Таково настоящее. А каким же представляется будущее этого оружия — портативного, но мощного, легкого, снабженного солидным боезапасом, простого и надежного, всегда готового к открытию огня и безопасного в «спокойном состоянии»?

По мнению специалистов, не следует ожидать решительных перемен в его устройстве и перехода к иным принципам действия, ьряд ли появятся карманные лучевые, атомные и прочие столь же фантастические по форме и содержанию «кольты» и «вальтеры», а также конструктивно традиционные модели, однако оснащенные встроенными компьютерами, электро- нно-оптическими устройствами и иными дарами эпохи научно-техниче- ской революции. Такая «начинка», даже в миниатюрном исполнении, только утяжелит и усложнит пистолет или револьвер, а главное, окажется совершенно ненужной на классической дистанции их применения, то есть от 3 до 10, максимум в 25 мот противника. Другое дело — тяжелые, крупнокалиберные, дальнобойные армейские образцы вроде «парабеллума» или «стечкина», которые могут быть оборудованы улучшенными прицелами и снабжены боеприпасами, скажем, реактивными пулями с тепловыми головками наведения.

Дальнейшее совершенствование серийных моделей, очевидно, пойдет по нескольким традиционным направлениям.

Прежде всего, конструкторы постараются сделать их более безопасными, чтобы исключить вероятность случайного выстрела, независимо от того, где, в каком состоянии и положении пребывает оружие.

Как и раньше, разработчики будут стараться повысить его огневую мощь, точность и кучность боя, одновременно уменьшая силу отдачи при стрельбе.

Следует ожидать появления новых боеприпасов. Пример тому — газовые патроны к неогнестрельным карманным пистолетам, предназначенным исключительно для самообороны. Удачный выстрел из них мгновенно и надолго выводит из строя уличного грабителя или хулигана. Такое оружие уже выпускают для населения во многих странах.

Вполне вероятно оснащение пистолетов и револьверов опробованными в автоматах и винтовках безгильзовыми боеприпасами — или, если хотите, патронами с полностью сгораемыми гильзами, а также патронами, в которых вместо традиционного пороха применяют более энергоемкие и почти безотходные жидкие метательные вещества, нашедшие применение в некоторых артиллерийских установках. В военном оружии могут появиться патроны, у которых внутри пуль находятся иголки или шарики. После выстрела их оболочка раскрывается и рассеивающийся заряд создает «эффект дробовика», обеспечивая на небольших дистанциях стопроцентное поражение цели. Напомним, что подобные патроны американцы применяли во вьетнамской войне, оснащая ими автоматические винтовки.

Нельзя исключать появления единых боеприпасов для револьверов и пистолетов унифицированных калибров.

Что касается самого оружия, то будет продолжаться постепенная замена всех металлических деталей на изготовленные из легких, но высокопрочных сплавов, композиционных материалов и пластмасс. Первые образцы оружия, в котором успешно произведена подобная частичная модернизация, уже не только спроектированы, но и запущены в серийное производство.

Пожалуй, этим можно ограничить перечень наиболее вероятных усовершенствований, которые предстоят нынешним моделям пистолетов и револьверов. Ничего более существенного ожидать пока, видимо, не следует — конструкция тех и других была настолько досконально отработана в течение последнего столетия, что практически приблизилась к идеалу. А его суть можно выразить короткой формулировкой: всегда быть готовым к немедленному применению. Ну а остальное зависит уже от владельца оружия…