Постельничий отошел на пару шагов назад, окинул взглядом слуг, усердно взбивающих подушки и удовлетворенно кивнул:

— Ваше Величество, в какое время вы соблаговолите приступить к мудрым размышлениям, столь сильно связанными с процветанием королевства?

Несколько секунд Осипов хлопал глазами, пока не сообразил, что постельничий просто спрашивает когда его будить.

— Разбуди меня, в семь утра, тьфу, ты! В смысле, как заступит первая стража, — распорядился Осипов и с некоторым удивлением понял, что Шлюксбарт отдает такой приказ первый раз в жизни.

Глубоко потрясенный постельничий, поклонился и сопровождаемый слугами, вышел из спальни.

Два гнома стояли перед воротами королевского замка и наблюдая за веселящимся на площади народом, вели неторопливую беседу.

— Вот блин и поспали… — протянул Шипулин, задумчиво почесывая бороду. — Начальству хорошо, отдало приказ и на боковую. А нам что делать?

Павел Анисимович раздражённо запыхтел и нервно вскинул руку к лицу:

— Тебе проще — построишь своих головорезов, они топорами посверкают перед Его Величеством, грозно ногами потопают, и всё на этом. А вот мне! — маг зло прищурился и сплюнул на пол. — Собственно говоря, я отлично понимаю поведение почтенного Дитбарта, но нам от этого не легче…

Павел Анисимович действительно очень сильно разозлился на верховного мага. Тот факт, что досточтимый маг оказался гнусным коррупционером и отвратительным государственным преступником, конечно опечалил бывшего оформителя, но не вызвал особых негативных эмоций. Дело-то поправимое. А вот, то что почтенный Дитбарт, опасаясь конкуренции со стороны молодых учеников, попросту ничему их не учил, кроме совсем простеньких, показушных заклинаний, рассчитанных производить впечатление только на несведущих в магии гномов, вызвало самую настоящую ярость Нагибина. Столь мудрое руководство магической артелью, естественно привело к весьма ожидаемым результатам. В королевстве сейчас имелись всего трое полноценных чародеев. Старый, уже дышащий на лаву, маг доживающий свой век в замке Майнхарда, и весьма сильный боевой маг, по странному стечению обстоятельств служивший в крепости на эльфийской границе. Ну, и собственно сам почтенный Дитбарт. Хорошо, что он всё же кое-что соображал в своём дела, а главное — умел весьма эффективно накапливать магическую энергию для заклинаний.

Поэтому сейчас Павел Анисимович весьма сокрушался и проклинал верховного мага на все лады.

— Не переживай ты так! — успокаивающе произнес Шипулин. — Думаю, отмажемся мы завтра перед королем. Ты-то здесь не причем, это все Дитбарт виноват.

Маг снова запыхтел и и зло притопнул ногой:

— Да об этом я совершенно не беспокоюсь. Здесь дело в другом. Нам сейчас жизненна необходима любая поддержка. А на кого я могу опереться? На десяток ничего не умеющих гномов? Которые вместо того, чтобы обучаться магии, многие годы просто выполняют роль слуг в моем доме?

Воевода, осуждающе покачал головой:

— Мда… И ведь быстро научить их не получится?

— Нет. Не получится. Это всё равно, что вытащить из теплого и уютного офиса менеджера по продажам элитной косметики, сунуть в руки отбойный молоток и потребовать выдать на гора тройную норму по добыче угля.

Живо представив во всех деталях это действо, Шипулин громко рассмеялся:

— Ладно, Анисимович, что нибудь придумаем. Владыка не выдаст, слизь не съест. Ты кстати сейчас домой пойдешь?

Маг скривился словно от сильнейшей зубной боли. Как только Шипулин произнес слово «дом» Павел Анисимович, ощутил сперва смутное беспокойство, а потом с ужасом вспомнил, что в его жилище болтаются не только маги-недоучки, но и до смерти надоевшая бесконечными попреками жена.

— Твою мать! — горестно воскликнул Дитбарт и от огорчения чуть не уронил шкатулку с драгоценными картами. — Час от часу не легче.

— Что еще у тебя случилось? — забеспокоился воевода.

Маг, обильно перемежая речь нецензурными выражениями, коротко рассказал товарищу о своем весьма неприглядном семейном положении.

