Время подходило у шести часам вечера. Удивительно, насколько быстро оно пролетело. Двигаться дальше было опасно, так как ночью риск оказаться в аномалии, или пасти какого – нибудь зверя повышался почти до ста процентов. Решено было заночевать здесь.

Время шло к закату. На темно – сером небе, что – то отдаленно напоминающее солнце шло на запад, прячась за высокими горами. Вся эта серость очень расстраивала. Хотелось чего – то яркого, веселого. Но теперь это встречалось очень редко. Так редко, что я уже забыл, когда последний раз видел веселье.

Тем временем солнце все дальше и дальше уходило на запад. Кто знает, может на западе жизнь намного лучше, чем здесь, а может запад должен позавидовать нам. Я давно ни где не был. Забылись те времена, когда я путешествовал и был по – настоящему счастлив.

Я сидел, наблюдая за закатом и докуривая сигарету. Первую за этот день. Ко мне кто – то подошел сзади и положил руку на плечо. Передо мной стоял Олег. Сев на камень рядом со мной он долго молчал. Потом все же решился заговорить.

- Спасибо, что спас мне жизнь сегодня, - сказал он тихим голосом, продолжая смотреть в небо.

- Да не за что. Мы все - таки друзья.

- Ты прав, так бы поступил любой лучший друг.

Я дал ему сигарету. Мы долго сидели и любовались тем, как серое небо начинает потихоньку темнеть. Потом мы встали и отправились в машину, чтобы поспать. Дальше предстоял более трудный путь.

Я встал в три часа ночи и вышел на улицу. Тихо скрипнув дверью автомобиля, я оказался в огромном пространстве мрака и ужаса.

Минут через пять из – за туч выглянула тускло светящая луна. В слабом свете я увидел большой камень и подошёл к нему. Сев на него, я снова начал смотреть в темноту, вглядываясь все сильнее в бесконечный мрак ночи.

Луна потихоньку стала исчезать. Непроглядная темень стала проясняться, открывая моему взору все больше и больше видимости. Поднималось солнце. Начинался новый день.

Глава 4.

Солнце поднималось все выше, в то время как я сидел на камне, всматриваясь в даль. Шло время. Я решил посмотреть далеко ли нам осталось. Достав свой «КПК» я собрался открыть карту. Даже после того, что испытал мой «планшетник», его функции и мощность не изменились. Сенсорный экран хорошо реагировал на прикосновение. Найдя карту местности, я увеличил то место, где мы находимся. Спутник неплохо работал, а мой «КПК» мог поймать сигнал даже в пустыне. Мощность его не уступала самым мощным компьютерам нашего времени. Заряда батареи хватало на пять дней активного использования.

Так вот, я увеличил место нашего нахождения. Как оказалось, мы сильно свернули на юг, придется проехать пару километров до развилки и свернуть круто влево. После чего нужно будет проехать около трех сотен метров и снова круто повернуть, но теперь уже вправо.

Короче говоря, придется сделать немалый крюк, но ничего не поделаешь, каждый уважающий себя сталкер ни за что не собьется с пути, даже если придется пройти много сотен километров. Что сделаешь, такая уж у нас натура, даже у таких наемников вроде меня и Снайпера (Артема).

Кстати, пришло время, поведать о наших прозвищах. Как было выше сказано, Артема называют Снайпером, из – за его необычайной меткости. Олега же зовут Турбо из – за его страсти к машинам и жажды скорости. Меня прозвали Беркут, потому, что я люблю командовать и всегда главарь команды. Александра Анатольевича же мы с друзьями назвали Прыщ. Все из – за того, что его лицо было буквально усеяно прыщами и угрями. Но называть его в открытую никто и не собирался. Да и вообще мы не очень любили называть наши прозвища, имена нам больше нравились.

Теперь, после того как все вы знаете наши прозвища, я, пожалуй, продолжу рассказ.

Время шло необычайно быстро. Я сидел все на том же камне и докуривал вторую сигарету. «Еще две сегодня и больше не буду», - думал я. Сидя и думая, я не заметил, как ко мне подошел Олег. Он сел рядом и тоже закурил. Мы просидели где – то минут десять, пока нас не окликнул Артем. «Эй, народ, пора бы собираться, уже девять часов», - крикнул он. Мы крикнули в ответ, что уже идем.

