Она слышала свой голос как будто издалека, потрясенная красотой гостя. Впрочем, слово «красота» не подходило для описания этого мужчины. Лаура знала множество красивых молодых людей – ими был полон мир телевизионных шоу, в котором вращался ее брат. Но этот мужчина… Было в нем что-то, от чего ритм ее сердца ускорился и живот сжался в спазме.

Темно-русые волосы были подстрижены очень коротко, и то, что они вьются, было едва заметно. Короткая стрижка подчеркивала глубину карих глаз под слегка тяжеловатыми веками. Прямой нос, четко очерченные скулы, чувственные губы… Джейк Фридман вполне мог сыграть Джеймса Бонда, подумала Лаура. И не только из-за внешних данных, но и угадываемого, опасного, как у легендарного агента 007, характера.

Фигура гостя идеально соответствовала лицу. Высокий, как и ее отец, он был более стройным и гибким, выглядел очень мужественным в черных джинсах и черной с белым спортивной рубашке с закатанными рукавами. Эта мужественная красота Джейка Фридмана немедленно пробудила дремавшую в ней женственность. Даже зная, что он – человек ее отца, Лаура не смогла подавить в себе возникшего интереса.

– Приятно познакомиться, – произнес гость, протягивая руку с улыбкой, добавившей ему сексуальности.

– Взаимно, – ответила Лаура. Соприкосновение их рук, казалось, высекло искру, и она едва не отдернула свою. – Проходите, пожалуйста, – поспешила она пригласить Джейка, чтобы прервать физический контакт.

– Вы живете здесь?

Любопытство в его глазах заставило Лауру предположить, что гость вычисляет возможность продолжения их знакомства.

– Да, это большой дом, – сухо ответила она. Достаточно большой, чтобы пореже попадаться на глаза отцу.

Джейк Фридман был явно старше ее университетских приятелей, особенно если учесть, какого уровня он достиг, работая в компании ее отца. А это означало, что она должна бежать от этого мужчины как от чумы. У них не может быть ничего общего, и все, что ей нужно, так это пережить его сегодняшний визит.

– Вся семья наслаждается солнечной погодой в патио, – сообщила Лаура. – Я провожу вас к отцу и принесу напитки. Чего бы вы хотели выпить?

– Стакан холодной воды был бы в самый раз.

Это удивило Лауру.

– Не виски со льдом? Мой отец предпочитает этот напиток на аперитив.

– Нет.

– Может, водку с мартини?

– Просто воду.

Так, он не Джеймс Бонд, подумала Лаура, едва не захихикав.

– Вы работаете, Лаура?

– Да, я – директор первого впечатления.

Увидев озадаченное выражение лица Джейка, Лаура все-таки хихикнула:

– Я прочитала эту фразу сегодня утром в газете. Так романтично была названа должность секретарши.

– Понятно. – Джейк улыбнулся. Его позабавила шутливая претенциозность этого названия.

– А знаете, как они назвали мойщика окон?

– Просветите меня на этот счет, пожалуйста.

– Ответственный за визуальную прозрачность.

Джейк рассмеялся, и его привлекательность буквально зашкалила.

– Учитель – навигатор знаний, а библиотекарь – специалист по поиску информации. Название остальных профессий я не запомнила, но все они были многословны и напыщенны.

– Итак, говоря нормальным языком, вы работаете секретарем?

– Регистратором на полставки в местном медицинском центре. Я последний год учусь в университете на ландшафтного дизайнера.

– Работаете и учитесь? Разве отец не поддерживает вас в финансовом отношении? – В голосе Джейка слышалось сомнение – он был явно удивлен, что столь богатый человек не оплачивает образование своих детей.

В ответном взгляде Лауры читалось презрение.

– Мой отец не поддерживает то, что не получило его одобрения. Вы должны это знать, поскольку работаете с ним.

– Но вы-то его дочь.

– Которая, как предполагалось, будет следовать всем его указаниям. Позволение жить здесь – это максимум того, что мог предложить мне отец после того, как я самостоятельно выбрала свою специальность.

– Может быть, вам стоило уехать отсюда и стать полностью независимой?

