Смущенная, я уставилась на нее. Кейл ответил за меня.

– У меня нет носков.

Он озабоченно посмотрел на свои позаимствованные у Курда тимберленды:

– А что, с этим какая-то проблема?

Тетка едва не задохнулась – такого ответа она не ожидала. Есть люди, которые пугаются голых ног. Называется это дермафобия, в смысле – боязнь открытой кожи. Но так или иначе, почему-то она считала, что без носков ходить нельзя.

Победив возмущение, тетка бросила:

– Ждите.

И исчезла за дверью позади стойки.

Кейл проследил за ней взглядом. Его глаза светились любопытством.

– Что это за место? – спросил он.

– Отель. Люди приходят сюда спать.

– Спать? Но здесь же так тихо!

В явном недоумении он отошел от стойки и начал копаться в журналах, веером разбросанных по ближайшему кофейному столику. Взял один и принялся бегло просматривать. Я подошла к нему и устроилась на диванчике рядом.

– А что, в «Деназене» не так тихо?

– Тихо, – повторил он и одернул на себе футболку. Через мгновение покачал головой: – Нет, там не бывает тихо.

Он не стал уточнять, а я не спрашивала. Я не хотела знать. То, что мой отец делает с этими людьми – с Кейлом, с моей мамой, – преступление. Кейл всю жизнь прожил взаперти, отторгнутый от реального мира. Ему еще и мозги промыли, чтобы уверить в том, что мир за стенами «Деназена» для него опасен. Прожить жизнь в положении дикого зверя! Глядя, как взгляд Кейла блуждает между журналом, который он листал, и дверью за стойкой отеля, я чувствовала, как нарастает боль в моей груди.

Эти мои внутренние американские горки были остановлены хлопнувшей дверью. Преодолев накопившуюся усталость, я вскочила с дивана. Кейл был уже на ногах. Сложив руки на груди и пружинисто расставив ноги, он, казалось, был готов принять вызов всего мира. Это было круто. Окажись я на его месте, я бы так не смогла.

Женщина с деланной улыбкой вышла к нам из-за стойки. Никакой косметики, светлые волосы уложены в узел. Белая, сияющая хрустящей свежестью кофточка заправлена в темно-синие джинсы. Да, дама в порядке.

Кейл не двинулся с места.

– Вы Миша Во?

Женщина двинулась к нему, протянув руку для приветствия:

– Я…

Кейл отпрянул, наткнулся на стоящий позади него кофейный столик и приземлился на диван. Женщина была обескуражена; так и не опустив руки, протянутой для рукопожатия, она смотрела на нас.

– Что-то не так?

Я сделала шаг и пожала протянутую руку:

– Меня зовут Дез, а это Кейл. Мы ищем Мишу Во.

– Так мне и сказали, – ответила она. Ее взгляд задержался на мне, затем обратился на Кейла, который наконец поднялся на ноги.

– Что с ним? – спросила женщина.

Кейл глянул вокруг себя и через мгновение нашел то, что искал. Подошел к маленькому деревцу, высаженному в большой горшок в углу вестибюля. Ему всего-то и надо было кончиком пальца прикоснуться к листочку на макушке деревца. Через несколько мгновений листок высох и рассыпался. И пошло – как болезнь: вниз по стволу, по веткам, к другим листьям; листья чернели, скручивались и рассыпались, пеплом оседая на полу.

Женщина не сразу пришла в себя.

– Я должна поблагодарить вас за хорошую реакцию, – обратилась она к Кейлу. Потом повернулась ко мне:

– Пройдемте со мной.

Мы двинулись за ней, обогнув стойку и пройдя через двери к лифту. Она вошла первой, приглашая нас идти следом, но Кейл вдруг затормозил. Он недоверчиво посмотрел на женщину:

– А здесь лестница есть?

Та недоуменно подняла брови:

– Конечно, но ведь лифтом…

– Я по лестнице, – не дослушав женщину, сказал Кейл.

Женщина взглянула на меня, словно ища поддержки, но я только пожала плечами и вошла в кабинку. На четвертом этаже женщина, назвавшаяся Сайрой, остановилась перед одной из дверей и вытащила из кармана связку ключей.

– Подождите здесь, скоро к вам придут.

Она открыла дверь и, едва мы вошли, тут же заперла ее снаружи. Через пару мгновений затихли ее шаги.