Собрались и двинулись дальше. Проехав не более десяти минут, Олег остановился. Перед нами была та самая развилка, о которой я говорил ранее. Я достал «КПК» и снова сверился. Повернув налево, мы двинулись дальше вперед.

Объехав пару аномалий и несколько небольших поворотов, мы снова круто повернули, только в этот раз направо. Дорога была неровной, ужасно трясло. Машину кидало во все стороны. Олег был профессиональным водителем, и когда машину закидывало, он необычайно легко выводил ее на дорогу.

Дорога медленно сужалась и машина уже задевала кусты, растущие по обочине (если так можно назвать) дороги. В скором времени, она вообще сузилась до тропинки.

Машина остановилась. Было четыре часа вечера. На западе собирались темные тучи, и уже сверкали молнии и гремел гром. Звук нарастал. Олег отъехал в кусты. Мы с Артемом решили осмотреться, а позже уже решить, что делать дальше. Я как всегда взял свой боевой комплект, а вот Артем, неожиданно для всех, полез в багажник джипа и вытащил от – туда огромную винтовку. «СВД», - первая моя мысль. И я был прав. Это была снайперская винтовка Драгунова. В отличном состоянии. Артем перезарядил ее и закинул за спину, повесив ее на ремень, или что – то в этом роде. Заодно он прихватил с собой «Калашников» и пистолет. Мы отправились, оставив Олега и Прыща возле машины.

Олег сразу открыл капот и стал там что – то крутить, а Прыщ ходил взад вперед и что – то бормотал себе под нос.

***

Мы с Артемом прошли метров двести на запад и сразу чуть не попали в аномалию. Эта аномалия называлась гравитационной и могла с легкостью расплющить даже приклад автомата. Попади в нее человек, от него в буквальном смысле осталась бы только мокрое место. Я раз видел, что бывает с человеком, когда он попадает в такую штуку. Я и сам пару раз чуть было не попадал в такое.

Мы прошли дальше и очутились на большом лугу, покрытом желтой и серой травой. Ни одного деревца, даже самого маленького кустарника здесь не было.

Странное место. Оно было, каким то безжизненным и пустым. Было подозрительно. На север от этого места уводила тропа метра два в ширину. Стало еще подозрительней. Мы пошли к тропе, и стоило мне вступить на нее, как мне сразу же стало холодно. Неожиданно подул ветер и потемнело. Первая моя мысль была: «Добегался!».

Через пару минут стало ясно, что это новая аномалия. Кажется все как в Чернобыле, но до него было, по меньшей мере, около тысячи километров. Но аномалия оказалась в принципе безвредной. Я стоял и смотрел на то, как зеленая трава колышется под дуновением ветра, а на деревьях много крупных спелых плодов. Все это было реально. Мне казалось, что я спал, но это было совсем не так. Я подумал, что попал в рай, все было таким сказочным и приветливым, но долго радоваться не пришлось. Через пару минут меня кто – то схватил за плечо и потащил назад. Я пытался сопротивляться, но все было без толку. Что - то крепкое тащило меня куда – то, куда я и не мог представить. Я уже перестал сопротивляться, но, нащупав рукоять пистолета, снял его с предохранителя. Нож тоже был под рукой, и я положил на него руку, ожидая дальнейшего действия того, что меня тащит. Через метров десять, все цветущее исчезло, и перед глазами встала снова та самая картина перед входом на тропу. Я не мог медлить и повернул голову. Меня тащил псевдогигант не очень крупный, но все же не самый слабый. Пришло время действовать. Выхватив пистолет из кобуры, я быстро приставил его к морде мутанта и выстрелил несколько раз. Иглы вонзились и зашипели, закапала оранжевая слизь. Зверь бросил меня и схватился за морду. В этот момент я не теряя времени достал нож и воткнул существу в левую часть груди. Псевдогигант одним движением отшвырнул меня в сторону, а сам принялся метаться в лихорадке. Наконец искалеченный радиацией зверь упал в судорогах и через пару минут замер в позе эмбриона. Я же после удара отлетел на несколько метров и ударился о высохшее дерево, тем самым, сломав его.