– Полагаю, без этого можно обойтись, – буркнул он. – Может, сразу перейдем к делу?

Тассаа Бариш улыбнулась. Удивительно, но ее огромная пасть распахнулась еще шире.

Протокольный дроид с остроконечной головой заверил Улу, что Тассаа Бариш прекрасно его понимает.

Матриарх подала знак одному из слуг – тви’леку с похотливой физиономией, который с этого момента и взял на себя переговоры. Тви’лек пообещал, что вскоре они увидят наследие «Цинзии». Покидая следом за ним тронный зал, Ула заметил неряшливого человека, с отсутствующим выражением подпиравшего дальнюю стену, а рядом с ним – потрепанного оранжевого дроида. Апатия незнакомца явно была напускной, и именно это бросилось в глаза разведчику.

– Кто этот тип? – спросил он у провожатого.

– Какой тип? – Йима даже не обернулся.

Ула описал человека словами: оставлять эту тему он не собирался. Хороший информатор должен проверять все необычное и подмечать любые детали.

– Седоватые волосы, выступающий нос, карие глаза… и при нем старый дроид.

– А, это так, – отмахнулся тви’лек. – Пилот, чей корабль сейчас стоит здесь. Он оказал услугу моей госпоже и поэтому может свободно передвигаться по дворцу.

– Как его зовут?

– Джет Квазар, господин посол. Вряд ли это имя вам знакомо.

Тви’лек не ошибся. Оно даже звучало как какой-то псевдоним. Но Ула был не настолько прост, чтобы верить Йиме на слово. Хатты и их слуги – прирожденные лжецы. Как и он сам.

На всякий случай он это имя запомнил.

Йима произвел несколько абсурдно сложных манипуляций, предусмотренных процедурами безопасности, и лишь после этого посол смог увидеть то, что стало причиной всей суматохи. Навикомпьютер и потрепанный кусок космического мусора – в общем, полная ерунда, подумал Ула. Впрочем, это было даже неплохо. Если весь спектакль раздут на пустом месте, скоро он закончится. Тем не менее разведчик внимательно слушал и задавал вопросы, которые от него ожидали.

– Никто не выжил, говорите? – спросил он, когда запись переговоров с «Цинзией» закончилась. – Как я могу быть уверен, что ваш «партнер» не убил всех и не сочинил эту историю, чтобы замести следы?

– Судьба пассажиров нас не интересует, – отвечал Йима. – Мы не стали бы лгать, чтобы пощадить ваши чувства.

В это Ула был готов поверить, и его снова накрыло отвращение от одной мысли, что он находится при дворе хатта. Корыстное поведение Тассаа Бариш только укрепило его презрение ко всей этой расе и убеждение в том, что однажды этих слизняков настигнет кара. Хатты балансировали на очень тонкой грани. Чем более ценные вещи выставлялись на торги, тем большую цену они могли требовать… Но что, если когда-нибудь один из участников просто придет и заберет добычу?

Ула задумался о том, а не планируют ли обе стороны именно так и поступить. Верховный главнокомандующий Стэнторрс явно подозревал в этом джедаев. Увы, не было никакой возможности связаться с Наблюдателем-3 и спросить, не отрядил ли Император кого-нибудь помимо официального посла. Возможно, номерного агента, которому по силам намного больше, чем простому информатору вроде самого Улы. На заднем дворе цитадели разведчик разглядел имперский челнок и поэтому знал, что он не единственный посол, которого сегодня принимала Бариш.

Подумалось: а ведь имперский посол не подозревает о том, республиканский посол – тайный агент, который вовсе не намерен выигрывать аукцион для своего мнимого начальства. Вот бы найти способ передать весточку, это сэкономило бы Императору массу времени и денег…

Йима заговорил снова:

– Аукцион пройдет завтра в присутствии всех участников. На кону будет стоять комбинация к этому сейфу. Наша первостепенная забота – безопасность участников, поэтому торги будут анонимными. Сейчас я отведу вас в охраняемые покои, где вы сможете за вечер изучить все данные.

– Но если торги будут анонимными, – сказал Ула, чувствуя, как шанс связаться с имперским послом ускользает, – откуда нам знать, что нет сговора?

