Миранда промокнула губы салфеткой.

– Благодарю вас за столь щедрое предложение, – сказала она с явным облегчением. – Если честно, меня до сих пор трясет после этой аварии, и я отдала бы полцарства, чтобы в такую погоду не ездить на машине по горным дорогам!

Косой Глаз зашел в столовую и убрал со стола. Миранда похвалила индейца за его кулинарное мастерство и удостоилась за это дружелюбной улыбки. Ее немного передернуло: она все еще не могла привыкнуть к его косоглазию.

Журналистка снова переключилась на хозяйку. Ей хотелось продолжить прерванную недавно беседу в надежде, что Джим на этот раз не будет ей мешать.

– Я очень благодарна за то, что вы согласились встретиться со мной, – начала она. – Признаться, мне это очень льстит. Как так получилось, что вы пошли мне навстречу?

– Я обратила внимание на вашу биографию, – прямо сказала Анджелина Ротман. – Мне кажется, что вы из тех женщин, которые строят свою карьеру честными способами. А честность – это добродетель, которую я лично высоко ценю. Было бы хорошо, если бы все ваши коллеги придерживались этого принципа.

Хоть хозяйка не называла имен, Миранда догадалась, что это камень в огород Эмили Парсон, которая отвечала за гнусную кампанию против миссис Ротман.

– Могу вас заверить, что не собираюсь действовать таким же способом, как мисс Парсон, которую я лично не знаю. И хотела бы еще раз извиниться за некорректное поведение моего коллеги этим вечером…

Миранда краем глаза посмотрела на Джима. Он энергично кивнул, но промолчал.

Анджелина кивнула в ответ и улыбнулась фотографу: мол, извинения приняты. Миранда задала еще несколько вопросов, но заметила, что хозяйка дома стесняется, отвечает коротко и туманно. Она не сильно стремилась о чем-то рассказывать подробно.

– Джим, – обратилась Миранда к фотографу. – Нам нужно сделать несколько фотографий дома. Займись этим сейчас, чтобы потом не терять время. Косой Глаз тебе все покажет.

Джим понял намек и исчез. Когда женщины остались вдвоем, Анджелина пригласила свою гостью в каминный зал. Там они с комфортом расположились в мягких креслах и довольно долго беседовали с глазу на глаз. Миллионерша оттаяла и после нескольких вопросов и пары бокалов вина расслабилась и повеселела. Казалось, она устала от одиночества и радовалась возможности поболтать с кем-нибудь из Сан-Франциско.

Для Миранды это была содержательная беседа. Ей даже пришлось менять кассету в диктофоне, потому что первая закончилась.

Уставшая и перегруженная информацией, она отправилась к себе. Анджелина разрешила ей воспользоваться вещами из резного шкафа, стоявшего в ее комнате. Миранда раскрыла створки шкафа и присвистнула от восхищения. Вместительный шкаф был под завязку забит платьями и костюмами. Здесь же лежало нижнее белье и спальные принадлежности. Миранда выбрала себе длинную шелковую ночную рубашку. Ей давно хотелось иметь такую, но до сих пор это ее маленькое интимное желание так и не осуществилось.

Она разделась и отправилась в душ. Выйдя, девушка надела ночную рубашку, и приятная дрожь пробежала по ее телу, когда прохладный, гладкий шелк погладил кожу. «В таком одеянии, наверное, легко соблазнить мужчину», – подумала она. Несколько минут она кружилась перед огромным, высотой почти до самого потолка зеркалом. Миранда определенно была довольна своим отражением.

Головная боль и стресс после пережитой аварии давали о себе знать. Миранда бросила еще один взгляд на шикарное отражение самой себя в зеркале и, зевнув, отошла к кровати.

Она откинула одеяло и уже собиралась лечь, как вдруг с пронзительным криком отпрыгнула от кровати. На подушке лежала большая птичья лапа! Ее когти были крепко сжаты, на обрубке лапы виднелась засохшая бурая кровь.

От шока у девушки перехватило дыхание. Некоторое время она молча стояла и с широко раскрытыми глазами разглядывала ужасную находку. Затем осторожно приблизилась к ней. «Кому пришло в голову подложить скрюченную птичью лапу мне в постель? – с омерзением подумала Миранда. – Может, это Косой Глаз пытался таким образом изгнать из комнаты злых духов?»

