Желтоватая кожа Стэнторрса полиловела. Он не любил, когда политическую машину Республики использовали против него самого. Ула надеялся, что главком на миг выйдет из себя и сболтнет что-нибудь, проясняющее суть этих прошлых разговоров. Несмотря на все усилия, агент так ничего и не смог о них выяснить, но он не сомневался, что данные сведения были бы крайне интересны его хозяевам на Дромунд-Каасе.

Увы, самоконтроль Стэнторрса не уступал его вспыльчивости.

– У меня нет времени, чтобы расследовать каждый мелкий инцидент, – рявкнул главнокомандующий. – Ула! Займись этим, будь любезен.

Услышав свое имя, разведчик подпрыгнул:

– Сэр?

– Займись инцидентом, о котором говорит мастер Шен. Когда что-нибудь выяснишь, докладывай нам обоим. Если выяснишь, конечно.

Последняя часть, произнесенная с изрядной долей яда, была адресована грандмастеру.

– Разумеется, сэр, – сказал Ула, надеясь, что это уступка для виду, просто чтобы спровадить посетительницу.

– Спасибо, Ула. Спасибо, главнокомандующий. Я весьма признательна.

С этими словами Сатил Шен вышла из кабинета, сопровождаемая недовольными взглядами Стэнторрса и его подчиненных. Все департаменты в правительстве Республики были перегружены и недоукомплектованы. Не хватало еще, чтобы джедаи совали свой нос, находили недостатки и взваливали на персонал еще больше работы.

Уле не поручали сеять раздоры, но порой он жалел, что у него нет такого задания. Раздоры сеялись практически сами по себе на этом проклятом Корусанте, где небо было таким же темно-серым, как пешеходные дорожки, а искусственную поверхность до сих пор уродовали шрамы войны.

Верховный главнокомандующий с усталым вздохом опустился в кресло:

– Ну ладно, Ула. Берись за дело.

– Но, сэр, – сказал агент. – Вы, конечно, не… то есть я думал…

– Нет, лучше действовать так, как я сказал. А вдруг это и впрямь важно? Когда в деле замешаны мандалорцы, просто так отмахиваться нельзя. Если это отребье помогает Империи готовить новый удар по Корусанту, мы должны знать об этом все. Но слишком не увлекайся, ладно? В Галактике полно других дел, тоже неотложных.

Расстроенный Ула покорно опустил голову. Он был раздосадован тем, что из-за пустяковой просьбы грандмастера придется покинуть главкома. И как теперь собирать столь нужную информацию? Бессмысленные поиски будут стоить ему потери ценных сведений.

Но спорить было бесполезно, к тому же из всего этого действительно могло выйти что-то путное. Мандалорцы вовсе не были отребьем: их многочисленные кланы – каждый готов служить тому, кто лучше заплатит, – вместе могли составить армию, способную изменить соотношение сил в решающей битве. Республика не так давно испытала это на своей шкуре. Империя дала мандалорцам шанс отомстить врагам, но больше стороны ничего не связывало. После подписания Корусантского договора пути Императора и Мандалора разошлись.

Эту ниточку стоит распутать, сказал себе Ула. Даже если после одного-двух часов работы выяснится, что кто-то гонялся за призраками, потом все вернется на круги своя.

К тому же отказываться было для него нехарактерно. Ула Вии, исполнительный работник, всегда делал то, что ему приказывали. Именно так он и стал вхож в дела верховного главнокомандующего. Коротко кивнув, разведчик расправил и без того безукоризненно выглаженный мундир и вышел из кабинета, чтобы нанести визит своим республиканским противникам.

Офис Службы стратегической информации в комплексе Хиорим вывески не имел, но всякий причастный к госслужбе знал, где он находится. Уле довелось побывать здесь всего раз, когда он обеспечивал прикрытие для номерного агента[5], и с тех пор он старательно избегал этого места. Общество других агентов разведки вызывало у него дискомфорт, причем независимо от того, на чью сторону работали эти шпионы. Все они были слеплены примерно из одного теста: наблюдательные, сообразительные, привыкшие всюду видеть – или выдумывать – обман и заговоры. Сдержанные и немногословные, они не любили трепать языком, а взгляд у них был колючим, как иглы дроида-дознавателя.

