм", - объявил ведущий.

Эту песню я где-то слышал, и, помню, она мне понравилась. Теперь танцевали уже все. Я тоже пристроился к танцующим и, изредка поглядывая на Таню, постарался включиться в ритм музыки. И, как ни странно, - получилось! Тело стало гибким, упругим, руки и ноги сами находили нужные движения. Я взглянул на прожектора, вспыхивающие в такт музыке. В их мигании было что-то гипнотическое, засасывающее…

* * *

…Пулемет дергался в руках, с огромной скоростью выбрасывая горячие дымящиеся гильзы. Солдаты шли в атаку уже четвертый раз, и каждый раз огонь моего пулемета отбрасывал их назад. Между домом, где я засел, и покореженными взрывом воротами уже лежало десятка два трупов в серо-зеленых мундирах. Было жарко. Ударявшие рядом пули бросали в лицо грязно-желтый песок.

Солдаты снова откатились. Еще шестеро остались лежать на песке. На их месте я бы давно попытался обойти противника с тыла. Но они, кажется, до этого еще не додумались. Прут прямо на пулемет. Пьяные они, что ли? Я отсоединил пустую коробку и вставил следующую. Последнюю. В коробке сто патронов. Плюс четыре заряда в моей пушке. И все. Хватит минут на пятнадцать или чуть больше. А потом…

Позади послышался шорох. Я резко обернулся, вскидывая правую руку с пушкой.

Из приоткрытого люка, который я раньше не заметил, на меня смотрел человек.

- Не стреляйте! Мы из подпольной организации.

Действительно, из подпольной!

- Вылезайте, только быстро. Пока они опять в атаку не пошли.

- Лучше давайте вы сюда. Здесь подземный ход.

Совсем как в приключенческом романе. Но мне все равно. Это спасение.

- Сейчас.Выглядываю в окно.

Солдаты, прячась за воротами, выкатывали пушку. Хорошо, что раньше не сообразили. Всыплю-ка я им напоследок, чтоб знали! И к дому не сразу сунулись. Я поднял руку и выстрелил. Со страшным грохотом пушка взлетела на воздух. Полетели какие-то обломки, солдат расшвыряло в разные стороны. Пока они опомнятся, мы успеем уйти.

Я схватил пулемет, выставил вместо него в окно подвернувшийся под руку обрезок трубы и, пригнувшись, бросился к люку. Передал ожидавшему меня человеку пулемет и соскользнул вниз сам.

Здесь было темно, но у моего нового союзника оказался фонарик. Внизу нас ждали еще двое.

- Канализационная труба, - поясняет мой спаситель. - Уже лет десять не действует. По ней можно выйти в старый город. Идемте.

Я не заставил их повторять дважды, и мы зашагали по трубе.

- Мы знаем, где ваш товарищ, - сообщил человек на ходу. - И поможем вам его освободить.

Ха! Если он не врет - мне крупно повезло!

- Спасибо. Я для этого и прибыл.

- Мы догадались. Но нам тоже нужна помощь.

- Какая именно?

- Оружие. Мы готовим переворот.

Похоже, не врет. Вот если бы он заявил, что от меня им ничего не надо - я бы насторожился. Не доверяю я террористам-альтруистам.

Однако подобные вопросы я решать не уполномочен. Вряд ли Центр захочет вмешиваться в здешние дела и снабжать оружием повстанцев. Но на Центр можно и нажать. Им до зарезу нужен Крэй с его сведениями об Абсолютном Исполнителе. Ради них Центр пойдет на все. Что же до меня, то эти люди спасают мне жизнь, да и Крэя обещали помочь выручить. Не знаю, каковы их политические взгляды, но вряд ли после их победы здесь станет хуже, чем при теперешнем режиме.

- Хорошо. Оружие будет.

- Какое, когда и сколько?

- Об этом поговорим, когда я спасу своего друга. Мы в долгу не останемся.

- Хорошо. Его держат в тюрьме, но там есть наши люди. Мы устроим побег сегодня же ночью.

- Отлично. Я, со своей стороны, сделаю для вас все, что смогу.

Сейчас я говорю правду. Эти люди мне симпатичны. Чисто по-человечески. Искренне надеюсь, что если их переворот удастся, никакого вреда, кроме пользы, для их страны не будет. Достану я им оружие…

* * *

…Песня кончилась. Кажется, я продолжал танцевать все время, пока находился там, и никто ничего не заметил. Я подошел к Тане.

- Ну вот, а говорил, что не умеешь. Это же был настоящий брейк! У тебя очень неплохо вышло.

- Правда?

- Конечно! Пошли танцевать.

И мы пошли танцевать. Как ни странно, у меня действительно получилось. А потом мы танцевали медленный танец, шептали друг другу разную чепуху, я чувствовал пьянящий запах ее волос, видел совсем рядом ее большие серые глаза - и мне хотелось, чтобы наш танец продолжался вечно.

Мы танцевали еще и еще, а когда дискотека наконец завершилась, мне даже не хотелось уходить. Я и не думал, что здесь окажется так здорово! Наверное, это потому, что рядом была Таня.

Мы вышли на улицу. Домой идти не хотелось, и мы отправились гулять в парк. Мы брели по полутемной аллее; по телу разливалась приятная усталость. Стало прохладно; я накинул ей на плечи свою куртку и обнял. Так мы и шли, ни о чем не разговаривая - нам просто было хорошо. И тут я опять "отключился".

* * *

…Мы спрятались в заброшенном сарае метрах в ста от тюремной стены. На вышках горели прожектора, освещая мертвенно-бледным светом невидимый для нас тюремный двор, а заодно и пространство на добрых пятьдесят метров вокруг тюрьмы. Наверху, по опутанной колючей проволокой стене, вышагивали караульные. Да, убежать отсюда не так-то просто. Но все же можно. Под утро из тюрьмы выезжает пустая машина - за продуктами. Вот в нее-то и должен забраться Крэй. Дежурить у ворот будет свой человек. План простой и, кажется, достаточно надежный. Дорога проходит мимо сарая, в котором мы засели. Через дорогу уже переброшена веревка. Стоит потянуть за нее, и из кустов выползут "ежики" с гвоздями. Дальше все просто: обезоружить и связать водителя и уйти через подземный ход, который ведет к сараю. Эта планета, кажется, вся изрыта подземными ходами.