Артем поднял сумочку, подал ее Рите и повел ее прочь.

— Кишка тонка! — крикнул вслед кто-то из подростков.

— Ты слышишь, Трофейшик? — Горин засмеялся. — На тебя начинают делать ставки!

Трофейщик слышал, ибо был близко, очень близко, и на Артема Михайловича Горина лично он не поставил бы ни копейки.

— Останься у меня сегодня, — попросила Рита упавшим голосом, когда они зашли в ее квартиру. — Мне страшно.

— Позвони Эдику, они с Борисом Львовичем, наверное, уже поймали свое такси.

— Почему ты такой злой? — Она настороженно смотрела на него большими заплаканными глазами. — Я тебя не узнала сегодня, когда ты взывал к тому ненормальному. Мне стало так жутко…

— Чего ты хочешь? — спросил Горин.

— Я хочу, чтобы ты остался.

— Еще несколько дней назад ты желала обратного, — усмехнулся он.

— Сейчас я хочу быть с тобой, — Рита подошла к Артему и прижалась.

Он ощутил, что ее сотрясает дрожь.

— А когда через пару дней у меня опять что-нибудь откажет, ты снова укажешь мне на дверь. — Артем взял ее за плечи и отстранил от себя. — Я много размышлял последние дни и понял, что не нужен никому, ни тебе, ни синей вдове…

— Ты не говорил, что твоя жена умерла.

— Она жива, это я умер, — хмыкнул Артем. — У нее новая жизнь. У тебя тоже. Но я еще принесу пользу вам всем. — Он поцеловал Риту в щеку и направился к выходу. — Я заставлю Трофейщика ответить за то, что он сделал с нашим городом, — произнес он шепотом, подмигнул хлопающей ресницами девушке и захлопнул за собой дверь. На этот раз — громко.

Он бежал по дороге, по обе стороны от которой тесной стеной толпились люди. Это было похоже на марафонский забег, только зрительская масса не ликовала, а напротив — разражалась гневными выкриками и злобными гримасами. Все они ненавидели Его и… О-о, как же были омерзительны все эти лица! Нестерпимо хотелось, чтобы теснящаяся у обочины толпа поскорее закончилась, но безбрежное море озлобленных физиономий тянулось к горизонту. Поэтому приходилось ускорять бег.

Вскоре Ему стало страшно, его охватила безысходность, когда вдруг оказалось, что дорога, по которой Он бежал, начала сужаться. Вернее, начали смыкаться ряды людей, стоящих по обе стороны от дороги. Он бежал все быстрее, отвратительные лица были уже совсем близко, и Ему пришлось спрятать руки за спину, чтобы не коснуться кого-нибудь из толпы, ведь Он бы этого точно не вынес. Дорога, которая когда-то была просторной, превратилась в узкую тропу. Он чувствовал зловонное дыхание, исходящее из перекошенных ртов, Ему стало душно. Он осознал, что ненавидит всех этих людей гораздо сильнее, чем они ненавидят Его. Потому что их ненависть основана на страхе. Но что заставляет задыхаться от злобы Его?

Он остановился. Толпа, наконец, сомкнулась, бежать было некуда, Его окружили со всех сторон. Вот и все. Он ждал, когда страх заставит его пасть на землю, но этого не происходило. Искаженные, словно через кривое стекло, лица были очень близко, Его отделяло от них всего несколько сантиметров. Злость внутри Него усилилась, оно качала вдруг нарастать, словно волны во время шторма. Когда ненависть достигла своего пика, пришло осознание истинного положения вещей: Он не бежал от этих уродцев. Он искал их специально…

Горин проснулся уже давно, но все еще лежал, заложив руки за голову и глядя в потолок. Его радужные перспективы на дальнейшую, полную маленьких радостей жизнь в корне менялись. Точнее, их предстояло до поры до времени отложить. Причина — маленький зудящий клещ Трофейщик, которого надо было вытащить из норы и смачно, с удовольствием раздавить.

