После успешных заводских проб оружие передали военным на полигонные испытания, чтобы сравнить с испанской «астрой» и одним из лучших в мире пистолетов-пулеметов конструкции А.И.Судаева. Оружие Стечкина продемонстрировало полное превосходство над испанским, а по боевым характеристикам оказалось близким к ППС. Затем новый пистолет дотошно проверили в разных климатических условиях и только после этого приняли на вооружение под обозначением АПС, а его создатель в 1952 г. был удостоен Государственной премии СССР.

Как обычно, при эксплуатации в войсках у АПС выявились некоторые недостатки. Стремление объединить свойства пистолета и автомата привело к утяжелению оружия. Впрочем, его масса все же была относительно невелика и позволяла в исключительных случаях стрелять очередями с одной руки. А вот носить вместе с деревянной или пластмассовой кобурой на ремне или портупее было неудобно, поэтому производство АПС решили прекратить. Правда, потом его модернизировали — оснастили приспособлением для бесшумной стрельбы и металлическим плечевым упором. В таком виде АПС применялся нашими войсками во время войны в Афганистане. Особым предпочтением он пользовался у летчиков.

В период создания АПС итальянская фирма «Пьетро Беретта», чьи заводы находятся в провинции Брешиа, также занималась подобным оружием, взяв за базовую модель пистолет М-951 образца 1951 г. У его автоматического варианта ствол удлинили на 10,8 мм, в передней части корпуса установили деревянную поворотную рукоятку. В походном положении она устанавливалась горизонтально, а перед стрельбой откидывалась вниз.

В 1951 г. «беретту» М-951 Р приняли на вооружение полиция и специальные подразделения итальянской армии. В наши дни пистолет не производится, но по-прежнему постоянно встречается на международном рынке оружия. По лицензии его делают в Бразилии.

А в самой Италии на смену ему пришла более совершенная и мощная модель М-93Р, выпускаемая с 1979 г. Конструкторы «беретты» особое внимание уделили точности стрельбы в автоматическом режиме и для того чтобы уменьшить отрицательное влияние отдачи, в передней части ствола разместили дульный тормоз, в переднюю стенку спусковой скобы встроили дополнительную откидную рукоятку для стрельбы с обеих рук, а для упора в плечо применили складной приклад облегченного типа. Устройство спускового механизма обеспечивает ведение огня фиксированными очередями по три патрона.

В 1970 г. простой и надежный автоматический пистолет ФП-70 создали специалисты уже упоминавшейся немецкой фирмы «Хеклер и Кох». Перед стрельбой очередями к рукоятке присоединяется пластмассовая кобура-приклад с приспособлением для установки режима огня. Серийное производство ФП-70 началось на заводе в Оберндорфе, затем выпустили улучшенную модель ФП-70А1. Такими пистолетами в первую очередь вооружили воздушно-десантные подразделения, экипажи боевых машин, расчеты противотанковых гранатометов, подразделения службы безопасности и полиции. Первый вариант ФП-70 стали делать исключительно на экспорт (см. стр. 32).

В фильмах о Великой Отечественной войне красноармейцев обычно вооружают пистолетами-пулеметами ППШ, а немецких солдат — непременно угловатыми МП. В какой-то мере это справедливо, ведь этот вид автоматического оружия, рассчитанный на пистолетные патроны и стрельбу очередями, был одним из самых массовых. Но появился-то он не в конце второй мировой войны, а 76 лет назад.

Уже в 1914 году почти все армии испытывали нехватку легкого автоматического оружия, даже переделывали станковые пулеметы в ручные, которыми можно было оснастить пехотинца. Особенно дефицит такого оружия ощущали войска Италии, поскольку ее солдатам приходилось действовать в горных условиях.

Самый первый пистолет-пулемет создал в 1915 году итальянский инженер Б.Ревелли. Он сохранил в своей конструкции многие черты привычного «станкача» — спаренные 9-мм стволы, которые упирались казенниками в затыльник с двумя рукоятками, в которых было смонтировано пусковое устройство, обеспечивающее ведение огня из каждого ствола поочередно или из обоих разом. Для работы автоматики Ревелли использовал отдачу затвора, чей откат замедлялся трением затворных выступов в пазах ствольной коробки.

