– Я даже не подозревал, Мия…

– Откуда ты мог знать? – Она заставила себя подойти ближе к Рэму. Позволить ему рассмотреть себя. – Я просила семью никому ничего не говорить. И пока ты не спросил, я могу делать все, что и остальные, только в два раза быстрее, так как не моргаю, когда не надо.

Мия с нетерпением ждала вспышки задора в его взгляде, но ее так и не последовало. Рэм лишь продолжал смотреть на нее, нахмурившись, словно пытался прочитать по ее лицу то, чего она не хотела ему говорить.

Время шло. В тишине было слышно их дыхание. Мия как будто вернулась в детство, ее снова очаровал прежний Рэм.

«Все осталось прежним, только у меня нет скобок на зубах», – подумала Мия, когда Рэм переступил с ноги на ногу и произнес:

– Мне нравится твой наряд.

И наконец-то улыбнулся.

– Твое мнение много значит для меня, – сухо ответила она.

Когда Мия впервые увидела этот костюм – Мишель заказал его у одного из самых известных модельеров, – она изумилась и обрадовалась. Теперь же она почувствовала себя неуклюжей и беззащитной, как на той вечеринке у Тома.

Зачем Рэм все это говорит, почему делает вид, что ему все это интересно? Кто он такой, чтобы приходить к ней на работу и критиковать ее? Да, ее внешний вид весьма откровенный. Ему-то что?

– Что случилось с моей девочкой, Мия?

– Она выросла.

Рэм не ожидал, что, увидев наконец Мию, почувствует странное желание защитить ее. Кто посмел изуродовать его озорную девочку? Мия всегда была дерзкой, ранимой, но ее боевой характер помогал ей преодолевать трудности. В этот же раз она серьезно пострадала. Она не могла обмануть его, ей никогда это не удавалось. Мия приехала в Монте-Карло зализывать раны, словно побитая собака, выбрала самое шикарное место на земле, чтобы наказать себя и искупить вину. Раньше Рэм тоже вел бурную жизнь, но уже попрощался с ней.

Почему Том ничего не рассказал ему?

Существовало лишь одно объяснение: несчастье случилось, когда у самого Рэма не все складывалось гладко. Ему не стоило покидать Мию.

– Итак, – сухо начал он, будто ничто их больше не разделяло, – лучше поговорим о ралли. Ты уверена, что справишься?

– У меня проблемы только с одним глазом. Я не слепая.

Она осталась прежней Мией, несмотря на невзгоды.

– Последний этап ралли – гонка на время по запутанным улочкам… – продолжил он.

– Вот почему я идеально подхожу, – отрезала она. – Я проезжала там только на велосипеде, но живу здесь уже какое-то время и знаю все кочки и ямы как свои пять пальцев.

– То есть ты справишься даже с завязанными глазами?

Она потрясенно замерла и решила вернуться к словесной баталии:

– Я – да. Выбор за тобой. Готов ли ты рискнуть?

Рэм помолчал, затем произнес:

– Ладно, договорились, и направился к двери.

– Ты предлагаешь мне работу? – неуверенно уточнила Мия.

– Тебе лучше постараться, – предупредил он.

– Хорошо. – Она выдержала его взгляд.

Что случилось с ними обоими? Повреждения Мии были видны, но они оба сильно изменились.

– Только одна вещь, Рэм…

– Да? – Он смотрел на нее, наслаждаясь зрительной связью.

– Почему ты гоняешь на машинах, вместо того чтобы управлять страной?

– А-а-а, ты об этом… – протянул он.

– Знаю, это не мое дело…

– Именно так, не твое дело. Не волнуйся, я держу руку на пульсе.

– Да неужели? – Она иронично приподняла бровь.

– Все та же Мия, – задумчиво заметил он.

– Все так же готовая к бою! – воскликнула она. – Ты правильно понял.

Щеки Мии покраснели, словно она смогла прочесть его мысли. Бой, о котором он сейчас подумал, был не похож на те, какие они устраивали в детстве.

– Нужно найти время и как следует рассмотреть карту.

– Не нужно, – возразила она.

Но Рэм продолжал настаивать, и не только из-за того, что хотел убедиться в ее компетентности.

– И где ты предлагаешь это сделать? – наконец сдалась Мия.

– Я пришлю за тобой.