Кончиками пальцев Миранда с отвращением приподняла лапу. Когда ее рука дотронулась до шершавой мертвой кожи, она хотела бросить страшную находку и убежать из комнаты. Но журналистка заставила себя сдержать этот порыв; держа лапу в вытянутой руке, она открыла окно и выбросила ее на улицу в снег.

Миранда выдохнула. Она была почти уверена, что этим неприятным сюрпризом она обязана Косому Глазу. И наверняка в его действиях не было какого-либо злого умысла. Все-таки он индеец – возможно, в его племени принято подкладывать симпатичным женщинам на подушку отрезанные птичьи лапы. От этой мысли журналистка невольно улыбнулась. Она закрыла окно и с противоречивыми чувствами забралась на огромную кровать. Подушку, где лежала птичья лапа, она отодвинула в угол кровати.

«Завтра я расспрошу Косого Глаза по поводу этого подарочка», – подумала она, выключила свет и устало закрыла глаза.

Миранда в испуге проснулась и уставилась в темноту. Что-то ее разбудило.

Девушка осторожно села в кровати и сразу же услышала странный тонкий звук, похожий на плаксивое пение! Он отчетливо проникал в комнату; от этого звука у нее поползли мурашки по коже. Это был тот же самый звук, который уже слышала дважды: на дороге, когда машину занесло, и вчера вечером перед ужином, когда увидела неуклюжий силуэт во время метели!

Не шевелясь, девушка вглядывалась в темноту и внимательно прислушивалась. Она не могла сказать, был это мужской или женский голос, но, как настоящий журналист, она должна выяснить природу его происхождения!

Преодолевая страх, Миранда поднялась с кровати. В ней проснулось любопытство! Она быстро натянула пушистый халат, положила в карман диктофон и затаила дыхание. Пение на какое-то время прекратилось, словно поющий человек угадал ее намерения. Но вскоре жалобный вой снова зазвучал в темноте.

Девушка подошла босиком к двери и бесшумно ее приоткрыла. Она выглянула в коридор, но в темноте невозможно было ничего разобрать. Однако здесь жалобное пение было слышно гораздо лучше. Миранда вышла в коридор. Она шла по коридору, время от времени останавливаясь и задерживая дыхание, чтобы прислушаться. Она направлялась туда, откуда, как ей казалось, раздавались непонятные звуки.

Глаза постепенно привыкли к темноте. Девушка разглядела, что достигла дальней части бокового крыла здания. Анджелина сказала ей, что не пользуется этой частью дома. Когда ее муж был жив, он проводил много времени в этом крыле виллы. Здесь была его коллекция картин, статуэток и разных поделок индейцев. Мистер Ротман испытывал особую страсть к произведениям искусства индейцев. Страсть, которую Анджелина никогда со своим мужем не разделяла. В его коллекции были очень ценные вещи. Ценные не только для музеев и других собирателей, но и для самих индейцев – амулеты, обереги, статуэтки богов!

Некоторые вещицы для индейских племен были предметами поклонения. К Ротману обращались индейские племена с требованиями вернуть обратно дорогие для них предметы, когда-то утраченные их предками в результате нечестных сделок и махинаций, а то и вовсе украденные. Но Трумен Ротман ни разу не внял этим просьбам. После его смерти Анджелина стала постепенно избавляться от коллекции мужа. Кое-что купили другие коллекционеры. Кое-что она подарила музеям. Несколько оберегов она вернула прежним владельцам – индейцам. Теперь помещения стояли большей частью пустыми, в них находились лишь некоторые оставшиеся экспонаты и старая мебель. Где-то в этих полупустых комнатах и был источник пугающего звука.

Журналистка дошла почти до конца коридора, на мгновение замерла и затем прислонила ухо к одной из дверей. Пение в ту же секунду смолкло. А еще через пару мгновений Миранда услышала в воздухе какое-то шуршание, как будто по коридору пролетела большая птица. Девушка невольно сжалась от испуга. Из темноты коридора внезапно возник силуэт и бросился с дальнего конца коридора прямо на нее!