Мы отделяемся от базы и рвемся вверх. Как по скользкому склону, как возле черной дыры! Не уйти. Станция падает все же быстрее нас. Она уже у центра водоворота. Поступаем так же, как несколько часов назад с куполом Рауля, слишком большим и тяжелым для того, чтобы вырваться к небу. Переводим базу в энергетическую форму. Это помогает. Нас бросает ввысь. Минута перегрузки. Слишком сильной и непривычной. Неважно. Оторвались.
Я потом осматривал наш катер. Мелочь. Ерунда. Износ деталей. Следствия перегрузки. Рауль первым заметил, что двигатели работают как-то не так и нас затягивает обратно. Мгновение, и челноки с остальными двухместками уже плывут далеко вверху. Двигатели, кажется, приходят в себя. Снова тянут. Но их хватает только на то, чтобы прекратить падение. Катер висит, как пловец в стоячей волне.
«Ситуация неравновесная, Александр. Тебя может спасти очень небольшое количество энергии».
«Почему меня? — я не сразу понимаю, что он собирается делать. — Мой коэффициент ценности две тысячи тридцать пять».
«Почти то же. В границах погрешности. Но я старше. Все равно менять тело. Не забудь вырезать имплантат».
Я не успеваю возразить. Он уже остановил себе сердце.
Наместник задумчиво крутил в руках коробочку с имплантатом Рауля.
«Вы спасли Иных и погубили Высшего».
Александр склонил голову.
«Если я должен остановить себе сердце, я сделаю это».
«Погубить двух Высших было бы еще неразумнее. Вы не должны были покидать базу последними. За остальное вас не в чем упрекнуть».
«Мы несли ответственность за станцию и всех, кто на ней. И за информацию их имплантатов».
«Опять пасси? — Наместник поморщился. — Ладно. Вы остаетесь на Земле?»
«Если это возможно».
«Возьмите! — он протянул Александру коробочку с имплантатом Гримальди. — В общей базе данных есть образцы его клеток. Я поручаю Рауля вам».
Высший взял имплантат и встал из-за стола.
«Простите, Тиест, а на сколько он был старше?»
«На десять лет».
ГЛАВА 10
Воскресшие
Скоро закат. Солнце стремительно падает за лес, на прощание освещая вершины деревьев справа от меня. Желтые вершины берез. На веранде тепло. Пахнет опавшими листьями. Я щурюсь под последними лучами солнца.
Снова осень. И я вспоминаю ту осень, пятнадцать лет назад. Кабинет Наместника, передавшего мне имплантат Рауля.
Вон он, собственной персоной. Пятнадцатилетний Высший в компании своих пасси. Их хорошо видно с веранды. Веселая компания подростков, возвращающихся из леса. Полные корзины. Грибники. Идут, болтают. Почти на равных. И не заметишь разницы. Только корзину Рауля несет слуга.
Подростки с тысячелетней памятью. Да, они уже все вспомнили. Вплоть до катастрофы. Даже самый младший, Тео. Ему тринадцать. Я возвращал их не сразу. Да, я не стер катастрофу. Это полезный опыт. Только приглушил немного, чтобы по ночам не снилось. Но один Рауль помнит все. Я не имею права изменять память Высшего, а Наместник не сделал этого.
Неделю назад я передал Раулю его Homo passionaris и слугу. Пора. Мальчик уже владеет всеми способностями Высшего, все помнит и вполне может нести ответственность за дери. По этому поводу они устроили в лесу пикник с костром и гитарой, так что я усомнился, не поторопился ли? Временами Рауль воистину вел себя как пятнадцатилетний мальчишка.
К тому же к нему отпросился Денис. Жаль. Хороший пасси. Правда, взбалмошный. Но это не мешает.
Если уж совсем достанет — можно подрегулировать имплантат. А потом Лешик. Это уж странно. Такой смирный молодой человек. Флегматик. Что там, медом намазано? Я так останусь без сервентов! Но Рауль меня спас. Или не совсем Рауль… Прочь! Неважно. Я подарил ему обоих.
Вон он, предатель, одесную Высшего, с обожанием смотрит на нового господина. Денис Гримальди. Бывший Вольф. Да что я! Дери так и должен смотреть на господина. Тем более через неделю после передачи. Леша тоже. Но этот старается держаться позади всех. От меня прячется. Дети! Что я им сделаю? Их господин — Рауль.
