Наступила ночь, гости с запада разбили лагерь на большой поляне рядом с трактом. Убедившись, что они более никуда не собираются, Лотис тал-Лотис и его воин вернулись к остальным.

– Очень хорошо, – сказал Садиен тар-Роэс, выслушав рассказ, а Приаллон тал-Удланд кивнул. – Это те, насчет кого нам велено разведывать. Отряд фуражиров, скорее всего, поскольку дальше на северо-восток нет ни городов, ни замков… Нужно взять в плен одного, чтобы как следует допросить. И не простого воина, а того, кто знает побольше. Отправимся немедленно.

– Я иду с вами, – заявил старший из магов таким тоном, что все поняли: спорить нет смысла. – Наверняка, кто-то в отряде врага обладает способностями чародея, и вот его нужно похитить в первую очередь.

Садиен тар-Роэс отобрал пятерых воинов, и в их число попал Лотис тал-Лотис. Они оставили луки, сняли пояса с мечами, захватили только ножи, которыми так удобно резать горло часовым, и пошли в мокрую, шелестящую, капающую тьму. Добравшись до лагеря врага, потратили некоторое время на то, чтобы разобраться, где расположены посты и где разместились предводители.

– Вон там, – прошептал Приаллон тал-Удланд, указывая туда, где торчали воткнутые в землю шесты со знаменами.

Садиен тар-Роэс кивнул, и они поползли, огибая лагерь с востока.

Дождь продолжал идти, размокшая земля напоминала болото, и холодная вода текла по лицам, проникала под одежду. Но вокруг был лес, пусть не такой, как в землях альтаро, но все же лес, родной и привычный. И эльфы двигались через него совершенно бесшумно.

Часовой не успел даже задуматься, померещилась ему скользнувшая на краю зрения тень или нет. Нож коснулся горла, хлынула горячая кровь. Тело подхватили и уволокли в заросли.

Под шестами с флагами стояла небольшая палатка, горел костер, и рядом с ним сидели трое воинов. Сидели как надо, спиной к пламени, но слишком близко к нему, так что черные силуэты на его фоне были отличной мишенью.

Садиен тар-Роэс махнул рукой, и три ножа полетели к цели. Мгновением позже вперед метнулись их хозяева, в их числе – и Лотис тал-Лотис. Но все броски оказались точными, никого добивать не пришлось. Только один из трупов выволокли из пламени, чтобы вонь горелого мяса не потревожила спящих.

Зашуршал полог палатки, двое альтаро покрепче скрылись внутри, а затем вылезли с завернутым в одеяло роданом. Приаллон тал-Удланд поводил над его головой руками и кивнул – то, что надо.

Эльфы растворились в лесу, а войско, еще не знающее, что осталось без командира, продолжило спать под дождем.

– Отличная работа, – Садиен тар-Роэс заговорил, только когда между ними и лагерем осталось несколько миль. – Допросим его прямо тут, нечего открывать, сколько нас и место, где мы расположились.

Пленника уложили на землю, быстро собрали хвороста, и маг разжег небольшой костерок. Такой не разглядишь и за полсотни шагов, а света он дает достаточно, чтобы хорошо видеть лицо того, кого допрашиваешь. Когда развернули одеяло, Лотис едва не вскрикнул от удивления – перед ними был орк!

– Проснись, зеленокожий, – сказал Приаллон тал-Удланд на языке людей, и пленник открыл глаза – звериные, с вертикальными зрачками. Зарычал, попытался рвануться, но крепкие веревки выдержали. – И не буянь. Кричать бесполезно – никто тебя не услышит. Пытаться колдовать тоже – я не дам тебе сотворить ни единого заклинания. Понял меня?

Орк прошипел что-то на своем наречии, сердито зыркнул вправо-влево, а потом заговорил на языке людей:

– Вы умрете! Ваши трупы сожрут черви, когда Господин воцарится на Алионе! Падите на колени, покайтесь, и тогда, может быть, он простит вас! Милость Тринадцатого велика!

– Мы украли не только полководца и мага, а еще и проповедника, – покачал головой Садиен тар-Роэс. – Но у нас нет времени слушать всякую ерунду. Хотелось бы узнать другое…

Орк шипяще расхохотался, в глазах его блеснул крохотный багровый огонек, мало похожий на отражение костра.