Выпуск нового оружия довольно быстро наладили на заводах фирм «Вилар-Пероза» и «Фиат», и к концу 1916 года им уже оснастили многих пехотинцев и экипажи военных дирижаблей. Однако вскоре выяснилось, что пистолет-пулемет Ревелли тяжел, громоздок, ему свойствен чрезмерный расход боеприпасов, а точность стрельбы оставляла желать лучшего. В конце концов итальянцы прекратили выпуск двухствольных монстров.

Германия хотя и отстала от противника во времени, зато опередила его качественно. Запатентованный изобретателем Г.Шмайссером в декабре 1917 года пистолет МП-18 («машинен-пистоле образца 1918 года») представлял собой продуманную до мелочей конструкцию, которую позже копировали во многих европейских странах. Принцип автоматики был подобен итальянскому, но без замедления отката затвора трением, что позволило упростить устройство оружия. Внешне МП-18 напоминал укороченный карабин со стволом, закрытый металлическим кожухом. Ствольная коробка размещалась в привычной деревянной ложе с традиционными цевьем и прикладом. Барабанный магазин, заимствованный от пистолета «парабеллум» образца 1917 года, вмещал 32 патрона. Спусковой механизм обеспечивал стрельбу только в автоматическом режиме, поэтому МП-18 оказался весьма расточительным. Его даже приходилось обслуживать стрелком и подносчиком 2384 патронов, который снаряжал и подавал в бою магазины. До конца боевых действий зульская фабрика Т.Бергмана изготовила 17 тысяч пистолетов-пулеметов, которые иногда называли его именем, большая часть которых, правда, не успела попасть в действующую армию.

Позже в конструкцию МП-18 вносили усовершенствования. Так, в 1923 году таллиннский Арсенал делал их с 40-зарядным магазином, через восемь лет бельгийские военные приняли «митральетту» — аналог немецкой модели, но с прямым коробчатым магазином на 32 патрона и прицелом, рассчитанным на ведение огня на 100 и 1000 м. В самой Германии пистолет-пулемет модернизировали в 1928–1929 годах, заменив барабанный магазин коробчатым, емкостью 20 и 32 патрона.

В конце первой мировой войны новым оружием заинтересовались американцы, приступив к разработке своих моделей под мощные 11,43-мм патроны. Однако, выиграв в одном, они потеряли другое — применение столь сильных боеприпасов привело к утяжелению и усложнению конструкции. Флотскому офицеру Д.Блишу пришлось изготавливать для него специальный затвор, отход которого тормозился трением вилкообразного вкладыша. В октябре 1917 года другой офицер, Д.Томпсон, воспользовавшись трудами Блиша, спроектировал и испытал опытный пистолет-пулемет. Спустя еще два года они и инженеры Айкхоф и Пейн доработали эту модель, успешно испытали ее в частях морской пехоты, и вскоре ее официально приняли на вооружение. Вот только… государственного заказа так и не последовало, и несколько фирм принялись производить «томпсоны» по частным заказам, которых, кстати сказать, было предостаточно.

В 1928 году появился новый образец, с компенсатором на стволе, цевьем вместо рукоятки и сниженным до 600–700 выстрелов в минуту темпом стрельбы, что уменьшало расход боеприпасов и положительно сказывалось на меткости. Только через 10 лет пистолеты-пулеметы приняли на вооружение экипажи боевых машин, потом еще раз улучшили, сделали технологичнее и пустили в массовое производство.

…До середины 30-х годов пистолетам-пулеметам повсеместно отводили роль дополнительного огневого средства и применяли их в основном в частях жандармерии и полиции. Только после войны 1932–1934 годов между Боливией и Парагваем, когда это оружие отлично показало себя в скоротечных схватках на коротких дистанциях в уличных боях, ему стали уделять больше внимания.