заокеанским приятелям вообще-то несвойственны.
— Джон, с вами все о‘кей? — на ломаном английском осведомился Фюрст у
раскрасневшегося и трясущегося от смеха американца. — Джон? Капитан? Прекратите
немедленно, это просто неприлично! Вы же офицер!
— Та-ам!.. — простонал О‘Брайан и согнулся едва не вдвое. — Оно! It!
— Оно? — вздернул брови Ганс Шмульке. — Злобный кусачий инопланетянин из книжки
Стивена Кинга? Рядящийся под клоуна? Давненько на нашей базе не было визитеров из
параллельных вселенных.
— Да нет же! — взвыл капитан, размазывая по лицу крупные слѐзы. — World of Warships
в чистом виде! Сами посмотрите! Ой, не могу!..
— Сумасшедший дом, — охарактеризовал ситуацию лейтенант Фюрст. Решительно
шагнул к двери британского ангара и тотчас наткнулся на часового с винтовкой «Ли-
Энфилд» наперевес.
— Простите, сэр, вход запрещен, — непреклонно заявил британец в чине уорент-офицера.
— Прямой приказ майора Баскервиля! Никого в ангар не допускать!
— Это почему же?
— По причине неадекватной реакции отдельных лиц, — страж указал взглядом на
продолжавших бурно веселиться американцев. — Сэр!
— Кто там, Дженкинс? — послышался голос сэра Генри и усатый майор выглянул из
дверного проема. С молчаливым негодованием посмотрел на О‘Брайана и наконец
уставился на господина лейтенанта. Взблеснул непременный монокль. — А-а, германские
коллеги? Добрый день, джентльмены. Вынужден извиниться: у нас тут... кхм... несколько
нестандартная ситуация. Но вы-то люди с огромным опытом, воспитанные в старых
прусских традициях и относящиеся к нашему общему делу с полной серьезностью!
Шмульке и Отто Фюрст переглянулись. С чего бы это господин майор начал рассыпать
любезности пригоршнями? Обычно сэр Генри куда более сдержан!
— Они ничего не понимают, — британец высокомерно указал стеком на рыдающих янки.
— Конечно, если эта нация реднеков сумела построить таких неслыханных уродов как М3
«Генерал Ли», полагая данного монстра едва ли не вершиной танкостроительной мысли...
Но вы-то немцы! Германские бронетехнические проекты заслуживают самого глубокого
уважения! Вы разбираетесь! Вы ценители! Профессионалы!
— Постойте, постойте господин майор! — помотал головой Отто Фюрст. — Я
решительно ничего не понимаю! Как вы сумели довести до слѐз капитана О‘Брайана?
— Вы обязаны оценить! — патетически воскликнул сэр Генри. — Пойдемте! Дженкинс,
этих можно пропустить!
— Шмульке, у меня возникают небеспочвенные подозрения, — зловещим шепотом
произнес Фюрст, шагая вслед за майором вдоль строя «Кометов», «Черчиллей» и
«Валентайнов» по полутемному ангару, — что нас ожидает изрядный сюрприз... О, боже!
Сэр Генри остановился, принял позу в которой обычно скульпторы изображают великих
полководцев, королей и президентов, и эпическим жестом указал на заготовленный
«сюрприз»:
— Каково, джентльмены? Не правда ли, он прекрасен?! Прекрасен и грозен, словно
колесница древних богов! Будто линейный корабль адмирала Нельсона!
— Himmeldonnerwetter nochmal! — Ганс Шмульке непроизвольно отступил на шаг назад.
Лейтенант Фюрст замер, как громом пораженный. — Что ЭТО??
— Простите? — изумился сэр Генри. — То есть как «что»? Танк, разумеется! А что вы
ожидали увидеть? Стратегический бомбардировщик? Эсминец? Зенитку? Кажется, мы
живем в Мире Танков, а не в Мире Зениток!
— Эммм... — оторопело промычал Фюрст. — Танк? Но по-моему морфологические
признаки представленного нам устройства и впрямь больше соответствуют военно-
морскому флоту.
— Et tu, Brutus? — майор незамедлительно расстроился. — Что опять не так?
