Секундой позже через дыру прошел Статик и оказался достаточно учтив, чтобы подать руку Джине, когда та полезла следом. Отступив друг от друга, оба украдкой вытерли ладони об одежду.

- На лифте? – спросил Статик.

- По лестнице. – Берк снова протянул руку Джине. Когда они добрались до двери, в ее центре красовалась огромная вмятина, а механизм и щеколда ремонту не подлежали.

Статик вздохнул и закатил глаза.

- Видите? Уничтожение частной собственности.

- Вам стоит подать на него в суд, – прошептала Джина, когда они вышли на лестницу. Статик замахал рукой, призывая «заложницу» вести себя потише, и та прижалась поближе к Берку.

На площадке царил полумрак, по углам сгущались тени. Статик сбросил ботинки и беззвучно заскользил в своих пушистых синих носках по бетонному полу. Берк шел следующим, Джина – сразу за ним.

Дверь на цокольном этаже разворотило так же, как и первую, в фойе. Статик кивнул Берку, тот прошел вперед и толкнул створку кончиками пальцев. Она распахнулась с болезненным скрипом, и Берк зажмурился, ожидая безжалостной вспышки света. Но ничего не произошло. Когда подручный открыл глаза, Статик уже скользил вниз по коридору. Вокруг его кулаков витала электрическая дымка.

Берк придержал дверь.

- После тебя.

Джина последовала за боссом. Ее каблуки грохотали по линолеуму, и когда Статик обернулся и смерил подчиненную выразительным взглядом, она наклонилась и сняла туфли. Сияющий белый коридор, в котором Берк побывал сегодня вечером, теперь погрузился в сумрак, разгоняемый только аварийными лампами, и был так не похож на фойе этажом выше. Берк крался позади Джины, но остановился, чтобы заглянуть в окно конференц-зала. Внутри царила непроглядная темнота и тишина, и подручному померещилось, будто кто-то наблюдает за ним из угла комнаты.

Статик ожидал в конце коридора. На стальной двери, ведущей в кабинет службы безопасности, болтались провода, и Берк поднял руку, жестом притормозив шедшую за ним Джину. Затем осторожно открыл дверь и замер рядом со Статиком. По темному проходу заструился свет, и Берк отшатнулся, не сразу осознав, что это обычные люминесцентные лампы, а не вспышки Светоча.

Суперзлодей вошел в отдел с высоко поднятой головой и светящимися руками. Дальнюю стену украшало вдвое больше экранов системы видеонаблюдения, чем было за рабочим столом Джины, но все они транслировали белый шум. Документы, провода и пустые пакеты из-под чипсов грудой валялись на столе в центре комнаты и устилали пол.

- Здесь его нет. – Когда Статик развернулся к спутникам, его глаза сияли бледно-голубым. Волоски на руках Берка встали дыбом.

- Что насчет Дена? – спросила Джина.

- Его здесь тоже нет.

- Но с ним все в порядке? Светоч ему не навредит? – Джина потерла шею свободной ладонью.

Когда босс прошагал мимо Джины, с его плеча сорвалась искра и ударила ей по руке. Джина выругалась и высвободилась из хватки Берка, чтобы потереть больное место.

- Не волнуйся, – сказал Берк, – пока Светоч думает, что Дену неизвестно, чем занимаются на уровне Б2, охраннику ничего не грозит.

От ужаса на носу Джины вновь проявились веснушки.

- А если он решит, что Ден виновен?

Берк молча протянул ей руку. Джине лучше не знать, на что способен Светоч. Ее глаза широко раскрылись в ответ на молчание спутника, но она не стала настаивать на ответе и снова схватилась за предложенную ладонь. Статик уже направлялся обратно к лестнице.

- Ты в порядке? – спросил суперзлодей.

- Просто шик. – Джина вздрогнула. – Ненавижу это.

Берк сжал ее руку крепче.

- Надо было тебе отсидеться в машине.

- А ты бы остался? – прошептала в ответ Джина.

- А я не переломаю себе все кости, если Светоч решит использовать меня вместо боксерской груши. И это еще в лучшем случае.

Секунду Джина помолчала.

- Тебе знакомо чувство, когда стоишь на краю перед прыжком с банджи и смотришь вниз? Внутри все кричит, что это плохая идея, но ты знаешь, что всегда будешь жалеть, если не прыгнешь?

