Замысел «Энциклопедии техники «ТМ» принадлежит читателям журнала «Техника — молодежи». Они нередко обращались в редакцию с просьбами рассказать, как и когда появились тот или иной самолет, автомобиль, танк и т. д., каковы их характеристики. Такое происходило потому, что в нашей стране — не считая немногочисленных справочников, издававшихся ограниченными тиражами исключительно для служебного пользования, — по сути, не было историко-технической литературы, а статьи, появлявшиеся в периодической печати, грешили поверхностностью, да и зачастую повторяли друг друга.

В 1969 году для любителей и знатоков истории науки и техники мы открыли две постоянные рубрики. Первая, «Историческая серия», рассчитывалась на 12 выпусков, по числу номеров журнала в год, и посвящалась лишь отечественным образцам; вторая же, «Музей», выпускалась в течение двух-трех лет, и в ней излагалось прошлое и настоящее определенного вида техники, уже, что называется, во всемирном масштабе.

К работе над материалами рубрик редакция привлекла квалифицированных авторов и лучших художников. Не ограничиваясь архивными документами, авторы разыскивали самих создателей машин, выспрашивали у них об особенностях их конструкции, дополняли собранную информацию воспоминаниями испытателей, эксплуатационников, а если речь шла о боевой технике, то и тех, кто сражался на ней.

Вскоре выяснилось, что готовить статьи и особенно двух-трехпроекционные иллюстрации к ним крайне затруднительно из-за нехватки исходных данных. К примеру, не сохранилось ни чертежей, ни описаний, ни рисунков предвоенного бронеавтомобиля БА-11, не лучше обстояло дело и с другими машинами. Поэтому мы нередко выезжали, чтобы «поработать на натуре», на Постоянную выставку авиационной техники (Монино), в Музей бронетанковой техники (Кубинка), словом, в те места, где можно увидеть описываемую технику «живьем». А там ее фотографировали, обмеряли, тщательно зарисовывали отдельные узлы, причем делали это в любую погоду, чтобы поспеть в очередной номер. Можно представить, каково приходилось, допустим, М. В. Петровскому зимой в промороженных ангарах, когда он лазил по пышущим стужей стальным экспонатам, собирая данные о них.

Конечно, легче было в хранилищах Исторического музея, Центрального музея Вооруженных Сил, собраниях Московского Кремля, где обмерялись старинные пищали и ручницы, современные ружья и пистолеты и запечатлевались их мельчайшие детали, предметы декорировки, вплоть до личного клейма мастеров и фирменного знака.

…Год за годом выходили «исторические серии», повествовавшие об отечественных боевых и гражданских самолетах, военных кораблях, торговых и речных судах, искусственных спутниках и ракетах-носителях, автомобилях и локомотивах, тракторах и сельскохозяйственных машинах; самолетный, вертолетный, автомобильный, танковый и артиллерийский «музеи». Вскоре на основе помещенных в журнале материалов появились книги наших постоянных авторов И. А. Андреева «Боевые самолеты», Г. В. Смирнова «Оружие Победы», И. П. Шмелева «Танки в бою», комплекты открыток художников В. М. Иванова и М.В.Петровского, давно уже ставшие библиографической редкостью.

Но читатели просили продолжить выпуск статей полюбившихся им рубрик в виде отдельных сборников и непременно с исключительно точными цветными иллюстрациями, которые так нужны и историкам техники, и моделистам. Поэтому редакция решила, не прекращая публикацию хорошо зарекомендовавших себя «серий» и «музеев», подготовить «Энциклопедию техники «ТМ», выпускать ее тематическими сборниками, одним-двумя томами. Первым и стала предлагаемая вашему вниманию книга, в которой рассказывается об истории создания пистолетов и револьверов, о том, как они совершенствовались на протяжении почти пяти столетий. В ее основу положены публикации в журнале за 1988–1992 годы, однако это не просто перепечатка изданного двухмиллионными тиражами. Издание дополнено новыми данными, справочными сведениями, рисунками многих образцов ручного огнестрельного оружия и схемами их устройства, чего мы не могли поместить в журнале из-за нехватки места.

