Лариса остановилась неподалеку.

— Ты цел? — спросила она.

— Все нормально, езжай вперед, — крикнул Артем и махнул ей рукой. — Сейчас будет зрелище не для слабонервных, — произнес он уже тихо.

Когда девушка, грациозно огибая стволы, скрылась внизу, Горин подполз к ближайшему дереву, поднялся с его помощью, направил доску вперед и оттолкнулся. Для чего сворачивать, если от травм он застрахован на сто процентов? Артем мчался на бешеной скорости вниз, пока на пути не оказывалось препятствие, при столкновении с которым трещали кости, а снег забрызгивался кровью. Горин ждал несколько мгновений, пока затянутся раны и срастутся переломанные конечности, поднимался и продолжал упрямое движение вниз. Этот сноуборд оказался чертовски удобной штукой, при падениях он и не думал отстегиваться — крепления словно приросли к ногам.

Вскоре деревья поредели. Горин благодаря этому обстоятельству развил недостижимую им до этого скорость. Вдалеке показалась Лариса, машущая руками. Сблизившись с ней, Горин в целях торможения рухнул вниз, накрыв взвизгнувшую Ларису снежными брызгами.

— Ух ты! — воскликнула она. — Отстал от меня всего на несколько минут…

— Если бы не наросло столько деревьев, то финишировал бы первым. — Горин отстегнул доску, поднялся и принялся отряхиваться.

— Вон за тем пригорком — горнолыжная база, — махнула Лариса в сторону лыжной палкой.

— Отлично, — хлопнул руками Артем. — Пойдем, затеряемся среди других лыжников.

Они закопали снаряжение в сугроб и побрели в сторону оживленной базы.

Точнее, оживление было сконцентрировано на близлежащей горке и возле подъемников. До обеда было ещё далеко, и поэтому внизу пока не наблюдалось никакой суеты. Стало теплее, снег искрился под ослепительным солнцем и заставлял прищуриваться. На пути у Артема с Ларисой оказался ледовый каток. Они остановились у бортика, наблюдая за одинокой девушкой, катавшейся на коньках. Горин подумал, что она неплохо сложена, и покосился на свою спутницу: та, скорее всего, думала о том же самом.

Девушка скользила по кругу. Когда она проезжала мимо них в очередной раз, Артем зааплодировал. К нему присоединилась и Лариса.

— Десять баллов! — выкрикнул Горин.

— Вообще-то максимум — шесть, — поправила его Лариса.

Девушка остановилась неподалеку и присела, осматривая шнуровку на ботинке и бросая любопытные взгляды в сторону Артема и Ларисы.

— На коньках у вас получается лучше, чем у меня без коньков! — продолжал сыпать комплименты Горин.

Девушка поднялась и медленно покатилась в их сторону. Ее крепкие стройные ноги были обтянуты теплыми чулками. Помимо этого на девушке была короткая шерстяная юбка и еще более короткая замшевая куртка светло-коричневого цвета. Обесцвеченные волосы девушки окаймляла прикрывающая уши вязаная повязка.

— Мария, — представилась она.

В ответ Лариса и Артем назвали свои имена.

— Это ваша профессия? — махнул Горин в сторону катка.

— Последние полчаса вы только и делаете, что льстите мне, — улыбнулась Мария. — Нет, это я для души.

— У тебя все равно здорово получается, — добавила от себя Лариса.

— А где ваши лыжи? — поинтересовалась, в свою очередь, Мария.

— Вернули в прокат, — нашлась Лариса. — Некоторым на сегодня, похоже, уже достаточно, — она улыбнулась и кивнула в сторону мокрого от снега Артема.

— Вы уже завтракали? — спросила девушка.

— Не уверены, — ответил Горин.

— Составите мне компанию? — Мария поочередно переводила взгляд с Артема на Ларису.

— Уверены, — не задумываясь, ответила Лариса, и они с Марией рассмеялись.

— Тогда минут через пятнадцать встречаемся вон в том кафе с фонариками у входа, — показала Мария рукой.

— Как думаешь, с мужиком придет? — спросила Лариса Артема, когда они расположились за столиком в рекомендованном Марией кафе.

В отсутствие армии оголодавших лыжников здесь было очень даже уютно.

— Не думаю, — ответил Горин, пробегая глазами по меню. — Кажется, ты ей тоже понравилась.

