– Вот, – кивнул Феликс, – Габри тоже хочет со временем стать капитаном. Он сам сказал.

– Габри успевает в учебе лучше тебя, – мать не упустила возможности пустить шпильку Феликсу. – Не исключено, что ему откроются возможности гораздо более широкие, чем рисковать погибнуть в шторме, или удирать от пушек португальских каперов.

– Нет ли новостей об отце? – спросил Габри, по нескольку раз в неделю задававший этот вопрос.

– Никаких, – сказала Амброзия. – Положись на волю Всевышнего, да хорошенько помолись перед сном.

Понятливый отрок пожелал спокойной ночи ван Бролинам и удалился в свою маленькую уютную спальню, где его ждал спрятанный под подушку томик Вергилия, выпущенный в типографии Кристофера Плантена. Каждый вечер, когда все засыпали, купеческий сын погружался при свете свечи в жизнь античных героев, находя в этом мало кому понятное наслаждение. Когда шаги Габри по деревянным доскам затихли, и закрылась дверь, Амброзия, прислушавшись к тишине в коридоре, сказала:

– Не хотела волновать его. Фредерик, побывав во Флиссингене, узнал, что маленькая сестра Габри видела во сне горящего отца. Она так плакала и кричала, что совершенно расхворалась, и сейчас лежит в лихорадке.

Феликс относился с неприязнью к мелкой Мирославе, получившей имя Мария при католическом крещении в прошлом году. Он давно уже не видел ее, но все никак не мог забыть злосчастную лужицу на лестнице флиссингенского дома. Поэтому сейчас он поморщился, выражая сомнение:

– Стоит ли обращать внимание на сны мелкой визгливой дурочки?

– Я бы тоже не придавала этому слишком большое значение, только ведь Симона нет уже второй год. Не тот он человек, чтобы вот так взять и забыть о детях.

– В любом случае, даже если что-то и произошло, мы никогда об этом не узнаем, – сказал Феликс. – Слишком уж далеко тот Новгород, и вести оттуда не доходят до нас. Тем более что наши собственные несчастья происходят все чаще: я гуляю по цеховым улицам, и вижу половину мастерских закрытыми, лютеране и кальвинисты бегут в Англию и Германию, по городу бродят проповедники, которых хватают инквизиторы и стража, итальянец Руффино, сын банкира, который учится со мной, говорит, что биржу вот-вот закроют, поскольку потеряно доверие к ценным бумагам, да и грузов приходит все меньше, в сравнении со временем, когда городом управлял Ван Стрален, а во дворце сидел бургграф Биллем Молчаливый.

– Он ведь заезжал к нам в кофейню перед самым своим отъездом в Германию, – улыбнулась Амброзия. – Помнишь его?

– Конечно, матушка, и принца, и Людвига, его брата, и графа Бредероде, ныне покойного. – Феликс отодвинул стул и потянулся, как кот. – У нас в школе постоянно говорят об этих людях, о короле, Альбе, герцоге Эршо, Берлемонах, де Круа и других. Многие из наших сочувствуют гёзам, а некоторые мечтают когда-нибудь войти в Кровавый Совет. Учителя постоянно говорят нам, чтобы мы думали только об учебе и знаниях, но я чувствую, что в воздухе носится вражда. Она так будоражит, она обещает и зовет. Наступит час, и я выпотрошу кого-нибудь из мерзавцев, которые служат герцогу. – Феликс оскалился так зловеще, что, если бы рядом с ним оказалась не мать, а другой человек – он бы отшатнулся в испуге. – О, как их много, тех, кому стоило бы разорвать глотку!

– Неужели ты ничему не научился у меня, – покачала головой в аккуратном чепце расстроенная Амброзия, – хочешь выпустить когти? И попасть вслед за этим на костер.

– Я мужчина, матушка, – вскинулся Феликс, – а в наше время мужчины льют кровь, да так, что никаким другим существам это и не снилось. Люди убивают себе подобных не для пропитания, не для продолжения рода, а по велению схоластических теорий, коими являются их верования. Кстати, матушка, как ты обходишь таинство исповеди?

– Мне нет нужды говорить духовнику о Темном облике, – спокойно сказала мать. – Отчитываюсь только за человеческий.