Следующий том, посвященный истории винтовки, прошедшей долгий путь от примитивной ручницы до современного штурмового, автоматического оружия, составляется таким же образом.

Надеемся, что «Энциклопедию техники «ТМ» читатели воспримут не менее доброжелательно, чем ежемесячные публикации подобных материалов на страницах «Техники — молодежи».

Сохранились свидетельства, что уже в глубокой древности существовало некое могучее оружие, извергавшее огонь и дым и действовавшее на солидном расстоянии. Естественно, его устройство держалось в строжайшей тайне, и все, что было связано с ним, окутывал туман легенд. Было ли оно огнестрельным, использовалась ли в нем энергия, освобождавшаяся при сгорании некоего метательного вещества, по своим свойствам сходного с порохом? В некоторых случаях, судя по манускриптам, это действительно было так. По крайней мере, установлено: придумали порох в древнем Китае, где его применяли в военном деле и для праздничных фейерверков. Потом он «перекочевал» в Индию. Есть сведения, что зажигательные и, вероятно, взрывчатые вещества знали и в Византийской империи. Но подлинная история огнестрельного оружия все же началась в Европе, на рубеже XIII–XIV веков.

Обычно его подразделяют на артиллерийское и стрелковое. Первое поражает неприятеля крупными снарядами, выпускаемыми по навесной или настильной траекториям. Для обслуживания артсистем необходим расчет из нескольких канониров. Второе, в основном индивидуальное, применяется для стрельбы прямой наводкой по открытым, сравнительно близко расположенным целям.

Разнообразием систем, калибров и прочих параметров на фоне современного ручного огнестрельного оружия первые его образцы покажутся примитивными. Однако нельзя забывать, что переход к ним от лука и арбалета (оружия метательного) дался куда труднее, нежели последующее развитие огнестрельного оружия. Так какими же были предшественники нынешних винтовок, пистолетов, автоматов и револьверов?

Специалисты воссоздают их общий вид и устройство по старинным рисункам и описаниям, но сохранились и немногочисленные образцы. В нашей стране они экспонируются в Государственном Историческом музее, Государственном Эрмитаже, Военно-историческом музее артиллерии, инженерных войск и войск связи, музеях Московского Кремля, Центральном музее Вооруженных Сил.

Сразу же отметим: ручное оружие по принципу действия мало чем отличалось от тогдашних… пушек. Даже названия были похожи: в Западной Европе — бомбарделлы (маленькие бомбарды), а на Руси — ручные пищали (ручницы).

В конце XIV — начале XV века их стволы представляли собой короткую железную или бронзовую трубку длиной около 30 см и калибром 25–33 мм с глухим концом, возле которого сверху высверливалось небольшое запальное отверстие. Ее укладывали в желоб, выдолбленный в колоде-ложе длиной 1,5 м, и скрепляли металлическими кольцами-обоймицами. Заряжали через дуло пылевидным порохом (делать его зернистым стали позже) и сферической пулей из меди, железа или свинца. Кстати, форма пули практически не изменялась всю долгую эпоху гладкоствольного, дульнозарядного оружия. Это объяснялось тем, что она проста в изготовлении и не требует стабилизации в полете.

Зарядив бомбарделлу или ручницу, стрелок либо упирал приклад в землю или грудь, либо укладывал на плечо или зажимал под мышкой (это зависело от длины приклада и его конфигурации), целился, а затем поджигал пороховой заряд, поднося к запальному отверстию раскаленный металлический прут.

В Военно-историческом музее артиллерии, инженерных войск и войск связи хранится короткий железный стволик XIV–XV веков, скрепленный тремя кольцами. На заднем проложен узкий желобок, ведущий к запальному отверстию — так выглядит «предок» нынешних пистолетов.