— Ну-ну. — Лариса поминутно оглядывалась в сторону выхода и нетерпеливо сжимала пальцы, сцепленные в замок.

В комбинезоне Горина оказалась небольшая сумма денег. На них он заказал чай с лимоном, медом и коньяком, блинчики и мясной салат. Все на три персоны. В своем кармане Лариса обнаружила элегантный дамский ножичек с выкидным лезвием и забавную безделушку: брелок в виде русалки, у которой загорались глаза при надавливании на бюст.

— Привет! — Мария появилась в дверях и направилась в их сторону.

Теперь вместо коньков на ее ногах были элегантные замшевые сапоги в тон куртке.

— Я взял на себя смелость и заказал всем еду на свой вкус, — признался Артем.

— Вот и отлично, — улыбнулась Мария. — Я голодна, как волчица.

В ее глазах все еще читалась неловкость перед незнакомыми людьми.

— Извини, а где твой парень? — не утерпела Лариса.

— Слишком далеко отсюда, чтобы вспоминать, — пожала плечами Мария.

Наконец, принесли еду, и все трое набросились на нее. На отсутствие аппетита пожаловаться было некому. Прикончив свою порцию, Артем продолжил допрашивать новую знакомую. Оказалось, что она приехала сюда на собственной машине, одна — правда, в составе группы из нескольких таких же моторизированных приятелей.

Оставив девушек болтать, Горин отправился в туалет. На выходе навстречу ему попался крепыш: в очень навороченном лыжном комбинезоне, но с кислой помятой физиономией. Он грубо толкнул Артема плечом и проследовал в туалет. Поморщившись от запаха перегара, Горин приостановился и тоже вернулся вслед за ним.

Крепыш стоял возле писсуара, опершись ладонью с нанизанными на толстые пальцы золотыми «печатками» о стену, и медитировал, глядя на извергающуюся из его недр струю. Он, конечно же, при этом не видел нечто похожее, соединившее на некоторое мгновение его крепкую голову с головой Горина, который спокойно подошел, извлек у мужика из кармана бумажник, вытащил оттуда толстую пачку денег, отсчитал половину и засунул портмоне обратно. Через пару минут бедняга придет в себя, спохватится и, ничего не соображая, вернется к друзьям-«спортсменам», позабыв даже застегнуть ширинку на своем жутко дорогом лыжном комбинезоне.

Когда Артем вернулся за столик, девушки уже оживленно щебетали и хитро переглядывались.

— Железнодорожный вокзал отсюда очень далеко? Ты нас не подбросишь? — спросил Горин Марию.

Девушка потупила взгляд и начала постукивать зубочисткой по краю стакана.

— Отсюда на вокзал, вообще-то, автобусы ходят, — судя по всему, ей было очень неловко отказывать, но настороженность, мелькнувшая при этом в глазах Марии, все-таки возобладала.

— Да ты не озадачивайся, — добродушно улыбнулся Артем. — Уедем на автобусе, я просто так спросил. Может, еще чайку, или чего-нибудь погорячее?

— Нет, спасибо, ребята, — Мария бросила зубочистку в пепельницу. — Вы правда не обиделись?

— Ты все правильно сделала, — Лариса положила ей руку на плечо. — В наше время нельзя быть доверчивой, особенно такой красивой девушке, как ты.

— Спасибо, ты тоже ничего, — улыбнулась Мария.

Горин подмигнул Ларисе.

— Вот, возьми — это подарок, — Лариса протянула Марии брелок-русалку. — Бери, бери, — остановила она запротестовавшую было девушку.

— Надо же! — рассмеялась Мария, заставив глаза русалки загореться. — Ей, похоже, нравится.

— Еще бы! — на этот раз очередь подмигивать настала для Ларисы.

Распрощавшись со своей новой знакомой у выхода из кафе, Артем и Лариса побрели в сторону стоянки автобусов.

— Думаешь, пора смываться? — спросила Лариса.

— Не забывай, что мы — пара особо опасных психически больных, которых нельзя допускать в приличное общество, — ответил Горин. — Странно, что сюда до сих пор не согнали солдат из близлежащей части в наших поисках.

— Да, тебе хорошо — превратился в кого-нибудь и был таков.

— Нашла чему завидовать, — вздохнул Артем.

— Господи, красота-то какая! — Лариса задрала голову, раскинула в сторону руки, затем зачерпнула снег, слепила из него снежок, забежала вперед и бросила его в Горина.