Однако фильм есть фильм. Существуй такие штуки на самом деле, Винс давно бы решил так называемую «проблему Пропника, или как избавиться от докучающего вам старика».

– Это еще кто? – спросил он у Брюса.

Тот лишь пожал плечами:

– Самому любопытно.

– Бармен, два «Трипл блока», – бросил один из незнакомцев, высокий губастый брюнет, подходя к бильярдному столу.

– Уно моменто, – заверил Брюс и через плечо крикнул:

– Миранда! У нас есть «Трипл блок»?

– Есть, – после небольшой заминки отозвалась Миранда.

– Две банки почтенным джентльменам!

– Дай сюда, – второй незнакомец, с длинными черными волосами и острым треугольным подбородком, бесцеремонно вырвал кий из рук Джима.

– Эй! – воскликнул Мердок. – Ты че делаешь?

– Собираюсь поиграть на бильярде, – ощерился незнакомец. – Имеешь что-то возразить?

Винс быстро допил пиво, взвесил кружку в руке и с довольной ухмылкой погладил толстое донышко. На одного точно хватит, а второго они втроем и голыми руками, если что, замесят.

– Иди к черту, – с равнодушным видом бросил губастый. – Бухай свое пиво и помалкивай, чтобы не огрести.

– Ох, что сейчас будет… – услышал Винс голос бармена.

Мердок двинул длинноволосого локтем в треугольный подбородок. Не ожидавший такого поворота событий, черный отшатнулся назад. Джим, заорав нечто неразборчивое, ударил ублюдка ногой в живот.

Точнее, хотел ударить.

Но не вышло.

Черный ухватил его ногу и дернул вверх. Джим, потеряв равновесие, рухнул на грязный пол. Падая, он кричал и размахивал руками, будто хотел взлететь.

Но не вышло.

– Моя спина… – прохрипел Джим, выгнувшись дугой на полу.

Мердок и черный сцепились вновь. Приятель Винса уже не мог воспользоваться фактором неожиданности; он отступал под градом ударов, отступал вглубь, корчась от боли, но не падая.

Новал встал и быстро направился к драчунам.

– А ты куда собрался? – перед ним, словно из-под земли, вырос губастый.

Винс не долго думая размахнулся кружкой, намереваясь садануть наглеца по лбу, однако уродец оказался слишком проворным: шагнув назад, он левой рукой обхватил запястье сыщика, а правой вцепился в кадык.

К счастью, детектив не в первый раз участвовал в подобных драках. Его правая нога ушла назад, и губастому не удалось подсечь и повалить детектива. На мгновение негодяй утратил равновесие, ослабил хватку, и Винс не преминул этим воспользоваться: резко, без замаха, треснул левой в печень.

Уддр вышел на славу. Губастый выпучил глаза и схватился за бок. Новал не дал ему прийти в себя.

Мощный прямой в переносицу, противник падает на спину, очки слетают с носа…

Винс и не думал оставлять губастого без добавки. Чуток отдышавшись, он оседлал ублюдка и начал молотить его кулаками по лицу.

– Так его, Винс, – пробормотал Джим из-под ближайшего столика. – Так его, гада… Ох, спина…

Детектив остановился на секунду, чтобы перевести дух. Правое запястье немного побаливало – до того сильно стиснул его губастый. Дыхание уже практически восстановилось.

Сыщик хотел вернуться к воспитательным процедурам, когда неожиданно увидел глаза противника.

С вертикальными зрачками. Точь-в-точь, как у того зеленого поганца.

Ошарашенный этим открытием, Винс не увидел быстро приближавшегося к ним черного и потому пропустил сокрушительный удар ногой.

Дико завопив, он схватился за лицо и завалился набок.

«Сейчас они будут меня трамбовать, – пронеслось в голове, – вдвоем, ногами. Долго, жестоко…».

Но ему повезло.

Прогремел выстрел.

Сыщик повернулся на звук и через растопыренные пальцы увидел Брюса. Бармен сжимал в руках ружье и больше походил на героя какого-нибудь боевичка.

– Пошли вон, говнюки, – сквозь зубы процедил он и для пущего устрашения передернул затвор.

Этот приемчик он уж точно подсмотрел в каком-нибудь блокбастере и давно хотел опробовать в жизни, однако та не спешила подкидывать ему подходящую ситуацию.

До сегодняшнего дня.