Скрывая нервозность за маской спокойствия, Ула вошел в просторный и изысканный атриум. Завидев его, секретарша дружелюбно улыбнулась:

– Могу ли я чем-то помочь, сэр?

– Ула Вии, консультант верховного главнокомандующего Стэнторрса.

Образец его голоса, конечно, сразу просканировали, хоть и незаметно. Секретарша жестом разрешила проходить. В переговорной Улу встретил иторианец – нет, скорее иторианка – с непроницаемым выражением на лице. На ней было простое черное одеяние без нашивок и знаков различия.

– Вы эпикантис[6], – без обиняков проговорила она обоими ртами.

Начало разговора было обескураживающим. Мало кто вообще замечал, что Ула не совсем человек. Но отдавать инициативу разведчик не собирался.

– Верховному главнокомандующему Стэнторрсу требуется информация, – сообщил он.

– Почему же он не обратился по обычным каналам?

– Ответ нужен быстро, – объяснил разведчик, подумав: «Чтобы я мог вернуться к настоящей работе. К обеим работам».

– Спрашивайте, – сказала иторианка.

Ула назвал имя мандалорца и другие имена, с ним связанные.

Иторианка достала из-под одеяния планшет и стала что-то набирать длинным тонким пальцем. За исключением этого перста, ее тело оставалось неподвижным. Ула ждал, ничем не выдавая своего нетерпения и гадая, как же она дышит.

– Корабль, зарегистрированный на некоего Дао Страйвера, приземлился на Корусанте два стандартных дня назад, – наконец сказала иторианка. – Он улетел час назад.

– Название и тип корабля?

– «Первая кровь», модифицированный куатский D-7.

– Пункт назначения?

– Неизвестен.

– Расскажите мне о Лиме Зандрет.

– У нас нет записей под этим именем.

– Совсем ничего?

– В былое время, – ответила иторианка, – информация свободно растекалась по всей Галактике, распространяясь беспрепятственно, словно свет. Мы гордились тем, с какой легкостью узнавали все, что хотели. Потом явилась Империя, бросив тень на Республику, и неугасимый свет знания померк. Теперь те сведения, которые нам нужны, добываются с трудом и не в полном объеме. И наша работа – не только собирать, но и реконструировать.

– Значит, нет, – раздраженно сказал Ула.

Он прекрасно знал, в каком состоянии пребывает информационный обмен в Галактике, и ему не нравилось, что вину за это сваливают на Империю. С его точки зрения, Республика так и не удосужилась организовать этот обмен как следует и лишь установление власти Империи обеспечило бы каждому правильный и корректный доступ к информации.

Ула понял, что от этой чужачки ничего не добьется, но оставался еще один вопрос.

– А как насчет третьего имени? «Цинзия»?

– Есть три упоминания: два из Сената и одно от союзной агентуры. Все ведут к одному источнику.

Снова агентура, с отвращением подумал Ула. Он ненавидел само это слово.

– Откуда эти сенаторы?

– Биммисаари в секторе Халла и Снив в секторе Кастолар.

– Можете назвать первоисточник?

– Легко. Никаких предостережений касательно секретности эти файлы не содержат. – Иторианка снова ввела какие-то команды. – Как сенаторы, так и агенты сообщают о каком-то необычном аукционе в Пространстве хаттов. Объявлены торги.

– И как с этим связано имя «Цинзия»?

– Похоже, что это какой-то корабль.

– Что-нибудь еще?

– Все три источника выдвигают разные версии. Достоверных фактов у меня нет.

Ула быстро сопоставил все, что узнал. Итак, Дао Страйвер существует, и «Цинзия» тоже. Но что первый из них делал на Корусанте, когда вторая была в Пространстве хаттов? Каким образом их связывала алчность расы закоренелых преступников?

– Спасибо, – сказал разведчик. – Вы нам очень помогли.

Иторианка проводила его в атриум и там покинула. Секретарша весело помахала ему вслед. Ула с ног до головы был покрыт потом. Все могло пройти куда хуже, сказал он себе. Знай они, кто он такой на самом деле…