Эти несколько месяцев девочка держалась молодцом и никак себя не выдавала, так что можно считать, моей троице крупно повезло, что вспышка обращений жильцов ее подъезда была обнаружена. Всего на учет попали трое: поп, живущий по соседству, его маленький сын и истеричная дама с верхнего этажа. Это умник Медведев покопался в головах у бабулек, стороживших подъезд. После того как мальчишка спросил Замалтдинова про его ногу, Медведев засек у одной из них вспышку воспоминаний: до этого мальчик однажды пошутил, что у нее в животе камни; после чего она, суеверная, выпросила у доктора в поликлинике направление на УЗИ, и вскоре диагноз подтвердился. Бабка тут же доложилась его отцу: «Возрадуемся, отче, вашему сыну Господь ниспослал редкий дар!» Поп почему-то испугался и велел ей помалкивать. Она, понятное дело, посвятила в эту историю (достойную, как она считала, экранизации) всех подружек. А соседки-сплетницы в ответ донесли, что умение видеть невидимое с недавних пор замечено и у отца: неделю назад приходили в дом с санэпидемстанции дератизаторы, так он их отвел в подвал, указал на какой-то уголок и велел проломить там стену, потому что за ней и есть самое скопище крыс, а иначе до них никак не добраться.
Сами рассказчицы при этом не присутствовали, но клялись, что слышали от самих сэсовцев. Они будто бы его спросили, откуда такая уверенность, а он — знаю, и все. Божьей милостью. И еще благословил на борьбу с вредителями! С тех пор в доме ни писка, ни шороха. Потом мысли медведевского «языка» потекли в направлении прямо противоположном. Поп с сыном — у тех понятно, от Кого чудесный дар. А вот у ведьмы Сазоновой — от дьявола, не иначе. Муж ее, и раньше нередко битый, тут и вовсе страсти стал рассказывать: будто колотит она его не кулаками и даже не скалкой, а глазами в него впивается, да так и подбрасывает в воздух. И бьет беднягу о стены и потолок, отчего у последнего наблюдаются обширные синяки. А в милиции от него заявление не берут, потому что, во-первых, давно знают их скандальную семейку, а во-вторых, не верят ни в какие полеты и советуют меньше пить. Вот только чуяло бабулькино сердце, что мужичок-то не врал.
Обнадеженный, Медведев по очереди обследовал всех диджеев сарафанного радио. Но большого урожая не пожал: хоть эта троица упоминалась всеми, больше аномалов в их доме, похоже, не было. Впрочем, и это было сверхудачей. Вспышка однозначно указывала на Белоснежку как на обратителя.
И все-таки нам нужны и Продюсер и Чревовещатель. А. Они все еще могут оказаться обратителями (и тогда мы перевыполним план на двести процентов). Б. Каждый из них— обладатель неоценимых сведений об аномалах. В. У обоих уникальные способности, которые нам пригодятся.
Кстати, и попа надо бы обработать. Ясновидцы на дороге не валяются.
Но это все потом. А сейчас я еду к Продюсеру. Ему нужна моя помощь в обмен на информацию о людях, которые нужны мне.
Своих парней я оставил в квартале от дома Продюсера. Секундомер оттикает сорок минут и, если я не вернусь или не позвоню…
У подъезда стоял черный «инфинити». Крутолобый тролль за рулем внимательно проследил за мной взглядом близко посаженных серых глаз и взялся за телефон. Не боись, это свои. Я знаю пароль.
Дверь открылась сразу после звонка; он стоял в коридоре и только-только отнял от уха телефонную трубку.
— Заходи, — просто сказал он. — Нет-нет, только не на кухню. Туда.
В единственной узкой комнате-вагоне у окна стояло кресло, а вдоль стены лежал надувной матрас с криво накинутым туристическим спальным мешком. В ногах высилось несколько пизанских башенок из разноформатных книг, большей частью фантастики и словарей. На одной из них, как дохлый зверек, валялся галстук-бабочка.
На обшарпанном и заляпанном журнальном столике стоял ноутбук и лежала простая тесемочная серая папка с газетными вырезками. Второе кресло стояло спинкой ко мне. Горинец жестом указал на него, а сам скрылся, звякнул на кухне стеклом о стекло и через несколько секунд объявился с бутылкой и двумя стаканчиками.