Кейл рассматривал две односпальные кровати, стоявшие в комнате. Крадучись подойдя к одной, он опустился на колени.

– Ты что делаешь? – спросила я.

– Проверяю, нет ли кого под кроватью.

– Вижу. А зачем?

Кейл был серьезен:

– Это лучшее место. Если бы мне нужно было кого-нибудь убить, я бы спрятался именно там.

Тон, которым он это произнес, заставил меня похолодеть. Словно прогноз погоды пересказывал! Потом Кейл сел и кивнул на большое окно:

– Расскажи мне про свою жизнь. Расскажи, как вы тут живете?

– Рассказывать особо не о чем. Меня все считают оторвой. Плохие отметки в школе, сплошные неприятности.

Я рассмеялась и села на кровать рядом с ним.

– Мой папаша, наверное, не раз собирался послать тебя, чтобы меня наказать.

Кейл склонился ко мне и провел кончиками пальцев по моей щеке, коснувшись напоследок подбородка:

– Ты хорошая.

– Ты тоже хороший, – прошептала я. Решение созрело в одно мгновение: легчайшим поцелуем я прикоснулась к щеке Кейла.

Он выпрямился. Глаза его удивленно расширились. Кончиком указательного пальца он дотронулся до своей щеки.

– Что это было?

Я вспыхнула:

– Поцелуй.

– Так вот он какой!

– Да, технически. Есть разные виды…

– Покажешь?

– Показать что?

– Другие виды.

– Ты хочешь, чтобы я тебя поцеловала?

Кейл кивнул. Я видела: его руки, упиравшиеся к край кровати, слегка дрожали.

– Или это нехорошо?

– Я… – начала я и умолкла. Я не знала, что ответить. Представьте себе! Это я-то, и потеряла дар речи! Типа – ад покрылся льдом сверху донизу!

Кейл сидел так близко; его глаза были полны удивления и надежды. С кем это я играю в кошки-мышки? Этот парень фантастически хорош, и поцеловать его было бы, вне всякого сомнения, актом милосердия.

Я наклонилась к нему; кровь билась в моих венах, как бас в динамиках, стоящих у Брандта в его джипе. Наши губы были в дюйме друг от друга, мы дышали одним дыханием… И в этот момент у двери послышался шум, и в комнату вошла миниатюрная молодая женщина с рыжими волосами. Черт! Вечно в этом мире все происходит не вовремя!

– Вы Дез и Кейл, я полагаю, – вместо приветствия сказала она.

Мы кивнули.

– А я Миша Во. Могу я спросить, кто прислал вас ко мне?

– Мой двоюродный брат.

Я встала. Кейл последовал моему примеру.

– Он нашел ваше имя, – продолжала я, тщательно подбирая слова, – когда тайком просматривал кое-какие суперсекретные бумаги в кабинете моего отца.

– И в чем конкретно вам нужна моя помощь? – спросила Миша.

Я колебалась, размышляя. Если Миша захочет нам помочь, значит, она против моего отца. Но если она против моего отца, сможет ли она действительно помочь? Ведь она может заподозрить нас в том, что мы хотим заманить ее в ловушку. Во всяком случае, я бы на ее месте заподозрила.

– Нам нужна помощь, и мы не знаем, куда еще обратиться. – Я сделала глубокий вдох и продолжила: – Меня зовут Дезни Кросс, и я – дочь Маршалла Кросса. Вы его знаете?

Затаив дыхание, я ждала: сейчас она нас вышвырнет. Но она этого не сделала.

– Я слышала о Маршалле Кроссе, – ответила Миша, и в ее голосе сквозило отвращение. Отлично! Еще один поклонник папаши! – И что же? – продолжила она.

– Вчера Кейл удрал из «Деназена». Мы случайно встретились, и я помогла ему спастись. До этого я ничего не знала ни о своем отце, ни о «Деназене». Я привела Кейла к себе домой, и тут пришел мой отец.

Миша иронически приподняла бровь:

– Я думаю, для него это был сюрприз.

– Он напал на Кейла, и мы убежали.

– Подойди сюда, девочка.

Да, Миша Во была стройной изящной женщиной, но какое присутствие духа, сколько уверенности! Меня непросто смутить; обычно я первая встаю на дыбы и что-нибудь затеваю. Но сейчас я была во власти этой женщины.

– Дай мне твои руки, – велела она.

Я подчинилась. Взяв мои ладони в свои, Миша закрыла глаза.