- Профессиональный преступник!.. – Джина ткнула указательным пальцем ему в грудь. – Профессиональный преступник совершает вооруженный налет на продуктовый магазин или что-то типа того, а ты работаешь на суперзлодея. А значит, ты подручный. Профессиональный подручный. И ты забросил Светоча в мусорный бак.

Сдерживая раздражение, Берк стиснул зубы.

- Я спасал твою задницу! И если бы ты послушала меня с самого начала, то вообще не нуждалась бы в спасении. Как насчет «спасибо»?

- Ты спасал меня? Да, помню, какого замечательно синего оттенка было твое лицо, пока я не пнула Светоча. – Джина побледнела еще сильнее. – Вот дерьмо, я его пнула. У меня большие неприятности.

- Я не позволю Светочу к тебе приблизиться, – выдавил Берк. Он вспомнил, как несколько лет назад уже давал такую же клятву. Но на этот раз все будет по-другому.

- Завтра ты возвращаешься в Нью-Йорк, так что не можешь ничего обещать.

Джина прислонилась к дальней стене, и Берк протянул руку и прикоснулся к ее плечу. Он не был уверен, хочет ли обнять ее или как следует встряхнуть, чтобы аж зубы застучали. Но все вопросы вылетели из головы, как только Джина посмотрела на него самыми огромными, самыми карими глазами из всех, что он когда-либо имел несчастье видеть.

- Берк? – спросила она.

Берк откашлялся.

- Да?

- Статик меня убьет?

Смешок сорвался с его губ прежде, чем он успел себя остановить. За долю секунды испуг Джины сменился раздражением – Берк точно знал, ведь веснушки исчезли. И как ни странно, это улучшило его настроение.

- Я бы не тащил твою задницу несколько кварталов, если бы намеревался причинить тебе боль. Или убить, – добавил он.

- Я имела право спросить, и в любом случае у тебя есть суперсила. Держу пари, что вешу не больше, чем... чем... что-то очень легкое. – Джина бросила на него сердитый взгляд. – И только попробуй возразить.

- Я бы не посмел, – улыбнулся Берк.

Она скрестила руки на груди.

- Ты работаешь на суперзлодея. Профессионально. И я не должна верить ни одному твоему слову. Бьюсь об заклад, ты всегда планируешь что-нибудь подлое.

- Ну... – он пожал плечами. – Я планировал, но наше свидание прервали...

Джина фыркнула в притворном неверии, поскольку царящее между ними гневное напряжение выдохлось и исчезло.

- Я не из таких.

- Тем хуже для нас обоих.

Внезапно Берка охватило дикое желание ее поцеловать. Потребовалось немало усилий, чтобы заглушить порыв и не прижать Джину к стене, пробуя на вкус манящие губы. Это тело, искусно обтянутое зеленым платьем, выглядело... божественно.

Закашлявшись, Берк принялся усиленно думать о своей бабушке, бейсболе и мировой экономике. Не помогало.

- Я отведу тебя к Статику. С нами обоими ты будешь в безопасности, пока мы не решим, что делать со Светочем.

- Это худшее свидание в истории. – Джина вздохнула и разблокировала аварийную кнопку. Лифт снова двинулся вверх. – И визит к босу под финал определенно убивает всю романтику.

Сердце Берка подпрыгнуло.

- Значит, романтика все-таки была...

Джина искоса взглянула на него.

- Может быть.

Желание поцеловать ее все усиливалось, пока не стало почти невыносимым. Берк развернулся к ней, объятый страстью, и увидел, как глаза Джины расширяются и в них светится то, что вполне может быть ответным желанием... Но тут лифт достиг цели, и двери разъехались в стороны.

На деревянном полу посреди комнаты стоял Статик лишь в своих пушистых носках и ярко-синих боксерах. Он поднял руки над головой и периодически делал глубокие и несколько неуклюжие выпады вперед. Женщина на экране телевизора вещала что-то о дыхании и балансе. Берк закрыл глаза.

- Что ж, – сказал суперзлодей, – вот так конфуз.

Глава 5

«Обычные люди не меняют мир. Его меняют выдающиеся люди. Исключительно выдающиеся. Способные представить нечто лучшее, чем то, что есть сейчас, и воплотить это в жизнь».