– Ты пришлешь за мной?

– Мой водитель заберет тебя.

– Забудь об этом, Рэм, – отрезала она.

– Ты хочешь эту работу или нет?

– Я хочу быть твоим напарником, а не частью свиты.

– Решайся, Мия, – сказал Рэм, проигнорировав ее замечание.

Действительно ли она так сильно хочет эту работу? Успокоится ли ее сердце, чтобы она смогла ответить ему? Воспользуется ли она шансом вернуть прежние времена, прежнюю себя. Развлечения, жар, стресс, скорость, опасность… Но это всего лишь ралли…

– Если ты готов попытать счастья с одноглазым штурманом…

Рэм пожал плечами, его взгляд не отрывался от нее.

– Осталось слишком мало времени, и я возьму все, что смогу получить.

Встреча с Мией невероятно потрясла Рэма. Уехав из салона, он несколько часов раздавал инструкции по телефону, затем направился в свой пентхаус. Он никогда так отчаянно не благодарил Небеса за дарованные ему деньги и влияние. В гавани его уже ждала яхта, и приготовления были в разгаре. Сейчас он стоял на балконе и дышал свежим воздухом.

Он никогда не покинет человека, нуждающегося в его помощи. Он не бросит Мию. Меньше всего она хотела его жалости, но Рэм ничего не мог поделать – ее травма болью отозвалась в его сердце.

По сравнению с ее несчастьем, Рэму вообще повезло. Для Мии не существовало легкого пути, он же решил свои проблемы, не прилагая слишком много усилий: стал управлять страной на расстоянии.

Мии не хватало тепла и поддержки, а его народ нуждался в правителе, а не в незнакомце, раздававшем приказы издалека. Он возьмет Мию с собой и вернется домой. Только тогда он сможет превратить эту театральную куклу в прежнюю озорницу. Только так сможет жить со своей виной. Он должен был быть здесь для нее, для семьи, для лучшего друга.

Рэм уже взял телефон, собираясь позвонить Тому и отругать его, но вспомнил, что пообещал Мии молчать.

Салон, где она работала, напоминал цирк – каждого работника отличала какая-нибудь особенность. Он бы не так сильно волновался, если Мия предстала перед ним в костюме феи – с розовыми крылышками и волшебной палочкой. Но этот пиратский маскарад почему-то испугал Рэма.

Жаль, что Мия забросила карьеру дизайнера! Ему вспомнилась прежняя девчушка – в поношенных джинсах, в причудливом старомодном бальном платье… Эти образы были знакомы, с ними Рэм чувствовал себя комфортно.

Хватит хороших дел на сегодня! Быстро же мысль перенеслась с беспомощной Мии на Мию-соблазнительницу!

Ее боевой дух впечатлил Рэма – она прекрасно справилась с последствиями аварии и заслужила его уважение. Они оба всегда любили опасную жизнь и играли не только ради победы.

Рэм разминал мышцы у входа в мотоклуб, когда Мия неожиданно появилась перед ним. Она была в потертых джинсах и кроссовках, размахивала огнестойким костюмом, лицо отражало массу эмоций. Ее пухлые губы сегодня были особенно соблазнительными – так и призывали к поцелую.

Рэм приготовился к новой битве.

– Ты должен был предупредить меня, что на экипировке повсюду твои эмблемы. Я бы нашла что-то попроще, – громко начала Мия.

– Ты знала, на что идешь, – ответил он. – Ты не новичок в спорте. Тебе не нравятся обнаженные женщины?

Ее взгляд испепелял.

– Они взяты прямиком из «Камасутры». Всему есть предел, – продолжала ворчать она.

– В команде всегда были только мужчины.

– Ну извини, что у меня есть грудь.

– Ну хватит уже! – прикрикнул Рэм.

– Ты обманул меня.

– Когда это? – поинтересовался он, наклонив голову и пристально разглядывая ее. – Помочь мне было твоей идеей. Ты не спрашивала ни об одежде, ни о символике. Хватит жаловаться, Мия, и сосредоточься на чтении карты.

Она пробормотала какое-то ругательство.

– Не подведи меня, – добавил Рэм.

– Это ты не подведи меня, – парировала она. – Кажется, мы команда.

– Команда-победитель! – крикнул Рэм Мии вслед, когда она отправилась переодеваться.