– Стало быть, ты можешь в Темном облике прихватить двуногую дичь, – лукаво усмехнулся Феликс, – а потом продолжать, как ни в чем не бывало, ходить в церковь.

– Я решила, что это приведет к двуличию и потере собственной души, – Амброзия не уклонилась от прямого ответа. – Делать этого не следует без крайней необходимости.

– Таковой необходимостью может стать голод? – огоньки плясали на дне желто-зеленых глаз молодого ван Бролина.

– Если у тебя достаточно сил, чтобы охотиться на четвероногую дичь, о каком голоде может идти речь, – пожала плечами Амброзия. – Под крайней необходимостью я разумею опасность для тебя самого, близких, или друзей. Например, когда ночная охота приводит тебя к засаде испанцев, и ты видишь двух глупых мальчишек-гёзов, которые вот-вот попадутся в нее.

– О, матушка, расскажи мне об этом! – Будь Феликс в Темном облике, он бы непременно потерся о ноги матери.

– О чем рассказать? – округлила черные глаза Амброзия. – Я просто привела пример, когда, наверное, вмешалась бы. Чтобы ты лучше понял – для нападения на человека причина должна быть значительно весомее, чем детская вражда или ябедничество.

– Ты лучшая из людей, матушка, – усмехнулся Феликс. – На днях я видел, как волокли на виселицу проповедника-лютеранина. Человечишка в черном – он просто болтал языком. Если бы вокруг все были не людьми, а метаморфами, доброты куда как прибавилось бы в мире!

Поздним утром, через пару часов после заутреней и скромной трапезы в монастыре, отцы-инквизиторы вошли в Красные ворота имперского города Антверпена. Они были без обычной свиты из охранников и фамильяров, а одежда их была не дорожной, как давеча, а духовной. Хотя город и контролировался войском его католического величества, все-таки под теплыми плащами святых отцов прятались – про всякий случай – острые кинжалы в деревянных, покрытых кожей, ножнах.

– Всегда радуюсь, попадая в сей чудный град, – улыбался Бертрам. – Здесь некогда я встретил свою любовь.

– Солнце в зените, но снег даже не тает, – Кунц Гакке слышал историю о разбитом сердце компаньона уже пятнадцать раз, и ему хотелось перевести разговор на что-нибудь другое. – Холода в этом году сильнее обычного. Предлагаю зайти в ратушу, может, городской магистрат поделится какими-нибудь важными новостями, а, если нет, в соборе поговорим с каноником или другими духовными лицами.

– Прелатом Зонниусом, например! – в глазах отца Бертрама сверкнуло лукавство. Франциск Зонниус, преклонных лет епископ Антверпена, сам некогда был инквизитором, но после исполнился сожаления к жертвам Святого Официума и не желал, вопреки ожиданиям Рима и Мадрида, учреждать в Антверпене собственный трибунал.

– Иногда мне кажется, что такие клирики, как Франциск Зонниус, враги римской веры, не меньшие, чем закоренелые ересиархи, – мрачно произнес инквизитор.

– А я тебе доказывал, и не раз, что это ошибка! – воскликнул Бертрам Рош. – Возможно, проповедуя любовь и прощение, Франциск Зонниус делает для веры больше, чем мы, грешные инквизиторы, верящие в спасения душ через огненное очищение.

Некоторое время они шли молча, раздумывая об аргументах, которые можно было бы использовать в дискуссии, пока не оказались на ратушной площади.

– Новая ратуша! – восторженно проговорил Бертрам. – Ее построили всего пять лет назад, и она достойна самого богатого города мира! Каждый раз сердце мое радуется при виде этих высоких узорчатых окон, колонн, барельефов и картин внутри. Доживем ли мы до времени, когда люди начнут ценить красоту вокруг них? Еретики, уничтожавшие картины собора Антверпенской Богоматери и святые образа в церквях, не заслуживают звания людей. Когда я гляжу на здешнюю ратушу, я лучше понимаю нашу правоту.

– Да, брат, – поддержал компаньона Кунц, радуясь приподнятому настроению друга. – Единая Империя католических народов, повсюду красивейшие здания, прекрасные церкви и базилики с картинами и скульптурами лучших мастеров, ровные безопасные дороги, по которым юная дева могла бы дойти хоть до Иерусалима, – вот каким я мечтаю видеть наш мир.