- Доктор Ария Нибтц «Основы преступлений: Подручный напрокат»

Волнительное свидание никогда – ну то есть вообще никогда – не предполагает, что вы увидите владельца «ЭнКло Корпорейшн», занимающегося йогой в трусах. Джина прикрыла глаза руками, как раз когда Берк гаркнул Статику:

- Надень что ли чертовы штаны!

- Вы не постучали. Что бы ни увидели, сами виноваты, – парировал Статик. – Что она здесь делает?

- Не обращай внимания, – прорычал Берк. – Надень уже штаны. Надо поговорить.

В следующее мгновение Джина услышала, как Статик выключил диск с йогой и ретировался в спальню. Дверь за злодеем с грохотом захлопнулась, и Берк произнес:

- Теперь можно смотреть.

Джина открыла глаза. Берк стоял возле дверей лифта, блокируя их рукой. Он жестом пригласил гостью в пентхаус.

О, ну конечно, люкс в пентхаусе. Где же еще обитать суперзлодею?

Джина заглянула в комнату, ожидая, что в любую секунду откуда-нибудь появится смертельный луч или огромное хищное растение, но номер оказался до безобразия обычным. Даже фикус в углу стоял.

Берк вывел спутницу из лифта, и двери закрылись, отрезая путь к отступлению. Джина вздрогнула.

- Хочешь чего-нибудь выпить?

Берк проскользнул мимо и остановился за полукруглой барной стойкой, повернутой в сторону гостиной. Стена позади него пестрела бутылками.

- Нет, спасибо, – ответила Джина. Она впервые оказалась в пентхаусе, и это было гораздо круче, чем любой номер в любом отеле, где ей доводилось бывать прежде. Белая современная мебель контрастировала с темным паркетом, а из окон во всю стену открывался дивный вид на родной Тритикале.

- Уверена? А я, пожалуй, выпью.

Решимость Джины дрогнула. Стаканчик для успокоения нервов – разве не этот метод всегда советуют врачи в старых фильмах? Возможно, что-то в нем есть. Джина прошла через комнату и скользнула на барный стул, пока Берк доставал пиво из мини-холодильника.

- Я пленница? – поинтересовалась она.

Подручный выглядел удивленным.

- Я же сказал: ты здесь, чтобы мы со Статиком могли позаботиться о твоей безопасности, пока разбираемся со Светочем. Пива или чего-нибудь покрепче?

- Мартини, если можно.

На полках за баром поблескивала бутылка вермута. Берк захлопнул холодильник и открыл свое пиво.

- Я не знаю, как делать мартини, давай сама. Или Статика попроси. Он хороший бармен.

- Сама справлюсь, – быстро выпалила Джина. Вряд ли разумно просить человека, пытавшегося промыть мозги всему Нью-Йорку, смешать ей выпивку. Это могло плохо кончиться.

Берк кивнул и отошел к окну. Шторы были открыты, но кто заглянет – на седьмом-то этаже.

Шейкер нашелся на подносе в баре, лед – в морозилке. Смешивая себе мартини, Джина исподтишка посматривала на злодейского подручного, надеясь, что он не заметит этот изучающий взгляд. Если Берк работал на Статика, у него определенно были суперспособности. Внешне не скажешь, но суперспособности – как и любой другой талант – показываются, только когда ты их используешь. А Джина видела, как спутник швырнул героя через переулок. Ей попадались сильные парни, но ни один не смог бы сделать то, что Берк сотворил со Светочем.

Происходящее казалось нереальным. Супергерои не приезжают в Канаду. Да и суперзлодеи тоже. Какой смысл тащиться на север, бороться с преступностью и позировать перед камерами, если канадские законы так суровы, а местные спонсоры не спешат заключать с тобой многомиллионные рекламные контракты? Те немногие, кто все-таки приехал, кучковались в Торонто, Ванкувере и Монреале. Но уж точно не в Саскачеване.

У Джины практически не было шансов пересечься с суперами. Она – обычная. Они… нет.

Вот только теперь подручный пригласил ее на свидание, а злодей подписывал ей чеки за уши притянутым псевдонимом. Что сподвигло Берка позвать ее в закусочную, оставалось для Джины тайной, но открытие секретного злодейского бизнеса в Саскачеване – вообще какая-то дурацкая затея. Городишко, в общем-то, не был известен за пределами провинции, и любое производство, дающее людям новые рабочие места и пополняющее налоговую казну, априори принималось мэром и городским советом на ура.