В итоге Кристина приобрела довольно компактный и маневренный «пежо» с уютным салоном, удобными сиденьями, простой в управлении. Но, как назло, цвета «белая ночь». К сожалению, модели своего любимого розового цвета в автосалоне не нашлось, а перекрашивать только что купленную машину было бы уже чересчур.

Так что теперь Кристина являлась вполне независимым и преуспевающим менеджером крупной компании. При желании могла перебраться в столицу и всерьез заняться карьерой. Вот только душа к этому не лежала. Возникшую пустоту в жизни и в сердце работой не заполнить…

Она оторвалась от грустных размышлений и посмотрела на часы. Боже, как время летит! Пожалуй, прогулку по ботаническому саду придется отменить. Лучше присесть на лавочке на склоне холма и еще раз прочесть свои заметки к совещанию. Попробовать переключиться на деловой лад и мысленно представить себя в длинном, узком и темноватом зале заседаний ректората, с высокими стрельчатыми окнами и массивными хрустальными люстрами, свисающими с потолка. Со стенами, сплошь увешанными парадными портретами особ королевской крови, написанными в мрачновато-торжественной манере.

В этом зале Кристина была всего раз, еще в студенческие годы. Но теперь, похоже, она станет здесь частой гостьей. Будет приятно поработать и со студентами, выискивая и поддерживая молодые таланты. Когда-то она сама начинала точно так же. Верила в свое светлое будущее.

Впрочем, что касается карьеры и работы, то ее надежды оправдываются. А вот с личной жизнью все обстоит как раз наоборот. Наверное, это действие закона сохранения баланса и гармонии во всем. Удача в одном компенсируется потерями в другом. В таком случае она бы предпочла благополучие в личной жизни. А работа она и есть работа. К ней надо подходить прагматически и философски.

Кристина еще раз взглянула на часы. Ну что ж, пора идти. Впервые придется выступать на такого рода солидном совещании в качестве одного из ведущих руководителей проекта. Дай Бог, чтобы все прошло удачно!

Матти сидел в пустом кабинете, склонив голову на руки. Немного давило виски и разламывало затылок. Наверное, оттого, что мозг постоянно переполняли тяжелые думы. А душу — ощущение безысходности.

Он только что закончил неприятный разговор по телефону. Как и следовало ожидать, маховик счастья и удачи, раскрутившись до предела, пошел уже в обратную сторону. Причем с ускорением. Впрочем, он это почувствовал сразу же после разговора с Кристиной в том итальянском ресторанчике. Они расстались у ее дома, так ничего и не решив. Но стало понятно, что осуществить его грандиозные планы будет не так-то просто, как казалось.

Однако со временем выяснилось, что ситуация еще ужаснее. Как говорится: «Все не так плохо, как вы думаете. Все гораздо хуже». Планы остались, но без самого главного. Без нее, Кристины. Несколько попыток вернуться к этому разговору по телефону оказались совершенно напрасными. Впрочем, это стало ясно после первого же звонка.

Матти добросовестно выждал обещанную Кристине неделю, хотя это было нелегко. И услышал всего несколько фраз, высказанных вежливым, но безапелляционным и категоричным тоном. Ему даже не ставили ультиматум. Просто информировали о том, что в связи с изменившимися обстоятельствами продолжать их прежние отношения не имеет смысла. Пожелали счастья и попросили больше не беспокоить. Вот так примитивно просто и понятно. Лети, птичка, лети из родного гнезда в свои заоблачные выси, но сама по себе, без пары.

Естественно, на этом Матти не успокоился, но последующие телефонные разговоры оказались еще короче. Каждый раз одно и то же. Каждый раз нарочито удивленный голос и трафаретная фраза: «Но мы же договаривались, что ты больше не будешь звонить. Нам не о чем больше говорить».

Это уязвляло самолюбие, порождало чувство бессильной ярости и интуитивного протеста. Один раз Матти даже поехал в Уппсала, чтобы встретиться с Кристиной лицом к лицу и поговорить. Высказать наболевшее, услышать объяснения. Ведь, несмотря на ее холодный, равнодушный голос, он чувствовал, что все это игра. Что она страдает точно так же, как и он. Если ее что-то не устраивает, они могли бы это спокойно обсудить, как взрослые, цивилизованные, современные люди. Разобраться в позициях обеих сторон, постараться найти компромисс, прийти к взаимопониманию. Но оборвать все разом… Нет, к такому Матти Эстрос оказался совершенно не готов. Это же ненормально! Так не должно быть!..

