— Вот те на! — обиделась Наташка. — За ясновидящих, бывало, нас и раньше принимали, но чтобы за аферисток!..

— Так я же говорю, была непростая ситуация.

— И в этой непростой ситуации нам очень просто могли бы оторвать голову! Ирка, ты собираешься, в конце концов, сесть нормально? Только нервируешь.

— За… заклинило, — со стоном пожаловалась я. — Но до дома, наверное, пройдет, тогда и развернусь.

— Давайте остановимся, я помогу, — с готовностью откликнулся Виталик.

— Не надо! Пусть сидит так. Народ меньше на меня отвлекаться будет. Я сегодня прекрасно выгляжу, но все-таки за рулем. А что было потом?

— Потом я вернулся назад за машиной, убедился, что у меня и второй подфарник вдребезги. Пришлось заезжать в магазин. Домой прикатил достаточно поздно. Отец еще днем успел уточнить все детали вашего звонка. Я показал ему снимки, поведал печальную историю моей собачье-розыскной деятельности и завалился спать. Что вас еще интересует?

— Твоя собачье-розыскная деятельность в аэропорту.

Я осторожно, но глубоко вздохнула, в спине что-то щелкнуло, боль отпустила. А в голове окончательно прояснилось — не иначе, как поэтому кое-что вспомнила. С превеликой осторожностью заняла нормальное положение, зарекаясь впредь отслеживать события на заднем плане. Надо себя беречь. В первую очередь для истории с фальшивым золотом молчания. Вернее, с ее разгадкой.

— Закрытая тема! — спокойно, но твердо заявил Виталий и завозился, не зная, куда бы пристроить ноги.

— Хорошо. Тогда что ты делал в бессознательном состоянии в квартире покойного Владимира Родионовича? В субботу, после посещения аэропорта. Про ключ не спрашиваем, его запасной вариант вам мог дать сам покойный или члены его семьи. При жизни.

— А что там делали вы? После посещения аэропорта. И откуда у вас ключ?

— С нами как раз все ясно. Возвращаясь на дачу, я имела глупость ответить на один звонок, звонила якобы Елизавета Марковна. Знакомо это имя?

— Допустим.

— И допускать нечего. В тот субботний день, пользуясь бородатым актерским реквизитом, ты провожал ее, контролируя безопасность отлета домой, за границу. А в это время твой папа вызывал огонь на себя, иными словами, отвлекал внимание людей, ведущих охоту за… Скажем, определенным диском. Интересно, куда Валерий Павлович приобрел билет? Молчишь? Ну, ладно. В данном случае молчание — настоящее золото. И знак согласия. Предчувствуя опасность, отец выдал тебе звонок с мобильника Натальи Николаевны, чтобы ты знал, у кого можно узнать подробности, если оправдаются его опасения в отношении собственной безопасности. На разговоры с объяснениями времени у него не было.

— Елизавета Марковна не могла вам звонить, — уверенно заявил Виталий. — О, ботинок слетел.

Он ощутимо толкнулся ногами в мое кресло, оно моментально сорвалось с места, и в ту же секунду меня чуть не расплющило о переднее стекло. Я обессиленно проводила глазами знакомую машину. Наташка запоздало айкнула, «Ставрида» завиляла, а я, переорав Наташку, дала зарок впредь со всей серьезностью относиться к ремням безопасности. Виталик вообще не подавал признаков жизни. И правильно делал. Зачем парню стойкая утрата трудоспособности, которую, в свою очередь, переорав меня, пообещала ему Наташка. Только голос ее по мере распыления угроз почему-то сходил на нет.

Когда она остановила машину, руки у нее тряслись. На всякий случай я еще раз пообещала быть исключительно пристегнутой пассажиркой — по всем правилам. Подруга не удостоила меня даже сердитого взгляда. Взглянув на нее, я поняла, что ей мои обещания по барабану. Она определенно окосела — безумными глазами таращилась в зеркало переднего вида на то, что творилось сзади. Как оказалось, губы у нее тоже дрожали. Оборачиваться назад я не стала. Догадывалась — ничего хорошего не увижу, да и повторения пройденного не хотелось. Поэтому, озираясь по сторонам, я просто вылезла из машины и стала дозваниваться в «скорую». Виталик потихоньку заваливался на левый бок, но скорее всего этого не чувствовал. Лицо было залито кровью. Помню, я никак не могла понять, откуда ее столько.