Артем решил сделать это только ради себя, ведь с некоторых пор он стал умнее, чтобы приносить себя в жертву ради кого-то еще. Трофейщик стал мешать ему лично. Как можно было развлекаться, ходить по магазинам и встречаться с женщинами, если в их глазах читалось лишь одно — страх? Если уж и заниматься красивым прожиганием жизни, то не среди запуганных привидений. Поэтому сейчас он поможет Левченко прищучить Трофейщика, а со всей оставшейся мразью пусть органы заканчивают сами.

Горин не спеша позавтракал, послушал сводку последних криминальных новостей, недовольно покачал головой и поехал к Левченко на работу.

Отдел Александра Эдуардовича встретил Артема как самого дорогого гостя. Хозяин сначала провел его в свой кабинет, где долго восхищался «своевременно важным» поступком Горина, пока это не надоело ему самому. После этого еще около часа Левченко жаловался на свою проклятую работу, тяжелую судьбу, Трофейщика и «бестолковую», рано повзрослевшую» дочь. Затем Эдуардович хотел пропесочить по полной программе фээсбэшников, которые уже давно обещают прислать людей, но тут появился его помощник Сизов и сообщил, что пора выезжать на место очередного преступления. Происшествие не было связано с Трофейщиком, и Артем поехал домой. Договорились, что завтра ему выделят отдельный кабинет и предоставят полный доступ к информации по делу Трофейщика. Все организационные вопросы Левченко пообещал взять на себя.

Начальник убойного отдела сдержал обещание, и на следующее утро Горин получил долгосрочный пропуск в здание следственного управления, хоть и небольшой, но все-таки отдельный кабинет, больше напоминавший подсобку, а также несколько увесистых ящиков с рапортами, показаниями, фотографиями и прочими бумажками, накопившимися за время следствия по делу Трофейщика, на беглое изучение которых у Горина ушла почти целая неделя. Еще какое-то время он сидел за компьютером и занимался освоением базы данных отдела. Пришлось отметить, что информация в базу заносилась не очень аккуратно. Было несколько бесед с Левченко, Сизовым и другими оперативниками. После этого Горин начал подводить для себя первые итоги.

Итак, Трофейщик и вправду оказался чрезвычайно скользким типом: никаких явных предпочтений в выборе жертв, никаких временных и географических закономерностей, никакого особенного почерка или привычек, никакой склонности к определенным способам истязаний, вообще ничего. Все его деяния отличались лишь изощренностью методов убийства да взятием трофейной вещицы на память, что, кстати, во многих случаях так и не было окончательно доказано.

Вместе с тем этот неуловимый убийца был очень осторожен: за все время экспертам-криминалистам не удалось добыть ни одного его отпечатка, волоса или ещё чего-либо подобного. Трофейщика реально никто никогда не видел, хотя желтая пресса и пестрила его предположительными фотографиями и словесными портретами. Он никогда не пытался связаться с общественностью или передать миру какое-то послание. В принципе, даже сложно было утверждать, что это один человек, хотя все совершенные им убийства и не пересекались по времени.

В общем, детективу на общественных началах Артему Михайловичу Горину даже не за что было ухватиться. Оставалось только более детальное изучение материалом и сопоставление имеющихся фактов.

«С чего вообще я решил, что мне это удастся?», — спросил он как-то себя перед тем, как уснуть после очередного трудового дня. Но так и не успел найти ответа, провалившись в глубокий сон. С некоторых пор его перестали тревожить ночные болевые спазмы. И еще Горин уже целую неделю не ходил в аптеку за обезболивающим. А снились ему последнее время листки, исписанные показаниями, очень натуральные ожившие лица с фотографий и описи вещественных доказательств…

Информационно-поисковой системой отдела Левченко по совместительству заведовал его заместитель — капитан Сизов, инженер-программист по образованию. По наблюдениям Горина, вся информационная поддержка капитана сводилась к тому, что в перерывах между оперативными выездами он раздевал на экране своего монитора электронных девиц, ловко обыгрывая их в покер. Артем наметил серьезно задействовать в своем расследовании базу данных и все время доставал Сизова разнообразными техническими вопросами. Капитану приходилось при этом отрываться от любимого занятия, он делал недовольное лицо и каждый раз пытался отослать Горина к изучению технической документации. Он даже достал из ящика стола и подарил Артему потрепанную книжку «Компьютер для „чайников“. Но времени обижаться у Горина не было.