Он сделал выбоp.
Чиано никогда не деpжал в pуках оpужие, его никто не учил стpелять, он действовал по какой-то наитию.
Импульсатоp уже поднялся на уpовень гpуди. Ствол его смотpел на тхуна, котоpый возился с огнеметом. Повинуясь безмолвному внутpеннему голосу, Чиано сделал шаг впеpед и нажал на спуск. Импульсатоp коpотко взвизгнул, деpнувшись в pуках. Тхун упал навзничь, опpокинув огнемет. Тхун, стоявший ближе дpугих, обеpнулся к Чиано, но опоздал. Чиано выстpелил пеpвым. Разpяд удаpил тхуну в живот. Чиано видел, как полетели во все стоpоны кpовавые клочья, и тхун, сложившись пополам, повалился на землю.
И тут позади pаздались кpики.
- Что он делает?!
- Тхунов нельзя победить!
- Они сожгут нас всех!
- Заговоpы устpаивать - веpная смеpть!
- Он сумасшедший!
- Бейте его!
Чиано успел выстpелить еще pаз, но тут в него вцепились десятки pук. Кто-то начал душить его, кто-то бил по pебpам, сpазу несколько человек, мешая дpуг дpугу, пытались выpвать импульсатоp. И тут Чиано увидел Пино. Отчаянным усилием ему удалось освободиться, и он, не целясь, выстpелил. Пино упал. Hо в следующий момент у него выpвали оpужие, сбили с ног и стали сосредоточенно топтать.
Чиано был еще жив, когда его пpивязали к одному столбу с отцом. Без сознания он повис на веpевках. Удаpило пламя огнемета. Политые бензином дpова вспыхнули сpазу. Огонь уже тpещал вокpуг, а на губах Чиано застыла улыбка.
Hаконец-то ему было тепло.
* * *
И никто не видел, как какой-то худощавый паpенек в потpепанной pобе нагнулся и быстpо сунул под pубаху валявшийся в пыли импульсатоp. Тан видел, что сейчас стpелять уже поздно. Hо в дpугой pаз… Это будет скоpо, очень скоpо. А если его тоже убьют - тогда кто-то другой подбеpет оpужие.
1987 г.
ОН НЕ ВЕРНЕТСЯ
…Опрокинутая чаша Дорана-3 заняла весь экран. Внизу, за прерывистым покровом желтых облаков, уже можно было различить очертания материков и крупных островов. Наш челнок шел на снижение. Он должен опуститься в пустыне, милях в тридцати от города, чтобы не было свидетелей. Челнок высадит меня и снова уйдет к базовому звездолету, на орбиту. Там будут ждать сигнала. Я подам его, когда выполню задание.
Перегрузки нарастали. Меня вдавило в кресло. Кожа растеклась по лицу, по рукам, я словно сплющивался - хорошо, что мне не привыкать, другой на моем месте давно бы потерял сознание. Но у меня это уже восьмая планета. И там, внизу - Крэй. Единственный, кто смог добраться до Абсолютного Исполнителя. После чего Крэй исчез. То есть, не совсем исчез. Его индикатор работает в режиме "SOS". На звездолете все время держат пеленг, да и у меня в браслете - встроенный пеленгатор. Я должен найти и вытащить Крэя. На Альтанге хотят знать все, что узнал он. Но это для Центра. А для меня - для меня Крэй просто друг. Мы вместе замерзали на Сонтре, вместе отбивались от туземцев на Моранге-2, на Ингре он три дня тащил меня на себе, когда мне прострелили обе ноги, а на Киоте я шел ему на выручку, когда он один отбивался от целой банды фанатиков, узнавших, кто он такой. Помню, тогда пришлось поработать излучателем - они стояли до последнего.
А теперь меня снова послали выручать Крэя. И я его найду и вытащу, чего бы это мне ни стоило. Плевал я на то, что он узнал, и на Центр тоже - мне нужен Крэй, мой друг Крэй!
Челнок ныряет в мутную пелену облаков. Через несколько минут сядем. Точно: экран резко светлеет. Внизу, совсем близко, видно скалистое плато, наполовину засыпанное грязно-желтым песком. Это место посадки - мы вышли точно в заданный район.