Я снял куртку и, прежде чем накинуть ее на спинку кресла, извлек из нагрудного кармана плитку черного шоколада. Ритуал.
Продюсер сел в кресло и покряхтел, прочищая горло. Равномерное мигание у него под черепом я охарактеризовал бы в этот момент как «хорошо сдерживаемое волнение». Добрый знак. Объект адекватен, настроен на диалог и не поддается эмоциям, хотя в его положении самое время поддаться.
— Вот что, — наконец сказал он. — Андрей, я тебе сейчас все расскажу как есть, а ты сам решай, что с этим делать. Одно могу сказать — встречу с отцами-основателями Волшебного цирка я тебе гарантирую.
— Бабочка. — Я указал на лежащий на книгах концертный галстук. Он все понял. В голове вспыхнуло, заполыхало в такт пульсу, но он не вздрогнул и не переменился лицом; только спросил:
— Давно узнал?
— Только что.
— Они хорошие ребята, Андрей. Нет, стой, никакие возражения не принимаются. Если ты в это сейчас же не поверишь, расстаемся, не почав бутылки.
Вот это по-нашему. Я восхитился вполне искренне.
И если бы обугленные тела Коренева и Лукина не лежали в морге, мне даже не пришлось бы кривить душой, когда я произносил:
— Ладно. Принято в первом чтении.
— Они никогда, нигде, ни разу не воспользовались своими талантами ради корысти или другого какого интереса. Все, что они… — Поймав мой вопросительный взгляд, он через силу поправился: — Все, что мы делали, было ради идеи.
— Какая идея может это оправдать, Артем? Абсолютный вселенский бардак?!
— Бери выше. Свобода быть сверхчеловеком.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы переварить эту формулу. Он, должно быть, заметил, как трагически сморщился мой лоб в попытке осознать этот бред. Они действительно были фанатиками. И не было тайного плана, не было заговора… Бескорыстные, как Форрест Гамп, и одержимые, как Жанна д'Арк. Сестра, нашатырю…
— Все люди, начиная с примерно семьдесят пятого года рождения — такие же, как мы с тобой. Но они этого не знают. А мы хотели, чтоб они узнали, — вот и все.
Я вздохнул, кажется, излишне громко. Но по-другому в этой ситуации не получилось.
— Артем, лучше бы ты открыл ликеро-водочный заводик.
— Была у меня такая мысль. У каждого из нас — была. И кто-то из магов наверняка так и поступил. — Он настолько легко произнес это «магов»… Вот, значит, как вы себя именуете, объекты с первого по восьмой. А мы со своей убогой терминологией не измыслили ничего изящнее «аномалов», — Но ты пойми, Андрей… Пусть это и прозвучит кретинически, наивно, — да как угодно, черт возьми! — ведь это было бы нечестно.
— Донкихоты, мать вашу, — произнес я почти отечески и разлил по стаканчикам коньяк. Этикетка на бутылке гласила: «Нарзан». — Ладно, Артем; дальше-то что?
Он на секунду задержал над столом руку с зажатым стаканом — и тут у него в кармане зачирикал телефон. Поставив коньяк на стол, он извинился, полез за телефоном и, доставая его, выронил на стол еще один сотовый. Стало ясно, почему у него так нелепо топорщились джинсы.
С трубкой у уха он прошаркал на кухню.
С самой первой секунды телефонного разговора он не произнес ни одной фразы, и это настораживало. Нехорошо застучало сердце. У аномалов — всех без исключения, даже самых слабеньких телекинетиков — обостренная интуиция. И вот эта самая интуиция подсказывала, что разговор на кухне имеет ко мне самое прямое касательство, и пора звонить Серебренникову, чтобы будил дозор и вызволял меня из вражеского тыла. Но… Нет, решил я, возьму то, за чем пришел, пускай и придется раскрыть все карты. Я пришел за сотрудничеством и на меньшее не согласен. Еще один труп в холодильнике мне ни к чему.
Я решительно поднялся и проследовал на кухню. Горинец стоял у окна. Завидев меня в дверях, он дернулся в мою сторону, замахав рукой с растопыренными пальцами (не угрожающе, скорее предупреждающе), и я непроизвольно посмотрел под ноги, словно там могла быть растяжка. Ничего не было, только давно не мытый пол.
