Уезжая из Солнечногорска, Николай Берзарин уносил в своем сердце лозунг, призыв «Выстрела», обращенный к выпускникам его потока: «Наша задача — иметь армию, наличие которой отбило бы охоту у дальних и близких соседей строить козни и готовить нападение на русскую землю».

И опять дальняя дорога. Берзарин направлялся в Иркутск[21] воплощать в дело то, чему его учили. Ехать по Транссибирской магистрали — одно удовольствие. Да еще в спальном вагоне. Мягкий вагон — роскошь, но она положена выпускнику «Выстрела». Перед отъездом из Солнечногорска он побывал в Москве, прошелся по книжным магазинам. Нашел книгу этнографа Владимира Арсеньева. Вот кто знает дебри Уссурийского края! «Дерсу Узала» и стал спутником Берзарина до Иркутска. Был, правда, и сосед у него — из другого силового ведомства, из НКВД. Но тот из вагона по утрам уходил куда-то и возвращался ночью. Так что ничто не мешало отдыху Николая в общении с удивительным героем Арсеньева.

В Иркутске Берзарин получил должность начальника учебной части Курсов усовершенствования командного состава. Сам обучен — научи других. На этих курсах он сразу же стал признанным лидером-наставником. Освежилась программа курсов, изменилась методика. Ненавязчиво, по-товарищески Берзарин ознакомил преподавательский состав с атмосферой новаторства, которой пропитаны курсы «Выстрел». С избранием Берзарина секретарем партийной организации его права фактически расширились до полномочий начальника курсов, являющихся крупной войсковой единицей. Вместе с постоянным персоналом на них числилось до трех тысяч человек. Учебный процесс, организация и руководство им — тяжелая ноша. Чуть что недосмотрел, не учел — жди неприятностей. Дополнительную нагрузку не всякий выдержит. Берзарин выдерживал. Бывало, что и мероприятия, не связанные с учебной программой курсов, возлагали именно на него.

Штатной должности коменданта в гарнизоне, как правило, не существует. Военным комендантом по совместительству часто становится тот, на кого возлагало эти обязанности командование. Коменданты в Иркутске менялись часто, поэтому должного порядка в городе не было. Милиция несла ответственность за гражданское население, комендатура отвечала перед властями за военнослужащих. В городе произошло несколько ЧП с участием военных. Объяснялось это плохо поставленной комендантской службой. И командующий гарнизоном счел, что все пойдет по-иному, если назначить комендантом Николая Берзарина. Ему сказали:

— В Иркутске армейцы разболтались. Устава не соблюдают, в общественных местах ведут себя безобразно. Ты приехал из Москвы. У тебя есть авторитет. Есть вышколенные слушатели курсов. Тебе и карты в руки. Научи дисциплине всех, и нас в том числе. Московскому порядку и дисциплине научи.

В армии существует неписаное правило: ни на что не напрашиваться и ни от чего не отказываться. А вот Наталья Никитична такое правило сочла ошибочным. Она была убита горем.

— Дожил до чудес, Берзарин! Мало ему забот на курсах! — причитала супруга. — Нянькой для гарнизона иркутского определяют. До сих пор он в двенадцать часов ночи с работы приходил. А теперь? Дочка воспитывается без отца.

Впервые в семье произошла серьезная размолвка. Потом жена отошла, смирилась со своей участью. Замуж вышла по любви, не насильно выдали. Не домосед он. Не на развлечения тратит время. Кроме работы и семьи у него ничего нет. А семья ему бесконечно дорога.

И стал Берзарин военным комендантом Иркутска. Теперь ему дело до всего, что происходит в войсках гарнизона. Спокойно порассуждав наедине с собой, Николай Эрастович согласился, что в чем-то Наташа права, упрекая его в невнимании к семье, он, Берзарин, продлил свой рабочий день до неприличия. Берется за то, что должны делать другие. У него же есть подчиненные! Не все полностью загружены работой. Некоторые не умеют найти себе дело. Другие просто обленились. Третьи, как говорится, дома работают, а в служебном кабинете отдыхают.