Впрочем, он не решился зайти к ней домой. Хотя просидел в машине у ее подъезда больше часа, дожидаясь возвращения Кристины с работы.

Нужный дом Матти нашел без проблем — запомнил прекрасные ориентиры. Впереди, справа от шоссе, ведущего в Уппланд Вэсбю, — высокая водонапорная башня с верхом в виде огромной чаши, слева — готические башни кафедрального собора. Между ними расположен сам город с искомой улицей Кингсгатан. На ней белый двухэтажный дом. Скорее всего на четыре семьи. Ее квартира справа от входа, на втором этаже.

Зрительная память у Матти всегда была великолепной, так что предыдущей поездки вполне хватило. Тогда, после беседы в ресторане, он подвез ее прямо к подъезду. Подняться в квартиру Кристина не разрешила, так что познакомиться с родителями ему не удалось. Однако маршрут он запомнил хорошо.

В принципе он был готов поговорить с ее родителями, попытаться воздействовать через них на неразумную дочь. Еще лучше было бы подключить ее брата. Тот работает за границей и наверняка понял бы проблемы Матти.

Но, наверное, его преследовал злой рок. Он увидел, как Кристина подъехала к дому на новенькой светлой машине, будто только что выкаченной из автосалона для пробного пробега. Кажется, «пежо». Причем сама сидела за рулем. И не одна. Рядом с ней вальяжно устроился тощий, длинноносый и узколицый пижон с длинными, курчавыми, рыжими волосами, явно завитыми в парикмахерской. Отвратительный тип. Нелепо даже представить себе нормального мужчину, сидящего под термоколпаком в бигуди. На заднем сиденье расположилась невысокая коренастая девица с простоватым круглым лицом, одетая весьма броско.

Матти разглядел их, когда пассажиры выбрались из машины, о чем-то весело переговариваясь. При этом рыжий долгоносик обнял одной рукой девицу за крепкую шею, а другую панибратски положил на талию Кристины. У той в руке была бутылка шампанского, у ярко одетой коротышки — пластиковая коробка с тортом. Завитой как барашек хмырь говорил Кристине что-то на ухо, почти утыкаясь губами в щеку. Наверное, какие-нибудь сальности. А она… она смеялась!

Матти чуть не взорвался от ярости. На миг у него потемнело в глазах, потом появились красные круги и пятна. Он сдавил руль руками, пытаясь подавить приступ бешенства и рвущийся наружу яростный рев раненого зверя. Первым его порывом было выскочить из машины и пустить в ход кулаки. Швырнуть этого «ржавого» подонка на тротуар и переломать ему ребра. А заодно отдавить каблуком грязные лапы, чтобы больше не тянул куда не надо. Потом схватить Кристину за руку и потащить за собой в машину. Прочь от этой пары. Куда угодно, лишь бы подальше!

Что будет делать потом, Матти не знал… Но делать ничего не пришлось. Когда он пришел в себя, веселой троицы уже не было на тротуаре. Исчезла в подъезде дома. Наверное, что-то будут отмечать. Может быть, покупку этой самой машины. Без него. Потому что он Кристине больше не нужен. Она уже вполне успокоилась и забыла о нем. У нее все распрекрасно, в то время как он страдает.

Матти как-то сразу сломался. Пропало всякое желание что-то объяснять, добиваться понимания. К чему и зачем? Он завел мотор и очень спокойно, не спеша тронулся с места. Теперь торопиться было некуда…

И вот теперь он сидит в пустом кабинете, после телефонного разговора с далекой Англией. Работа в Бирмингемском университете отпала. Приговор, как говорится, окончательный и обжалованию не подлежит. Он все тянул с принятием окончательного решения, и в итоге оказался не у дел. Настало начало учебного года, и никто не захотел ненужных срывов в учебном процессе. Как педагогу, это ему было вполне понятно. Впрочем, осталось еще два варианта, хотя главный из них, связанный с поездкой в Штаты, тоже вот-вот перейдет в разряд несбывшихся ожиданий.