Сторонники такого подхода полагают, что пребыванию пациентов в таком раздвоенном состоянии в значительной мере «помогают» средства массовой информации и, в более широком смысле, культурные традиции общества.

Одна из наиболее надежных сторон социокогнитивного подхода к экзорцизму — это его представление в виде «ролевой игры», в которой либо экзорцист, либо одержимый приобретают опыт поведения, участвуя в бесконечных обрядах изгнания демона. В антропологии известно множество подобных свидетельств. Например, в Пуэрто-Рико спиритистов (медиумов) выбирают в раннем детстве и нередко отдают в ученики к опытным знахарям. Приобретая опыт, они изучают поведение различных духов, могущих вселяться в человека. Николас Спанос, автор книги «Социокогнитивная перспектива: множественные личности и ложные воспоминания», приводит несколько социальных аспектов, помогающих объяснить причины, по которым вера в одержимость духами существует в течение долгого времени.

«Такой подход дает адекватное культуре общества объяснение существования различных физических болезней и нарушений общественной морали, не объяснимых никаким иным способом. В сочетании с экзорцизмом это обеспечивает реинтеграцию девиантных личностей в общество, является средством обращения в веру и дает множество способов для повышения значимости религиозных и нравственных ценностей общества».

В определенных условиях демоническая одержимость обеспечивает улучшение социального статуса индивидуумов, оторванных от общества. Так, данные антропологии доказывают, что женщины некоторых восточноафриканских племен используют демоническую одержимость для увеличения своего влияния.

В контексте различных обществ целенаправленная природа демонической одержимости также влияет на уровень получаемых жертвами социальных стимулов. По мнению Спаноса, католический экзорцизм, при котором священник обращается к демону, «усиливает значение демона как центрального компонента демонической роли». Другим подобным примером может служить человек, кричащий, что его кожу обжигает святая вода, которой брызгает экзорцист.

Как считает отец Грамолаццо, молитва об освобождении сама по себе является мощным средством внушения. Нетрудно заметить корреляцию между действиями священника, с распятием в руках произносящего: «Приказываю тебе, нечистый змий, уходи!» — и реакцией человека, при этих словах извивающегося, как змея. Многочисленные исследования показали, что при использовании суггестивных методов человека можно убедить в том, что он испытывал ощущения, которых на самом деле никогда не было. В одном из таких исследований, проведенном в Италии, людей убеждали, что они якобы являлись свидетелями демонической одержимости или участвовали в исполнении обряда экзорцизма.

Доктор Джулиана Маццони, профессор психологии из университета Гулля, проводила в конце 1990-х годов исследование, посвященное роли памяти и внушения в формировании убеждений, в том числе убеждений в «невозможном». В эксперименте, проводившемся над студентами университета, доктор Маццони и ее помощники использовали модель формирования ложных воспоминаний, состоявшую из трех этапов.

«Сначала мы заставляли принять событие как возможное. На втором этапе индивидуумы должны были принять на веру автобиографический факт, что событие произошло с ними. На третьей стадии индивидуумы переходили к интерпретации своих мыслей и фантазий о событии в качестве личных воспоминаний».

Для этой цели исследовательница и ее помощники поручали участникам эксперимента прочитать несколько статей об одержимости и о том, насколько часто такое случается. На втором этапе участникам задавали ряд вопросов, касавшихся их страхов, которые затем были целенаправленно «интерпретированы» исследователями в качестве доказательства того, что испытуемые были свидетелями одержимости. Наконец, на последнем этапе участники эксперимента оценивали возможность того, что они стали свидетелями одержимости и отвечали на вопрос, действительно ли они видели такое событие.

«Одним из важных аспектов нашей манипуляции было то, что мы убеждали людей в реальности опыта, якобы имевшего место в их культурной среде, — говорит доктор Маццони. — Прочитав статьи о жизни шаманов или об одержимости в древние времена, они вряд ли поверили бы в такой опыт. Сумев интерпретировать страхи людей в контексте, возникающем при получении конкретного опыта, вы можете подвести человека к вере в то, что он действительно испытал тот или иной опыт. После эксперимента 25 процентов участников оценили свою веру как высокую. Убежденность остальных также значительно усилилась».

Нетрудно заметить, что идея о внушении в значительной мере применима к экзорцизму — по крайней мере экзорцист всегда может повлиять на мнение человека, например, дав ему для прочтения соответствующую книгу. По наблюдению доктора Бейерштейна: «Отправляясь на встречу с экзорцистом, люди или принимают на себя определенную роль, или отказываются быть частью обряда». Все перечисленное служит потенциальными ловушками для священника, не разбирающегося в медицине и неспособного без помощи специалиста определить, страдает ли пришедший к нему человек от психического расстройства или его состояние обусловлено присутствием демона.

Хотя перечисленное весьма напоминает симптоматику одержимости, это не объясняет других, более выраженных проявлений, связанных с одержимостью — таких, как явления паранормального характера и полтергейст. В конце концов, одно дело молиться ради человека, который кричит или утверждает, что перед ним открываются некие видения, и совсем другое, если во время молитвы человек левитирует на высоте 4 футов от пола или видит предметы, сложенные в застегнутую сумку.

«Данный феномен определенно вызывает большой вопрос, — считает доктор Маццони. — Возможно, лет через пятьдесят мы выясним, почему так происходит, но сегодня мы этого пока не можем».

Во вторник во второй половине дня отец Гэри снова оказался в тесной комнатке, примыкавшей к кабинету отца Кармине. Как и в прошлый раз, комната ожидания была полна народа. Так же, как в Скала-Санта, несколько человек пришли без записи, экспромтом, просто чтобы получить благословение. «Иисус, Мария, Иосиф и благочестивая святая Анна… Откуда столько народу?» — подумал отец Гэри. На лекциях говорили, что оккультизм в Италии на подъеме: не в этом ли крылась настоящая причина?

Его опять поразило, что на прием пришли относительно «нормальные» люди — судя по тому, как они входили в комнатушку и не спеша жали протянутую руку. Некоторые даже улыбались, слыша как отец Гэри, запинаясь, выговаривает итальянское приветствие. Ни один из посетителей не выглядел одержимым. Как и в прошлый раз, физические реакции включали кашель и зевоту. Некоторые пытались оттолкнуть отца Кармине, другие вскрикивали, когда священник касался распятием их шеи или колен. Пару раз у посетителей возникала сухая рвота. В обоих случаях со рта пришлось убрать небольшое количество пены.

В некоторых случаях отец Кармине исполнял полный молитвенный обряд, в других — ограничивался простым благословением и иногда одной молитвой об освобождении. Отец Гэри не понимал, откуда такая разница. Каким образом оценивался уровень одержимости? Каковы критерии? И откуда эта странная привычка отца Кармине касаться лба человека в завершение экзорцизма? Иногда священник с силой упирал палец в лоб либо несколько раз легко шлепал по лбу ладонью. После этого человек всегда открывал глаза, несколько раз глубоко вздыхал, стараясь прийти в себя, — и на этом обряд заканчивался. Было ли это своего рода сигналом?