Я махнул им рукой. Денис потупил взгляд. Леша стушевался. Рауль улыбнулся и помахал мне в ответ. Остальные дери почтительно склонили головы.
«Рауль, поднимайся. Нам надо поговорить».
«Сейчас».
Позвал и усомнился. Не рано ли? Нам предстоял тяжелый разговор. Впрочем, если Высшему можно доверить дери — он готов и к подобному разговору.
Рауль встал рядом со мной и облокотился на перила. Смуглый стройный юноша. Тот ли это Высший, что спас меня пятнадцать лет назад? Тот же набор генов, та же память. Но этот ли человек? Другие клетки тканей, состоящие из других атомов. Ерунда! Клетка неотличима от клетки и атом от атома. Но все же… «Ты еще спроси, что есть человек?» Самоирония не помогала.
«Слушай, ты ощущаешь себя Раулем Гримальди?»
«Конечно».
Двуногое без перьев, но зато с пышной черной шевелюрой, с безграничным удивлением смотрело на меня.
«Тем, кто погиб при эвакуации Купола Вольфа?»
«Да, я все прекрасно помню. Но он уже не погиб».
Уже не погиб! Странное словосочетание. Впрочем, этот мальчик и не мог ответить иначе. Он искренне считает себя Раулем Гримальди. Но это ничего не значит.
«Рауль, скоро мне исполнится тысяча одиннадцать лет. И для Высшего есть предел. Я старею. Мне нужно менять тело».
Рауль кивнул. Ни страха, ни сожаления. Он уже прошел через это.
«От меня требуется помощь?»
«Да. Извлечение имплантата, клонирование, новая операция. И опека над моими дери, пока я буду недееспособен».
«Почему не кто-нибудь из родственников? Дети?»
Дети! Когда это было! Одни давно имеют своих дери, другие не на Земле, третьи выбрали этот дурацкий Путь Свободы. Не понимаю, что за удовольствие мотаться по Вселенной с десятком пасси! А если уж ты сидишь в башне из слоновой кости и занимаешься искусствами или наукой, почему бы заодно не опекать низших? Это требует не так много времени. Зато польза огромная.
Нет, Рауль — самый близкий мне человек.
«Я хочу, чтобы это был ты».
Рауль вздохнул.
«Я хотел избрать Путь Свободы».
Ах, вот оно что! Вот ты чем пасси приворожил. Они вечно липнут к подобным шалопаям! «Путь Свободы!» Как магическое заклинание.
Но я ни в чем не мог отказать Раулю.
«Да, конечно. Если ты так решил. Я передам дери Наместнику. Он найдет для них господина».
«Когда ты собираешься прекратить свой жизненный цикл?»
«Лет через пять. Думаешь, я рано заговорил об этом?»
«Нет, ни в коей мере. Это ответственный шаг. Надо все спланировать… Пять. Плюс минимум пятнадцать, пока клон и преемник не овладеет полностью твоей памятью и знаниями. Только тогда я смогу передать ему дери. Значит, двадцать. Для меня это неважно. Но моим пасси будет уже за тридцать».
«Не беспокойся. Наместник решит это дело».
«Думаю, обойдемся без Наместника. Клонирование можно осуществить сейчас. А имплантат пересадить позже, когда ты сочтешь нужным».
«Пересаживать имплантат взрослому?»
«С Homo naturalis и пасси это случалось неоднократно».
«Но не с Высшими».
«Ну и что? Теперь случится. Кстати, не взрослому, а пятилетнему. Или ты решил задержаться? Александр, это не страшно».
«При чем тут страх?»
«Ну… Отсутствие опыта».
Опустились сумерки. Бирюзовое небо над потемневшим лесом. И первая, еще неяркая, звезда. Как кончик иглы.
Рауль проследил за моим взглядом.
«Веспер».[3]
«Скорее Люцифер».
«Земля погибели».
Пасси собрались в гостиной и ждали только его. Словно почувствовали важность разговора.
«Рауль, ну что там?»
Денис. Как всегда самый наглый.
«Наше путешествие откладывается. На пятнадцать лет».
Маленький Саша усердно выводит на бумаге свои каракули. На улице холодно. Зима. Солнце превратило снега в алмазные россыпи. Только синие тени деревьев да синие следы. Молодые homo naturalis затеяли игру в снежки. Бездельники! К тому же шумные. Надо попенять Иным. Пусть получше следят за своими дери.