Берзарин вспомнил формулу, которую услышал давным-давно, записываясь в армию добровольцем: «Не знаешь — научим, не хочешь — заставим!»

Он поручил заместителю секретаря партийной организации сделать на общем собрании доклад на эту тему. В докладе выдвинуть задачу: повысить культуру работы каждого. И тогда бескультурью придет конец — прекратятся ночные бдения. Они — плод бескультурья. Назвали нерадивых.

Эффект от собрания был исключительным. Те, кого пристыдили на собрании, поняли, что руководство курсов всеми способами покончит с разгильдяйством. И уже очень скоро Берзарин почувствовал, что заканчивать пребывание в своем штабе можно на час-полтора раньше. В дальнейшем, тщательно проверяя исполнение графиков и распоряжений, он заставил всех еще больше подтянуться. В комендатуру Берзарин подобрал таких людей, которые старались все делать своевременно, не ожидая понуканий и наталкиваний.

Возвращаясь с работы пораньше, Берзарин стал с Наташей и Ларочкой выходить на прогулки, в кинотеатр. Однажды рассказал им, как он борется с курением. Борется так: увеличивает число спортплощадок.

Наташа посоветовала:

— Ты, Николай, ребятам в ларьки побольше леденцов и карамелек завози. И увидишь, что кто-то откажется от вонючих самокруток…

Сам он выкуривал в день по две-три папиросы в качестве некоего «лекарства» для душевного равновесия. Брал папиросу в зубы за компанию с товарищами. Наташиного совета послушался. Распорядился изменить ассортимент продуктов в военторговских ларьках. Сладости там появились. И заметил вскоре, что заявки в военторг на табачные изделия чуточку сократились. Обнадеживающие перемены.

Здоровый быт — прекрасно. Но не для всех. Нашлись в гарнизоне злопыхатели, хихикавшие: «Этот комендант — выскочка, докатится до введения американского “сухого закона”. Не выйдет у него! Здесь Сибирь, а не Филадельфия». Полетели и тайные доносы в Москву, информировавшие о «подозрительном поведении» Берзарина. К счастью, не всем наветам давался ход и они попадали в долгий ящик — куда направлять их и полагается.

К коменданту и его персоналу, особенно к патрулям, стали относиться с уважением, а нерадивые — со страхом. Те, кто был в военном городке или на учениях в поле, ничего не опасались. А окажись ты на улице индивидуально, в общественном месте? Там хозяин — комендантский контроль. Патрулям было рекомендовано следить, чтобы военнослужащий имел уставной внешний вид: одет, обут по форме, в общении с окружающими корректен. Чтобы все военные учреждения — управления, отделы, лазареты и т. п. работали согласно распорядку дня и с соблюдением графика. Под присмотром комендатуры оказались все питейные заведения, рестораны, столовые. Нарушителями порядка там оказывались в основном военные отпускники. Иному так хочется там покуражиться! Патрули такого не позволяли.

В довоенное время, да и после иметь дело с военными, нарушающими общественный порядок, имели право только армейские чины. Милицейским чинам при встрече с военным, равным и старшим по званию, позволялось только откозырять. И не больше. Иначе — получишь по физиономии. Это и не осуждалось. Не лезь в чужую епархию! Прибегали к этой мере часто бывшие хулиганы и персонажи, хлебнувшие тюремной баланды.

Первое время патрулей инструктировал лично комендант, потом эту процедуру он передал помощникам. Людей к патрульной службе готовили тщательно. Наступал час, и патрульные с черными, в медных кольцах шашками на боку, с повязками на рукавах направлялись в город с очень четким пониманием своих обязанностей.

Во дворе комендатуры сделали специальный загон, куда доставляли задержанных нарушителей порядка. Дежурный офицер разбирался, кто и в какой степени провинился. Гарнизонная гауптвахта не пустовала. Само собой понятно, что регламент на гауптвахте соблюдался до мелочей. Если суммарно военнослужащий пробыл на гауптвахте 70 суток, его полагалось уволить из армии. Военкомату сообщалось: «Неисправим». За восемь лет в гарнизоне имелся пяток таких «чемпионов».