Следуя за машиной «скорой помощи», увозившей сына Серегина в Димкину больницу (вопрос с мужем решила быстро), я дала себе еще один зарок: любыми путями найти и обезвредить сволочь, которая нанесла самый страшный удар Серегину. Рядом подвывала Наташка. Пожалуй, ее зароки были пострашнее моих.

Мы с Наташкой упорно торчали в коридоре хирургического отделения в ожидании следователя и того момента, когда из операционной выкатят Виталика. Не успокаивало даже Димкино заключение: огнестрельное ранение головы парня — касательное. Пара швов под местным наркозом, и сможет отвечать на вопросы следователя. Не стоило по такому поводу отрывать его, искусного хирурга, от забора.

— Который ты красишь целый месяц, — не удержалась Наташка.

— Забор мой, сколько хочу, столько и крашу. Считай это художественной росписью по дереву.

— Хохлома, блин!..

— Димочка, ты сам будешь шить… штопать? Боже мой, совсем забыла, как называется эта экзекуция. Наталья, прекрати попрекать моего мужа забором.

Мне удалось незаметно подмигнуть подруге. Она что-то пробубнила, но смолкла.

— Только ради тебя, Ирина. Кстати, твоя аллергическая пятнистость замаскировалась под конопушки. Пойду умывать руки. Дома поговорим.

Я кисло улыбнулась и проводила Дмитрия Николаевича, направившегося в операционную, мысленным пожеланием: к моменту сборов домой прикусить язык. К его чести следовало отметить, он пока еще не задал ни одного вопроса по поводу того, как мы заполучили раненого. Вероятно, рассчитывал на длинный и запутанный рассказ, весьма далекий от истины. С налета в нем не разобраться. В свою очередь, я рассчитывала на скорое прибытие следователя, чтобы в отсутствие Дмитрия Николаевича успеть поведать ему усеченную правду. Мало ли какие вопросы начнет задавать. Наш заезд в милицию афишировать не собирались — раз надлежащим образом не оформлен, его и не было. Просто встретились с сыном бывшего Натальиного одноклассника, так как собирались совместно навестить его отца в больнице. Выстрела не слышали. Как просвистела пуля из одного открытого окна в другое, слегка тормознув о голову Виталия, — тоже. Кто и откуда мог стрелять — не знаем. Наверное, из какой-нибудь проехавшей мимо машины. И уж тем более не знаем — почему и зачем стреляли. Мы вообще не сразу поняли, что случилось.

Следователь прибыл за несколько минут до того, как из операционной выкатили Виталика, и торопливо представился Жихаревым. В коридоре раненого поставили на ноги и пожелали счастливого пути. В эти короткие минуты я и Наташка уложились с подготовленными объяснениями.

И почему я решила, что голова у нашего раненого должна быть полностью обмотана бинтами? Длинная полоса широкого пластыря, прихватывающая часть бритой макушки и не скрывающая выступающие за ее пределы следы йода, только и всего. Опять же экономия материалов.

Дмитрий Николаевич, покинувший операционную одним из последних, в своем зеленом прикиде выглядел почти чужим человеком и вызывал у меня чувство робости и восхищения. Из отлично знакомого зануды я мгновенно сотворила себе кумира. Раненый был в полном сознании и смущенно улыбался, словно чувствовал свою вину за пустяковый инцидент. В отличие от нас он до сего момента не понимал, что случилось: нагнулся завязать шнурок и ощутил, как что-то горячо и больно чиркнуло по макушке. Когда немного опомнился, увидел, что все руки в крови. Вот и все воспоминания. Врагов, должников и кредиторов не имеет, бизнес-шоссе никому не перебегал, невесте не изменял. Проезжала ли в момент предполагаемого выстрела мимо какая-нибудь машина, не видел, был увлечен шнурками и мыслями о больном отце, к которому мы все и ехали.

— А почему, собственно, решили, что стреляли? — передернула плечами Наташка, обращаясь к следователю. — Потому что хирург Ефимов сказал? — покосилась подруга на моего великолепного Димку.