Странное замечание, подумала Лаура, принимая во внимание, что сделал его человек, преуспевший в том, чтобы выполнять желания ее отца. Но как бы то ни было, она не станет обсуждать с незнакомцем их внутрисемейную ситуацию, тем более если этот незнакомец – человек из команды отца.

– Я нужна моей матери, – ограничилась она кратким ответом.

Открыв заднюю дверь особняка, Лаура проводила гостя в патио.

– Папа, твой Джейк Фридман пришел.

– Здравствуй, Джейк. – Алекс поднялся из-за столика, заваленного воскресными газетами. Его лицо осветила приветливая улыбка.

Еще бы! Лаура усмехнулась. Ведь этот Джейк полностью оправдывает его ожидания в отличие от собственных детей.

– Рад, что ты пришел. Какой сегодня прекрасный осенний денек!

– Прекрасный, – согласился Джейк, пожимая протянутую руку.

Уверенный в себе, спокойный, непринужденный в общении…

В отличие от него Лаура чувствовала себя ужасно некомфортно из-за сильного влечения к незнакомцу, хотя этого не должно было быть. Меньше всего ей нужно, чтобы в ее жизни появился еще один мужчина, похожий на отца.

– Пойди и приведи сюда свою мать, Лаура. Она показывает Эдди последние садоводческие достижения. Скажи им обоим, что наш гость пришел.

– Хорошо. – Лаура была рада улизнуть и оставить мужчин одних, хотя пар из-под крышки их семейного котла вырвется так и так, разве чуть позже.

Сад был убежищем для ее матери. Только там она чувствовала себя счастливой, обсуждая с Ником, садовником и мастером на все руки, что еще следует сделать в саду. Ник искренне разделял ее энтузиазм и выполнял всю тяжелую работу. Лаура тоже любила их сад. Ей нравилось создавать красоту, а не уничтожать ее… как делал это отец.

И Джейк Фридман, наверное.

Нельзя забывать об этом. Потому что она никогда не сможет быть рядом с человеком, разрушающим все вокруг себя.

– Мама! Эдди! – позвала Лаура. Они были у пруда, по периметру которого Ник недавно установил солнечные элементы. – Гость уже пришел.

Улыбка на лице матери погасла. Она бросила встревоженный взгляд на сына, не сомневаясь, что стычек не избежать.

Эдди пожал плечами и ободряюще улыбнулся:

– Я же обещал, что сегодня буду хорошим парнем, мама.

Мать улыбнулась.

В новом телесериале Эдди играл как раз плохого парня. Длинные густые черные волосы, щетина на резко очерченных скулах, пронзительные синие глаза… Брутально-красивая внешность помогла ему стать звездой телеэкрана, кумиром молодежи. Сегодня Эдди был одет в черные кожаные штаны и куртку. Правда, куртку он снял и нес ее в руках, потому что погода была теплой и солнечной. На белой футболке был изображен «Харлей-Дэвидсон». Эдди играл байкера и выглядел соответственно, к огромному неудовольствию отца.

Все втроем они вошли в патио: мать, дочь и сын по обеим сторонам от нее. Почему мать остается с отцом? Оба они, и Лаура, и Эдди, не могли этого понять. В браке их родителей не было ни радости, ни счастья. Похоже, властный и жестокий отец начисто лишил жену воли и желания независимости.

Лаура всегда считала свою мать истинной леди, неизменно со вкусом одетой и причесанной, обладающей безупречными манерами. Даже ее имя – Алисия – было аристократичным.

Сегодня мама выглядела особенно хорошо. Недавно подкрашенные и подстриженные волосы лежали естественно и элегантно. Туника из голубого шелка подчеркивала синеву глаз, которые в последнее время казались Лауре потускневшими, словно безжизненными. Она беспокоилась, не заболела ли ее заметно похудевшая мама. Тем не менее в свободно ниспадающей тунике и белых брюках Алисия Костарелла наверняка покажется Джейку Фридману типичной женой очень богатого человека.

– Какой он? – тихонько спросила мать у дочери.

– Джеймс Бонд, – выпалила Лаура, не задумываясь.

– Вооружен и очень опасен? – шутливо уточнил Эдди.

– Красив и сексуален, – с улыбкой парировала сестра, высказав, впрочем, абсолютную правду.