— Вам не кажется, — вкрадчиво сказал Ганс Шмульке, — будто у этого... этой...
штуковины что-то не так с длиной корпуса? Не подскажете, сколько конкретно от носа до
кормы?
— Тридцать три британских фута, — посмурнел сэр Генри. — У вас какие-то претензии?
— Считаем, — унтер-офицер уставился в потолок ангара. — В метрический системе
получается одиннадцать с половиной метров, если грубо. Корпус «Мауса» в длину ровно
девять метров, если с пушкой вперед — десять и восемь сотых. И вы еще спрашиваете,
«что не так»?
— Зато экипажу удобно работать! — не сдавался майор. — Не тесно!
— Численность экипажа не уточните? — поинтересовался Фюрст.
— Шестеро! А исходно предполагалось восемь, включая помощника механика-водителя.
— И дворецкого, — буркнул Ганс Шмульке. — Овсянка, сэр! Не желаете ли чаю, сэр?
Пудинг, сэр!
— Не смешно, — насупился сэр Генри. — Ответьте, почему никто не зубоскалит над
пресловутым «Маусом», американским Т95 или французом FCM 2C? А наш TOG-II
вызывает в рандоме настолько нездоровый интерес, что половина боев проиграны!
Сокомандники предпочитают не воевать, а отпускать идиотские комментарии по рации,
разглядывать невиданное чудо техники или просить стрельнуть в борт! Как же это
надоело!
— «Маус», говорите? — рассудительно сказал лейтенант. — Т95? Полагаю, дело в том,
что упомянутые машины для своего времени являлись новейшими. В конструкции
использовались наиболее передовые технологии. В свою очередь супертяжелый FCM 2C
— машина двадцатых годов, ей и положено быть несуразной, угловатой и огромной как
мамонт. Напомните мне, когда был построен TOG-II?
— Первый прототип в октябре 1940 года, — нехотя отозвался британский майор. —
Собственно TOG-II был готов к испытаниям в марте 1941 года, а с установленной 17-
фунтовой пушкой, то есть в завершенном виде, в январе 1942 года.
— Вот-вот, — Фюрст не удержался от ехидной улыбки. — В это самое время в Германии
готовился к производству «Тигр», проектировалась «Пантера», а русские вовсю
раскатывали на КВ и Т-34. То есть на нормальных танках. Вменяемых. Можно еще
вопросик: а вот эти здоровенные люки по бортам, они для чего сделаны? Для посадки
экипажа? Или инженерная мысль была глубже?
— Глубже, — вздохнул сэр Генри. — Бортовые люки появились... Как бы это сказать...
Исходно, в нишах предполагалось установить
спонсоны с дополнительным вооружением. Только потом идею отвергли и закрыли ниши
броневыми перегородками. Спонсоны вышли из моды.
— Mein Gott! — воскликнул Шмульке. — Спонсоны? В, извините, сороковом-сорок
первом годах? И не приводите мне в пример «Горбатую гору» М3, вы только что назвали
этот танк «построенным реднеками неслыханным уродом»!
— Капитулирую, — майор грустно развел руками. — Согласен, признаю, для начала
сороковых годов конструкция радикально устарела. Жесткая подвеска без амортизаторов,
ненадежная гидравлическая трансмиссия, скорость и маневренность ниже всякой
критики! Бронирование максимум 50 миллиметров усиленное накладками, да и габариты
впечатляют...
— Я догадываюсь, в чем основная проблема, — покивал Отто Фюрст. — Если мне не
изменяет память, со времен Первой мировой танкостроение в Британии проходило по
ведомству ВМФ? Вспомним «Комиссию по сухопутным кораблям», созданную
Уинстоном Черчиллем, который в 1916 году как раз являлся Первым лордом
Адмиралтейства? Хотели сухопутный крейсер — получите!
— Верно, — согласился сэр Генри. — Что-то в нем есть от военно-морского флота, не
поспоришь. А теперь представьте две или три сотни TOG-II на полях сражений во
Франции весной 1940 года! С орудием Quick Firing 17-pounder, которое, между прочим,
впоследствии успешно боролось с вашими «Тиграми» в Африке и Европе — его ставили