Винс не видел, как уходили «люди в черном». Он слышал только удаляющиеся шаги, скрип петель и уличный шум – совсем недолго, буквально три-четыре секунды.

Потом были другие шаги. Кто-то приближался к нему.

– Ты в порядке? – обеспокоено спросил Брюс, склонившись над сыщиком.

– Ага… В полном… – пробурчал Винс и раздраженно воскликнул. – Этот засранец, похоже, сломал мне нос и, похоже, в нескольких местах!

– Да уж, удар был на славу, – согласился Брюс. – Тебе помочь подняться?

– Сам как-нибудь справлюсь. Дай отлежаться.

– Ну ладно.

Брюс исчез из поля зрения.

Удаляющиеся шаги…

– Боже… – это снова бармен.

Он некоторое время шумно сопел, после чего закричал:

– Миранда!

– Что? – поинтересовалась девушка.

– Звони 911. У нас труп.

– Мердок?! – ужаснулся Джим.

Винс курил, равнодушно наблюдая за царящей вокруг суетой. Добрые доктора смазали его нос специальными мазями и заклеили пластырем.

Детектив смотрел, как на носилках вывозят тело Мердока. Добрые доктора, понимая, что кругом соберется толпа зевак, среди которых непременно окажутся дети и женщины, предусмотрительно накрыли труп простыней.

Добрые доктора поделились специальными мазями и с Джимом, который сейчас плелся за носилками, шмыгая носом и поливая свою рубаху слезами. Спина его, судя по всему, уже не мучила.

– Что вы здесь делаете? – спросил у Винса подошедший полицейский, паренек лет двадцати.

– Я – потерпевший, – ухмыльнулся Новал и в качестве доказательства продемонстрировал копу пластырь на носу.

Наградив детектива подозрительным взглядом, паренек ушел к своим.

– А я надеялся завязать беседу, – в никуда бросил Винс.

К нему подошел бармен. Скорчив сочувственную физиономию, положил сыщику руку на плечо.

– Не надо, Брюс, – покачал головой детектив, не поворачивая головы. – Джиму сейчас поддержка нужнее.

– Хороший он был парень, Винс.

– Хороший, – согласился Новал.

– Жаль, что так и не успел женой обзавестись, детишек наделать… Много что не успел. Всего сорок три… Еще бы жить и жить.

– Хорошо, что женой и детишками не обзавелся, – сказал Винс. – Они бы расстроились, узнав, что случилось.

– Черт, Винс, сейчас не самый подходящий момент для твоих шуточек, – поморщился Брюс.

– А я и не шутил.

Бармен посмотрел на него странным взглядом, после чего счел за лучшее убраться прочь.

– И снова неудача, – пробормотал сыщик и, разглядев в толпе сержанта Кроссбери, крикнул:

– Эй, Уилл! Иди сюда!

– В чем дело, Винс? – спросил сержант, подходя.

– Долго ты еще собираешься меня тут держать? Мне вообще-то надо идти – уже почти семь, без пятнадцати.

– Потерпи минутку, Винс. Мы сами хотим управиться до семи, но без твоих показаний никак нельзя, так что… – Кроссбери развел руками.

– Я жду минут десять, не больше. Иначе точно не успею.

– Я сейчас же кого-нибудь к тебе пришлю, – пообещал сержант и снова растворился в толпе.

Пережевав его, толпа выплюнула небольшую «компенсацию» в виде того самого паренька, что так недоверчиво изучал сыщика пару минут назад.

– Констебль Перкинс, патрульный, – с чувством представился он.

– Потерпевший, – в тон ему ответил сыщик.

Глаза юнца сверкнули. Если бы вдруг оказалось, что детектив сам является нарушителем правопорядка, Перкинс за удовольствие счел бы въехать ему в пятак.

Однако Винс нарушителем не был, и молодому констеблю приходилось терпеть остроты сыщика.

– Как вас зовут, потерпевший?

– Кто-то ангелом, кто-то – чертом. Зависит от того, в каком я расположении духа.

– Слушайте, вы, я все-таки полицейский, – сквозь стиснутые зубы процедил паренек. – Вы не можете разговаривать со мной в подобной манере.

– Вполне могу, – ответил сыщик и, ткнув пальцем в грудь констеблю, добавил. – А вот ты, сопляк, не имеешь права грубить свидетелю преступления. Это называется «превышением служебных полномочий», знаешь ли.