– Глупцы! – воскликнул он. – Вы надеетесь, что я выдам все, что знаю? И зря! Истинная вера дает силы противостоять пыткам. Слава Господину, слава Творящему, слава, слава, слава!

И он затянул нудный и бессмысленный гимн.

– Придется пытать, – спокойно проговорил командир отряда, и в руке его блеснул острый нож. – Да простят меня боги…

Пленник вздрогнул, когда нож коснулся его плоти, но прервать гимн и не подумал. Наоборот, заголосил громче, и голос его породил в сыром лесу приглушенное шелестящее эхо.

Орк ни разу не вскрикнул, не показал, что чувствует боль, даже когда ему срезали ногти и ломали пальцы. Ни на один вопрос он просто не отреагировал, точно не услышал.

– Можно еще глаза выколоть и уды отрезать, – сказал Садиен тар-Роэс, вытирая лезвие ножа куском ткани. – Да только боюсь я, что это не поможет. Нам попался фанатик, он скорее позволит изувечить себя, чем скажет хоть что-то.

– Тени наши берегущий, врагов пепел развеивающий, во всех делах побеждающий! – продолжал сипеть пленник, не обращая внимания на терзавшую его боль. – Слава тебе, слава!

– Давай, попробую я, – маг встряхнул руками. – Заглянем в его память. Наверняка там содержится много интересного…

От его пальцев заструилась голубая светящаяся дымка. Окутала голову орка, сделав бормотание совершенно невнятным. Закружились вихрем зеленые огни, из макушки пленника вырвалось нечто похожее на багровую молнию, и над головой его возникло кольцо из тринадцати алых огоньков.

Лотису показалось, что из этого кольца на него презрительно и враждебно посмотрели чьи-то глаза.

– Это еще что? – спросил Садиен тар-Роэс.

– Не очень понимаю… – Приаллон тал-Удланд выглядел растерянным, руки его дрожали, лицо кривилось. – Нечто вроде защиты… не заглянуть внутрь, она не дает… Он защищен силой веры… и пробиться через нее… Я попробую сейчас…

Он закусил губу, и начал поглаживать руками воздух, точно гончар – бока чаши из сырой глины. Кольцо из алых огней заколыхалось, будто лист под сильным ветром, чужой взгляд исчез.

– Слава Сокрытому, ставшему Явным! – донесся из дымки голос орка. – Слава Господину, слава Тринадцатому!

Похоже было, что им достался не просто фанатик, а фанатик крепкий, точно старое вино. И если таких в приплывшем с запада войске много, то сладить с ним будет нелегко.

– Ладно, хватит, – проговорил Садиен тар-Роэс. – Я вижу, ты не справляешься. Оставь его, не трать силы.

Маг уронил руки, и красные огоньки с шипением растаяли, рассеялась голубая дымка.

– Встретишься со своим Господином – передай ему привет, – сказал командир отряда и сделал быстрое движение. Орк всхлипнул, когда острый нож воткнулся ему в затылок, голос его прервался. – Смывай с нас след крови, и пора уходить. Я думаю, они уже идут за нами.

Приаллон тал-Удланд кивнул, и дождь над ними стал много сильнее. На голову Лотиса рухнул настоящий поток воды, будто кто-то опрокинул бочку. Костер мгновенно погас. Холодные струи поползли по лицу, по телу, смывая незаметные обычному взгляду следы, что оставляет на убийце кровь убитого.

Если их не уничтожить, то опытный и умелый маг всегда сумеет найти того, кто лишил родана жизни.

– Готово? – спросил Садиен тар-Роэс, когда дождь вновь сделался обычным. – Отлично. Двинулись.

Они зашагали во тьму, туда, где ждал остальной отряд.

Да, допрос вроде бы ничего не дал, не удалось выяснить, сколько ратников во вражеском войске, кто и куда ведет его. Зато смогли понять, что Господину служат роданы из всех народов Алиона, что воины верят Тринадцатому, как богу, и готовы умереть, но сохранить доверенные им тайны.

И еще узнали, что магия не в силах помочь при допросе пленников, защищенных фанатичной верой.

– Немедленно снимаемся с места, – сказал Садиен тар-Роэс, когда отряд вновь стал единым целым. – Боюсь, мы растревожили осиное гнездо, и погони не придется долго ждать.

Учитывая, что во вражеском войске имелись эльфы, это выглядело вероятным. Уроженец Мероэ или Великого леса способен отыскать след сородича там, где потерпят неудачу даже колдуны других народов.