– Действительно, откуда? – с многозначительной улыбкой повторил Йима. – Могу только посоветовать торговаться по-честному, тогда вы будете уверены, что победившее предложение отражает истинную стоимость лота.

«Воры, лжецы и рациональные экономисты, – подумал Ула, когда тви’лек провел его в абсурдно роскошный центр размещения гостей. – К хаосу их всех!»

Анализ данных занял почти час. Судя по записи, сделанной пиратом, «Цинзия» была легким крейсером незнакомой конструкции, но под новым корпусом острый глаз разведчика распознал каркас имперского образца. Возможно, это был старый крейсер типа S, который разобрали до скелета и полностью перестроили. Двигатели также имели знакомые характеристики, хотя излучение было каким-то образом приглушено. Фрагменты корпуса, собранные после взрыва, отличались высоким содержанием редких металлов, что роднило их с объектом, спрятанным в хранилище Тассаа Бариш. Но происхождение корабля по-прежнему оставалось загадкой.

Планета, богатая экзотическими металлами, и впрямь ценный приз, подумал Ула, роясь в файлах в поисках хоть каких-то зацепок. Подобные редкие вещества были жизненно необходимы для многих отраслей, от телекоммуникационной до военной. Из-за их дефицита уже остановилось несколько проектов, играющих ключевую роль в планах расширения Империи, – в том числе настолько секретные, что Ула узнал о них лишь из отчетов республиканской разведки, подготовленных для верховного главнокомандующего Стэнторрса. Собственное начальство ему этой информации не доверило.

– Все это игры, – пробормотал себе под нос агент, сердито отставив голопроектор.

– Что-то случилось, господин посол? – поинтересовался Потаннин, стоявший навытяжку у входа в апартаменты.

– Да ничего, сержант, – ответил Ула. – Просто устал.

– Хотите отдохнуть? Здесь есть кровати на выбор…

– Не думаю, что я сегодня усну.

– Вам пришло несколько приглашений от других участников, сэр. Если какое-то из них вас заинтересует, я договорюсь о встрече.

– А это безопасно?

Квадратное лицо Потаннина успокаивало своей уверенностью.

– Рискну предположить, сэр, что, раз хатты рассчитывают на нас заработать, мы в самом безопасном месте Галактики.

– И то верно. – Ула на миг задумался. – Ну ладно. Дай посмотрю.

Он быстро пробежал список глазами, пропуская послов мелких держав, амбициозных криминальных авторитетов и других существ, чьи намерения были менее чем благими. Одно имя привлекло его внимание.

– Джет Квазар, тот пилот с дурацкой кличкой, который свободно разгуливает по дворцу. Ему-то чего от меня нужно?

– Не могу знать, сэр. Но он пригласил вас выпить в кантину под названием «Бочка отравы».

– Звучит так себе.

– Отказать всем, сэр?

– Да. Нет, постой. – Было что-то странное в равнодушной позе Джета Квазара, да и в самом факте его присутствия в зале. Если он и впрямь так скучал, почему же тогда расположился в таком месте, откуда мог наблюдать за всеми присутствующими?

– Сообщи Квазару, что я встречусь с ним через полчаса.

– Да, сэр.

Ула выбрал первый попавшийся санузел и переоделся в более официальный костюм. Тот, который предоставила Служба дипломатического снабжения, имел совершенно клоунский вид. А выделяться в толпе разведчику не хотелось. Чтобы разобраться, кто такой на самом деле Джет Квазар, – или хотя бы выяснить, что ему известно, – нужно одеться подобающе.

Прежде чем покинуть санузел, Ула достал компактный бластер, который привез с собой, и сунул в нагрудный карман. Так, на всякий случай.

Кантина ожиданий не обманула: внутри было грязно, клиентура состояла из забулдыг человеческого и нечеловеческого происхождения, которые сидели по двое-трое за кружками густого бурого пойла. Воздух вибрировал от сложной скачущей какофонии, которую исполнял зелосианский квинтет; Ула мог только догадываться, считают ли сами музыканты производимый ими шум музыкой.