— Плохо дело, — Шипулин неожиданно улыбнулся и сказал немного дрогнувшим голосом — А вот мне повезло с женой. Слава Владыке, мы с ней хорошо живем. Это я про жену Нортбарта сейчас говорю. У себя дома я еще в холостяках хожу. Вернее ходил.

— Везет тебе, парень, — откровенно завистливым тоном произнес маг, в очередной раз сплюнул под ноги и машинально погладил крышку шкатулки. — Домой идти мне сейчас не хочется. А ты куда направляешься?

— Пойду к городским воротам, проверю караул. И так сегодня, практически не отлучался от короля, с сотником своим и парой фраз не перекинулся за весь день. Потом зайду к Майнхарду, он недалеко от конюшен расположился, заберу «малыша». Заодно с почтенным бароном о делах поговорю.

Маг усмехнулся:

— Боишься, что дружинники напьются?

— Почему «боюсь»? Не боюсь, а знаю. Они обязательно набубенятся до полусмерти, поэтому и иду, чтобы прекратить пьянку. Завтра же королевский смотр…

— Вот и хорошо, тогда и я с тобой. Не возражаешь? Отлично! Только сейчас слуг кликну, пусть хоть факелы возьмут, дорогу посветят. А то все светильники поснимали, в туннелях темно, хоть глаз выколи.

Мерцающий свет трех факелов, не сильно освещал дорогу, но идти было вполне комфортно и никаких неудобств Шипулин не испытывал. Широко шагал за слугами, с интересом глазел по сторонам. Между городскими воротами и королевским замком протянулся лабиринт узких туннелей шириной не больше двух метров. Понятное дело, что первые строители города сделали это не просто так, а с вполне понятной целью обеспечения безопасности. Такие туннели можно долго оборонять минимальными силами. Когда королевство представляло собой мощное, единое целое, многочисленные артели и рода гномов, рубили в тоннелях небольшие залы, любовно украшая их на разные лады. Сейчас эта достойная традиция окончательно ушла в прошлое, и лишь изредка в залы приходили одинокие гномы полюбоваться на невероятную по своему мастерству работу предков. Со временем оставшиеся без надлежащего присмотра помещения обветшали и начали разрушаться. Тогда приходилось или заново пробивать туннель, или делать обводной переход. Но уже лет семьдесят, подобной ерундой никто себя не утруждал. Обвалившийся туннель просто перекрывался черновой кладкой и дело на этом завершалось. Конечно, оставались еще изумительные по красоте артельные залы, не подвластные влиянию времени. Через один такой зал, как раз и проходила небольшая процессия.

Шипулин внезапно становился, провел по стене ладонью, подозвал к себе мага и уважительно протянул:

— Смотри, почтенный Дитбарт! Это просто чудо. Стена настолько гладкая, что просто не могу поверить, что это сделано лишь при помощи кирок, да скребков.

Павел Анисимович взмахом руки приказал слугам подойти поближе и тоже провел рукой по холодному камню:

— Да, тонкая работа. Сейчас так не делают.

Маг присел на одно колено, внимательно рассматривая выложенный черной плиткой пол. По мере удаления от входа плитка еле заметно меняла свой цвет на более светлый. В ней отчетливо начали проступать зеленые прожилки. Украшенные барельефами, тонкие гранитные колонны, упирающиеся в потолок, двумя рядами проходили по залу. Симметрию портило то обстоятельство, что крайняя левая колонна отсутствовала. На её месте стояла большая деревянная бадья, с тремя вениками внутри. Нагибин вытащил один веник, внимательно его осмотрел и удивленно протянул:

— Смотри-ка! Совсем свежий! Оказывается, еще кто-то свои залы убирает. Я думал уже всё.

Шипулин согласно покивал, выхватил из рук слуги факел и поднес его вплотную к ближайшей колонне:

— Надо же! Вот эти фигурки гномов, сделаны из оникса. А этот медведь, да и деревья вокруг него явно вырезаны из темно-зеленого хризопраза.

— А ты откуда это всё знаешь? — удивился маг, продолжая любоваться искусными фигурками.

— У меня, что Интернета не было? — насупился Андрей и обиженно засопел.