- Это тебе не банджи, – возразил Берк.

- Но чувство то же. – Джина сжала его ладонь. – Если я отступлю сейчас, то всегда буду жалеть.

- Прости, – поморщился подручный.

- За что?

- Я так надеялся на нормальный вечер с красивой женщиной. Пара бокалов пива, ужин, может, обменялись бы телефонами... – Берк покачал головой. – Вместо этого у меня рутинный рабочий день, а ты оказалась на пути взбесившегося супергероя.

Губы Джины тронула мимолетная улыбка, едва заметная в тусклом свете аварийных ламп.

- Да уж. Ну что ж, зато такое первое свидание вряд ли забудешь.

Берк спрятал улыбку. Если Джина еще не растеряла чувство юмора, есть шанс, что она сохранит голову на плечах, вместо того, чтобы паниковать и творить глупости. Троица дошла до лестничной клетки, и Берк снова выпустил руку спутницы, чтобы открыть для Статика дверь. Тот проскользнул на лестницу и начал спуск вниз, не дожидаясь, пока Берк или Джина последуют за ним.

Должно быть, Светоч ниже, на уровне Б2. Берк взглянул на Джину, бредущую босиком позади. Она такая смелая. Глупая, но смелая. И это прекрасно. Именно о такой женщине он всегда мечтал.

Когда они достигли последнего пролета, то увидели, что металлическая дверь в Б2 взломана и висит на петлях. Статик махнул подручному, чтобы тот разведал обстановку. Берк кивнул, стиснул зубы и толкнул дверь в Б2. Сине-зеленый свет разлился по площадке и лицу Статика, отбрасывая жутковатые тени на его резкие черты.

Никаких ослепительных вспышек белого света. Играя желваками, Статик двинулся прямо в исследовательскую лабораторию. Берк положил руку чуть выше локтя Джины и провел ее внутрь.

И надеялся, что сможет так же спокойно вывести Джину обратно.

Глава 7

«По меньшей мере раз в месяц меня избивает какой-нибудь обтянутый спандексом идиот, уверенный, что вещички, которые я тащу из химчистки для босса, – это на самом деле Луч Смерти или чертежи ракеты для полета на Луну. Естественно, у меня шикарная медицинская страховка».

- Неизвестный подручный, «Основы преступлений: Подручный напрокат» доктора Арии Нибтц

Вот и он, Б2. Таинственный уровень. Запретная зона. Сердце Джины забилось быстрее, подгоняемое предвкушением и адреналином. Даже перспектива нарваться на поджидающего в темноте Светоча не могла испортить настроение.

Чувствуя обнадеживающую руку Берка на локте, Джина ступила на металлический помост перед второй серией лестниц. Металл врезался в босые ступни, но Джина не заметила боли. Бетонная шахта лифта слева от них уходила этажом ниже и выводила на крашеный бетонный пол, испещренный сточными трубами и пронизанный электропроводами. Сине-зеленый свет шел от огромных стеклянных контейнеров, ребристых, как пчелиные ульи. Контейнеры располагались в два ряда по центру зала, образуя коридор, ведущий к большой машине. Они напоминали Джине медицинские стеклянные колпаки. Внутри каждого такого «колпака» плавал гигантский – не меньше овцы – серо-розовый мозг.

Мозги Статика, увеличенные до колоссальных размеров. Поежившись, Джина взглянула на суперзлодея, но его лицо с резкими чертами оставалось бесстрастным.

Капсулы с мозгами располагались в окружении столов и рабочих мест, заваленных бумагами, микроскопами, медными кабелями и чертежами. В тени плесневело несколько забытых чашек с кофе, там же в стене чернели пустые проемы, ведущие куда-то в темноту.

Берк и Статик обменялись встревоженными взглядами, затем подручный спустился вниз по лестнице. Он все еще держал Джину за руку и усилил хватку, когда та попыталась вырвать локоть из его рук.

- Для тебя будет безопаснее, если Светоч решит, что мы привели тебя силой, – прошептал Берк. – Можешь слегка посопротивляться для виду.

- Может, мне завопить?

Берк отрицательно покачал головой.

- Будет лучше, если нам удастся застать его врасплох.