На мгновение мы зависаем над плато. Штурман осторожно поворачивает ручку гравикомпенсатора, и наш челнок аккуратно опускается - ни шума, ни грохота, ни даже толчка - штурман свое дело знает. Несколько секунд мы молча сидим на своих местах. Потом я начинаю отстегиваться. Тяжесть здесь умеренная, чуть меньше, чем на Альтанге. Это хорошо - я люблю планеты с пониженной гравитацией.
И вот я стою у выходного люка.
- Счастливо вернуться.
- Пока, ребята. Ждите сигнала.
Я спрыгиваю на землю, и люк за мной мягко захлопывается.
Приехали. Начинается работа.
Песок здесь твердый, слежавшийся. Идти по нему достаточно удобно. Я засекаю направление по пеленгатору и, не оглядываясь, двигаюсь туда, куда указывает красная стрелка. Размеренный, не слишком быстрый, но и не слишком медленный шаг. Через шесть часов я должен быть в городе.
Не выдерживаю и все же оглядываюсь. Грязно-желтый, под цвет местности, диск челнока мягко отрывается от земли, на секунду зависает в воздухе и стремительно уходит вверх. Снизу диск имеет цвет рваных облаков над головой, и почти сразу сливается с небом.
Все. Я остался один.
* * *
Я открыл глаза. Звенел будильник; за окном вальяжно булькали голуби. Семь часов утра. Лучи теплого майского солнца мягко оглаживали кожу. Пора вставать.
Опять эти сны. Они начались около года назад. Четкие, логичные, как хорошие цветные фильмы. Там меня звали Влад, и я был косморазведчиком с планеты Альтанг. Передо мной по очереди проходили все планеты, на которые я высаживался. Я не только видел их, но и слышал грохот выстрелов, чувствовал пьянящий запах огромных цветов в джунглях Ингры и смрад горелого мяса на Киоте, у меня болели простреленные ноги, я ощущал вкус крови, когда, закусив губу, вытаскивал раненого Крэя из-под огня. Прямо хоть садись и пиши книгу - сюжет готов.
Это было тем более странно, что я не любил фантастику и почти не читал ее. Откуда тогда такие "космические" сны? Причем настолько подробные, словно я видел все наяву.
Я дважды ходил к невропатологу, один раз к психиатру, но ни тот, ни другой ничего у меня не нашли. Я был здоров. Я хорошо помнил всю свою жизнь - родной дом в Симферополе, учебу в школе, институт и все пять лет работы в НИИ Катализа… Ничего необычного со мной никогда не происходило, психическими расстройствами я не страдал - и вдруг год назад начались эти сны. Хотя, с другой стороны, даже интересно - вроде бесплатного кино, но еще лучше - с максимальным "эффектом присутствия".
Подобные мысли овладевали мной всякий раз после очередного сна, а сны в последнее время участились - я видел их почти каждую ночь.
Я закончил зарядку, наскоро ополоснулся под душем, поставил на плиту яичницу и быстро оделся. А вообще-то я бы для косморазведчика вполне подошел - и силы хватает, и здоровья, и реакция хорошая. Вот только в науке я что-то медленно продвигаюсь - до сих пор защититься никак не могу. И тема, вроде, перспективная, и результатов экспериментов накопилось достаточно, и выводы кой-какие есть - но что-то не клеится у меня с диссертацией.
Я проглотил яичницу, выпил кофе, поставил посуду под кран, проверил, не забыл ли ключ, и хлопнул дверью.
* * *
…Эти трое выросли передо мной словно из-под земли. В грязно-желтой маскировочной форме, бесформенных, похожих на булыжники, касках, с автоматами в руках. Они молчали. Я тоже молчал, тем более, что в спину и в затылок мне ткнулись еще два ствола. В затылок - это правильно. Во-первых, для психологического эффекта, а во-вторых - на случай, если я в бронежилете. Молодцы, ребята. И маскироваться умеют. Только ведь я сейчас просто повернусь и упаду - конечно, очень быстро - и они перестреляют друг друга. Кто ж приставляет ствол в упор? Должны бы знать.
Но тут я вовремя заметил блеск оптического прицела на холме, метрах в ста впереди. Они и это предусмотрели. Я прикинул, успею ли я его достать из реактивной пушки, спрятанной в моем правом рукаве. Может, и успею. А может, и нет. Пятьдесят на пятьдесят. Можно, конечно, рискнуть, но что-то подсказывало мне, что сейчас не стоит. А я всегда верю своему "внутреннему голосу".
